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Llanto bajo el cielo de Korzian
Aquella tarde, la bóveda celeste de la dimensión Korzian estaba bañada por un deslumbrante tinte dorado. Los rayos del sol crepuscular se filtraban entre el follaje de los gigantescos árboles de cristal, refractando un resplandor azul plateado que apaciguaba el alma. Poco después de que concluyeran las semifinales en el mundo mortal, Ken rasgó el espacio y entró a paso lento en la Sala de Entrenamiento de los Dioses para reunirse con Diyah.
Apenas cruzó el umbral de las puertas de obsidiana, Ken pudo sentir cómo el aire a su alrededor vibraba con violencia. El campo gravitatorio dentro de la sala se sentía inmensamente más denso y opresivo, como si un gigante invisible estuviera dispuesto a triturar los huesos de cualquiera que osara entrar. Ken apoyó la espalda relajadamente contra la pared cerca de la entrada, cruzando los brazos sobre el pecho. Desde aquel punto ciego, observó a Diyah, que luchaba con todas sus fuerzas.
La joven se enfrentaba a un Autómata de Cristal, un gólem de entrenamiento recubierto de energía ancestral, que se movía con la agilidad de un demonio y estaba programado para no sentir el más mínimo dolor.
Ken escrutó con atención cada uno de los movimientos de Diyah. La túnica de la chica estaba empapada en sudor; su respiración sonaba rítmica a pesar de que sus pulmones trabajaban a un ritmo demencial para bombear oxígeno. Los movimientos de su lanza plateada eran veloces: apuñalaba, rasgaba el aire y luego rebotaba hacia atrás con un juego de pies extraordinariamente ágil.
«Mmm… Ya lo ha elevado al Nivel Cinco», pensó Ken. El rabillo de su ojo se desvió hacia el panel de runas cerca de la puerta, que mostraba números luminosos. «Impresionante. Parece que ha empezado a acostumbrarse a soportar esta gravedad multiplicada. El desarrollo de sus células musculares es vertiginoso». Una leve sonrisa, cargada de orgullo, se dibujó lentamente en la comisura de sus labios.
En el centro de la arena, Diyah giró su cuerpo ciento ochenta grados, esquivando el colosal mazazo del autómata por el grosor de un cabello. Sin perder el impulso, desató una ráfaga de ataques consecutivos. El estruendo del metal y el hielo chocando resonaba con tal fuerza que hacía temblar el suelo de la sala. Aprovechando una brecha de una fracción de segundo, Diyah canalizó su Qi dorado y asestó una estocada con todo su poder directamente al núcleo del pecho del autómata.
¡BOOOM! El gólem rival salió despedido por los aires y se estrelló brutalmente contra el suelo, antes de desmoronarse y convertirse en fragmentos de energía que brillaban como polvo de estrellas.
La joven se quedó de pie, jadeando con el pecho agitado. Sin embargo, una hermosa sonrisa de satisfacción floreció en sus pálidos labios. Justo en el instante en que giró la cabeza hacia la puerta para recuperar el aliento, sus ojos captaron una silueta inmensamente familiar.
—¡¿Hermano Ken?! —chilló Diyah, con los ojos abiertos de par en par por la sorpresa. Envainó su lanza de inmediato y se acercó corriendo a pasitos cortos. Su rostro aún estaba cubierto de sudor, pero su mirada se iluminó al instante—. ¿Desde cuándo estabas ahí de pie, Hermano Ken? —preguntó con una sonrisa tímida, apartándose los mechones de cabello pegados a su frente.
Ken se encogió de hombros ligeramente, esbozando una suave sonrisa. —Acabo de llegar, Princesa. Una exhibición verdaderamente impresionante.
Diyah soltó una risita al escuchar el halago. Luego, metió la mano en su Anillo Dimensional y sacó una píldora que irradiaba un resplandor de energía pura. —Oh, por cierto, esta es la última Píldora Pancasona que me diste, Hermano Ken. —Sin dudarlo un segundo, se tragó la píldora. Al instante, una fina niebla de energía de color verde esmeralda envolvió su cuerpo, reparando sus músculos desgarrados. Su respiración se estabilizó y el resto de su fatiga se evaporó.
Al ver aquello, Ken frunció el ceño. Su mirada se tornó seria. —Espera un momento… ¿Significa eso que la Princesa ya se ha tragado y agotado esas cinco píldoras de alta dosis?
Diyah asintió con firmeza, sin el menor atisbo de culpa. —Sí, Hermano Ken. El combate contra la dominación del Príncipe Raden del Reino de Agua ha sido una verdadera bofetada a mi consciencia… El poder destructivo de mis ataques aún está muy lejos de ser suficiente. Si quiero asegurarme una victoria absoluta en la final de mañana, debo seguir torturándome aquí. No puedo desperdiciar esta oportunidad de oro. Así que, cada vez que mi cuerpo alcanza su límite y se quiebra, me trago una píldora, me recupero y vuelvo directamente a entrenar contra la gravedad. —Su tono de voz era extremadamente decidido, aunque las marcas de la fatiga psicológica seguían siendo evidentes bajo sus ojos.
Ken inhaló profundamente, sintiéndose tan asombrado como preocupado por la terquedad de esta chica. —Admiro tu demencial determinación. Pero por ahora, será mejor que salgamos y dejemos descansar a tu mente un momento —ordenó. Ken dio un paso atrás, indicándole a Diyah que le siguiera fuera del campo gravitatorio.
Sin embargo, Diyah bajó la cabeza un momento. Cuando volvió a levantar la vista, sus ojos ardían con una resolución inquebrantable. —Pero, Hermano Ken… siento que esto no es suficiente. Tengo que seguir elevando la base de mi poder en esta sala. Si me lo permites… —Se mordió el labio inferior, dudando un instante antes de negociar—. Quisiera pedirte unas cuantas Píldoras Pancasona más.
Ken negó con la cabeza de inmediato. Su tono de voz se volvió extremadamente severo e irrefutable. —¡De ninguna manera, Princesa! El límite de tolerancia de los meridianos de un humano normal al consumir la Píldora Pancasona de Nivel Tres es de un máximo de cinco píldoras en un ciclo de tres días. Si te tragas una sola píldora más ahora mismo, tus vasos sanguíneos explotarán por una sobredosis de energía.
Diyah abrió los ojos como platos, estupefacta al escuchar aquella realidad médica. —Ah… ¿d-de verdad es así, Hermano Ken?
Ken la miró con una paciencia implacable. —Sí. A menos… que un cultivador haya logrado atravesar el umbral y condensado el Sello Estelar Rojo en sus venas. Solo con esa base de nivel divino, la estructura ósea y muscular de una persona es capaz de soportar la ingesta de hasta diez píldoras en un solo día.
Diyah se quedó en silencio, bajando la mirada hacia el suelo de jade. —Hmmm… lo entiendo, Hermano Ken —murmuró. El tono de resignación y decepción era palpable en su voz. Consciente de que era inútil discutir con el dios de la medicina, finalmente envainó su arma y siguió los pasos de Ken para abandonar aquella sala de tortura.
Ambos caminaron uno al lado del otro a través de los largos pasillos del palacio dorado, y luego descendieron por varios tramos de escaleras de mármol. Finalmente, llegaron a la explanada frontal del palacio: un vasto balcón al aire libre que bordeaba directamente el abismo de nubes y el panorama del bosque gigante. Los árboles milenarios allá abajo se alzaban como torres de vigilancia, los acantilados de hielo pendían majestuosamente, y el dosel del cielo vespertino desplegaba un hipnótico degradado de colores rojo y oro.
Diyah se sentó en uno de los escalones de mármol, abrazándose las rodillas mientras contemplaba la inmensidad del Mundo Korzian, que nunca dejaba de maravillarla. La suave brisa del atardecer jugaba con los mechones de su cabello plateado, aún ligeramente húmedo por el sudor del entrenamiento.
—Hermano Ken… —lo llamó Diyah en voz baja, girando la cabeza para mirar al joven que estaba a su lado con una mirada inmensamente tierna—. Esa obra de teatro que ocurrió durante el combate de semifinales… ¿fue resultado de tu intervención, Hermano Ken?
Al escuchar aquella perspicaz pregunta, Ken guardó silencio por un momento. Una pequeña e incómoda sonrisa asomó a sus labios, pero desvió la mirada para evitar los ojos de la joven. —Emmm… solo le di a Raden un poco de iluminación sobre la realidad. Nada más que eso.
«Maldición, ¿qué tantas tonterías le ha soltado Raden?», pensó Ken, empezando a inquietarse. «¿Cómo es posible que la Princesa haya deducido con tanta agudeza que yo soy el titiritero en las sombras que lo presionó?»
La sonrisa en el rostro de Diyah se ensanchó aún más al notar el nerviosismo de Ken. —Hmmm… ¿de verdad fue solo una simple “iluminación”? Siendo así, muchísimas gracias, Hermano Ken —dijo, inclinando ligeramente la cabeza. Luego, volvió a alzar el rostro, continuando su frase con un tono rebosante de cálida convicción—. Sé perfectamente que orquestaste todo este enrevesado escenario porque no soportabas la idea de tener que intervenir y darme una paliza directamente en la arena, ¿verdad?
Ken dio un respingo. Su expresión inescrutable se desmoronó al instante, siendo sustituida por un gesto de incomodidad que raras veces mostraba. —¿Q-qué quieres decir con esa conclusión, Princesa?
—Deja de fingir. Sé muy bien lo absoluto que es el poder del Hermano Ken. —Diyah miró fijamente a través de los ojos de Ken—. Si el Hermano Ken hubiera entrado a representar al equipo, tarde o temprano tendríamos que habernos enfrentado en la arena de combate o en la lucha por el poder. Por eso te negaste deliberadamente a entrar en la arena y optaste por usar las manos de otros para allanarme el camino. Mi deducción lógica es correcta, ¿a que sí?
Ken se rascó la nuca con incomodidad. —Hm… bueno… no es exactamente así, Princesa. —Ken suspiró en su interior. «Esta chica… por fuera pareces muy inocente e ingenua, pero tu mente política y tu sensibilidad para evaluar las situaciones son verdaderamente agudas».
Diyah soltó una risita, que sonó tan cristalina como el tintineo de una campanilla. —¡Jajaja! Me encanta esa faceta tuya de actuar siempre desde las sombras. Pero recuerda tu promesa… algún día, cuando me haya convertido en una guerrera verdaderamente fuerte… el Hermano Ken tendrá que desenvainar su espada y luchar contra mí en serio. ¿Trato hecho? —Diyah alzó su mano derecha, levantando el pulgar con una sonrisa llena de un espíritu desafiante.
Al ver el brillo puro en los ojos de la chica, las defensas de Ken se derrumbaron por completo. Asintió. —De acuerdo. Te lo prometo. Cuando llegue el momento, yo mismo seré tu piedra de toque final, Princesa.
—¡Es una promesa! —celebró Diyah con alegría; su risa cristalina volvió a llenar el aire del atardecer—. En ese caso, tendré que exprimir mi sangre para volverme fuerte lo más rápido posible. Jejeje.
Ken también sonrió, aunque manteniendo su habitual compostura. —Sí, así es.
Ambos se sumieron en un silencio apacible, permitiendo que sus almas absorbieran la belleza del panorama de aquella dimensión. Aves prehistóricas gigantes cruzaban el cielo formando siluetas en la lejanía, y el eco de las cascadas espirituales se escuchaba tenuemente barriendo el valle. El Mundo Korzian parecía abrazarlos a ambos en un manto de paz con sabor a eternidad.
Sin embargo, aquella tranquilidad celestial se hizo añicos en un instante cuando Diyah volvió a alzar la voz.
—Por cierto, Hermano Ken… al final de este viaje… ¿aún mantienes tu propósito de reducir a cenizas el Reino del Fuego?
Ken miró fijamente hacia el horizonte carmesí. Su mandíbula se tensó. Su voz sonó baja, pero cargada de un peso de muerte innegociable. —Sí. Es un destino que no puede alterarse. Pero por ahora… mi acumulación unilateral de poder aún no es lo suficientemente segura para enfrentarme a todos los monstruos que duermen allí.
Diyah se mordió el labio inferior, reprimiendo el torbellino en su pecho, y habló con un hilo de voz. —Hermano Ken… si resulta que mañana caigo derrotada en el torneo… te lo suplico, no quiero que me arrastren al Reino del Fuego. Me niego rotundamente a someterme y a entregar mi vida a las repugnantes reglas pactadas por esos reyes.
La voz de la joven comenzó a temblar, cargada del temor al futuro. —Sería mejor… ¿qué te parece si el Hermano Ken me lleva lejos, y huimos de ese continente? Estoy dispuesta a renunciar a mi título de princesa y a seguirte adondequiera que vayas. Podríamos escondernos y pasar el resto de nuestras vidas en este mundo. Yo… me siento inmensamente feliz y segura mientras esté aquí contigo.
Ken giró la cabeza lentamente. Sus ojos irradiaban una profunda compasión al ver la vulnerabilidad de aquella chica habitualmente tan fuerte. Ken guardó silencio durante un largo instante antes de ofrecerle finalmente una respuesta anclada en la realidad. —Esconderse y huir jamás arrancará el problema de raíz, Princesa.
Esa sola frase lapidaria destruyó las defensas de Diyah. Fue incapaz de contener por más tiempo la presa de sus lágrimas. Cálidas gotas cayeron en cascada, empapando sus pálidas mejillas.
—Yo solo… solo no quiero ver al Hermano Ken sacrificando su vida y asumiendo el riesgo de suicidarse al enfrentarse a ellos. Ya soy huérfana… he perdido a mi padre y a mi madre a causa de sus conspiraciones demoníacas. No sería capaz de soportarlo si tuviera que perderte a ti también por segunda vez… —El llanto de Diyah finalmente estalló. Dejó de importarle la etiqueta nobiliaria, permitiendo que su cuerpo se inclinara y apoyara su cabeza en el firme hombro de Ken, sollozando amargamente mientras desahogaba sus mayores temores.
Ken se quedó petrificado por un momento. Pero esta vez no se apartó. No pronunció palabras vacías de consuelo, simplemente permitió que su hombro sirviera de apoyo para recoger las lágrimas de la chica. Tras varios minutos, cuando los sollozos de Diyah empezaron a amainar, Ken finalmente rompió su silencio.
—No puedo dar marcha atrás en mi camino, Princesa —dijo Ken con un tono sumamente profundo—. La única razón por la que mi corazón sigue latiendo hasta el día de hoy… es pura y exclusivamente para erradicarlos a todos de la faz de la tierra. Si eligiera huir contigo ahora, sus perros rastreadores jamás dejarían de cazarnos, sin importar en qué rincón de cualquier dimensión nos escondiéramos.
Ken miró a lo lejos, y sus ojos volvieron a arder con las llamas de su venganza sagrada. —La única salida hacia la libertad absoluta es seguir escalando y evolucionar hasta volverse invencible. Debo hacerme fuerte… para tener la autoridad de protegerte, de proteger a quienes están de mi lado, y de proteger las vidas de los inocentes. Porque en el continente mortal… nuestros enemigos no son únicamente los tiranos del Reino del Fuego. Aún existen muchas otras entidades oscuras y poderes ancestrales que aguardan ocultos su momento.
Diyah seguía sollozando suavemente, pero su mirada húmeda comenzó a brillar de nuevo al hallar la luz. —El Hermano Ken tiene razón… perdona mi cobardía de hace un momento. —Se secó las lágrimas y esbozó una leve sonrisa, una sonrisa mucho más genuina—. Antes de que el destino cruzara mi camino contigo, Hermano Ken, no me importaba en lo absoluto el valor de mi propia vida. Solo era una marioneta resignada a seguir la corriente adondequiera que el destino de mi reino me arrastrara. Pero… desde que el Hermano Ken está aquí para protegerme… he albergado el deseo egoísta de seguir viviendo a tu lado. Fue ese miedo a perderte lo que me volvió débil por un instante.
Ken miró a los ojos hinchados de la joven con total sinceridad, mientras su aura protectora emanaba con calidez. —Te prometo que todo terminará bien. Confíame tu espalda, Princesa.
Diyah asintió lentamente, y una sonrisa de alivio y paz volvió a adornar su rostro. —Mm-hmm. Mi fe en ti es absoluta, Hermano Ken.
Un silencio inmensamente reconfortante volvió a envolverlos a ambos. La brisa de la tarde sopló con suavidad, portando una mezcla del aroma de las hojas de pino eterno y el rocío mágico del aire de Korzian.
Poco después, Ken se puso en pie y palmeó suavemente la coronilla de Diyah. —Muy bien. El calentamiento mental ha concluido. Ahora ha llegado el momento de intervenir para ayudarte a llenar y condensar el séptimo Sello Estelar en tus meridianos.
Diyah se apresuró a limpiarse los restos de lágrimas de las mejillas. Sus ojos se iluminaron de inmediato, rebosantes de esperanza y de un renovado entusiasmo. —¿Está mi cuerpo preparado para soportarlo, Hermano Ken? —preguntó, confirmando sus aptitudes.
Ken la miró con plena convicción, como un dios que bendice a su devota. —Sí. Tu recipiente físico ha sido forjado a la perfección en la sala de gravedad. Prepárate para darle la bienvenida al dolor, Princesa.
Diyah enderezó su postura y asintió con firmeza, sin asomo de duda. —Mmm… de acuerdo, Hermano Ken. ¡Estoy preparada en cuerpo y alma!
La noche avanzaba, arrastrándose sobre la dimensión. La luz de la luna llena artificial del sistema solar de Korzian desvelaba suavemente el cielo silencioso.
Tras someterse a un tortuoso proceso de horas en sus meridianos, Diyah logró finalmente absorber y asimilar la Esfera de Gema de su séptimo Monstruo Estelar. Cuando el aura de energía dorada que envolvía el cuerpo de la chica pareció aplacarse y volver a estabilizarse en el centro de sus meridianos, Ken pudo, al fin, exhalar un suspiro de alivio.
Ken se puso en pie y giró la cabeza hacia la sombra de un árbol, donde su agente de inteligencia encapuchado había estado de guardia acompañándoles todo el tiempo.
—Escóltala y protégela mientras no estoy —ordenó Ken con un tono firme, pero que denotaba una preocupación disimulada—. Vigila cualquier fluctuación o cambio de energía que ocurra en ella. Si algo va mal, ponte en contacto conmigo de inmediato.
La figura sombría inclinó la cabeza, rindiendo un respeto absoluto. Su voz era ronca, pero tranquilizadora. —A sus órdenes, Señor. Juro que la protegeré con mi propia vida.
Ken asintió, dio un paso atrás y permitió que su cuerpo se desvaneciera lentamente, tragado por la oscuridad de la noche del portal dimensional, apresurándose a regresar cruzando las fronteras de la capital del Reino de Hielo.
Mientras tanto, en un pasillo exterior y desierto del pabellón del Reino de Hielo, iluminado únicamente por antorchas.
Wisa y Arung caminaban de un lado a otro con rostros perplejos, como si acabaran de perder el mapa dentro del laberinto del palacio.
Arung miró a su alrededor con inquietud y se inclinó hacia Wisa. —Oye, Wisa… mira hacia el final del pasillo. Tal vez podamos preguntarle el camino a esa chica de cabello blanco —sugirió Arung, señalando a una joven adolescente de semblante frío que pasaba sola por allí.
Wisa se cruzó de brazos sobre el pecho, lanzando una mirada perezosa. —Si tú eres el que lo necesita, ve tú a coquetear con ella para preguntarle.
—Bah… muy bien, ya que te faltan agallas, deja que este apuesto príncipe se encargue —replicó Arung con un tono excesivamente confiado. Hinchó el pecho, se ajustó el cuello de la túnica y caminó hacia la chica. Adoptando una actitud pretendidamente casual y forzando una sonrisa encantadora, la saludó—: Ehh, disculpa, preciosa. ¿Sabes por casualidad dónde se encuentra exactamente el pabellón de descanso del Maestro Ken?
La joven interpelada —Svara— se detuvo en seco al instante. «¿El Maestro Ken? Así que… ¿estos dos jóvenes idiotas son los nuevos discípulos a los que se refería el Maestro anoche?», analizó Svara rápidamente.
Su mirada, aguda como la de un águila, se dirigió de inmediato a la muñeca derecha de ambos jóvenes, confirmando la existencia de la marca de la runa que era idéntica a la suya. Con un acto reflejo imperceptible, Svara ocultó apresuradamente su propia mano entre los pliegues de la manga de su túnica con extrema precaución.
—Mmm… sí, el pabellón está al final de ese pasillo. Precisamente, yo también me dirijo a esa misma zona. Si queréis, seguid mis pasos —respondió Svara con un tono monótono, manteniendo una evidente distancia.
Arung sonrió con suficiencia y miró hacia atrás para guiñarle un ojo a su compañero. —¡Vaya, qué afortunada coincidencia! Date prisa, Wisa.
Los tres caminaron juntos atravesando el aire nocturno. Arung, con su naturaleza inquieta, trató de romper el hielo entre ellos. —Oye, por cierto, a juzgar por tu túnica, debes ser una noble autóctona del Reino de Hielo, ¿verdad? Permíteme presentarme, mi nombre es Arung, Príncipe del Reino de Tierra —la saludó, con un tono deliberadamente arrastrado y seductor.
Sin embargo, Svara ni siquiera giró la cabeza. Simplemente bajó la mirada y siguió caminando a un ritmo constante, como si sus oídos fuesen inmunes a tan baratos halagos.
«¿Eh? ¿Por qué se ha quedado muda de repente? ¿Acaso no he hablado lo bastante alto?», Arung miró perplejo a Wisa y le susurró. —Wisa, ¿acaso mi cara da demasiado miedo por la noche? ¿Por qué ignora mi encanto por completo?
Wisa resopló suavemente, conteniendo una risa burlona. —Tal vez… tiene buen gusto, y tú le resultas extremadamente irritante y patético a sus ojos.
Arung chasqueó la lengua, maldiciendo a su amigo por lo bajo. Mientras tanto, Svara, que caminaba delante de ellos, se sumía cada vez más en la incertidumbre. «A juzgar por su aura, estos son Príncipes de grandes reinos. Supuestamente… ¿cuál sería el trato formal adecuado para dirigirme a ellos ahora? ¿Mayores? ¿Hermanos marciales mayores? ¿O debería simplemente llamarles ‘Mocosos’?» Al llegar a la silenciosa explanada del pabellón de Ken, la figura del Maestro ya les aguardaba en medio del patio helado, con su túnica negra ondeando elegantemente. Svara aceleró el paso, adelantando a los dos jóvenes. Apenas llegó frente a Ken, inclinó su cuerpo noventa grados con absoluto respeto.
—Informando, Maestro. Estos dos jóvenes parecían desconcertados buscando su paradero, así que los he guiado hasta aquí —informó Svara con un tono sumamente cortés.
Al escuchar aquel título, Wisa y Arung intercambiaron espontáneamente miradas de horror. La mandíbula de Arung casi se estrella contra el suelo.
—¡¿QUÉ?! ¡E-espera un momento! Así que… ¡¿esta chica que es tan fría como un bloque de hielo resulta ser también una de las discípulas del Maestro?! —exclamó Arung, señalando a Svara con un dedo tembloroso.
Ken esbozó una leve y enigmática sonrisa. —Así es. Os la presento, ella es Svara. Y, para vuestra información, Svara ya ha prestado juramento y se ha convertido oficialmente en mi discípula antes que vosotros dos.
«Ah, así que… ¿estos dos príncipes son realmente mis hermanos marciales menores, recién reclutados por el Maestro anoche?», pensó Svara, suspirando con alivio, aunque aumentando en secreto la alerta de sus instintos.
Consciente de la nueva jerarquía, Arung se apresuró a corregir su postura y su actitud, aunque su sonrisa de sabelotodo seguía pegada en su rostro. —Jejeje… en ese caso, perdona mi insolencia de antes, Hermana Mayor Marcial. Encantado de conocerte formalmente, soy Arung, del Reino de Tierra.
Svara le miró de soslayo con una mirada que helaba la sangre, y respondió con una entonación tremendamente monótona. —No estoy sorda. Ya he escuchado tu charlatanería de presentación en el pasillo. —El tono de su voz, que se volvió repentinamente tan dominante y gélido, hizo que el ambiente nocturno se volviera muy tenso, congelando su valor.
Arung tragó saliva de golpe. «¡Maldita sea! ¡¿Así que ha estado escuchando todos mis susurros con Wisa desde el principio?! ¡Estoy muerto!» Tratando de salvar la situación, Wisa dio un paso adelante con la elegancia de un príncipe afable. —Permíteme presentarme, soy Wisa, represento al Reino de Agua. Es un honor poder conocer y aprender junto a una princesa tan talentosa como tú.
Ken asintió satisfecho al ver que la dinámica de sus discípulos comenzaba a tomar forma, y luego avanzó para situarse en el centro de la explanada. —Muy bien. Puesto que la burocracia de vuestras presentaciones ha concluido, esta noche pasaremos directamente al plato principal del entrenamiento de tortura.
Svara inhaló profundamente para inyectar calma a su sistema. «Así que ahora… el total de herederos activos de las enseñanzas del Maestro asciende a cinco personas…»
—¡Estamos listos para ejecutar sus órdenes, Maestro! —respondieron los tres al unísono, y sus voces rompieron la quietud de la noche.
Ken miró fijamente a Wisa y a Arung de manera alterna, y luego emitió una orden que sonaba descabellada. —Vosotros dos, desenvainad vuestras armas y atacad a Svara simultáneamente. Quiero evaluar cuáles son vuestros límites de trabajo en equipo, velocidad y capacidad defensiva.
Al escuchar una orden que denigraba su masculinidad, Arung protestó enérgicamente. —¡¿EH?! ¡Tiene que estar bromeando, Maestro! Nosotros dos… ¿se nos ordena unir fuerzas para pelear contra esta única chica? —Un tono arrogante y condescendiente se desprendió claramente del final de su frase.
Sin embargo, antes de que la boca de Arung pudiera escupir otra palabra de protesta, Svara ya había concentrado su Qi de hielo y se movió a la velocidad de un rayo. En una milésima de segundo, se lanzó hacia adelante y estrelló la palma de su mano, recubierta de escarcha, directamente contra el pecho de Arung.
¡BAM! La fuerza de choque del ataque hizo que el cuerpo de Arung saliera despedido hacia atrás y rodara varias veces sobre la nieve.
Arung hizo una mueca de dolor, aferrándose las costillas que sentía congeladas, mientras Svara lo miraba desde arriba con una mirada intimidadora, como una diosa de la muerte.
—Como tu Hermana Mayor Marcial, me temo que tendré que intervenir para disciplinar tu lengua y enseñarte los modales adecuados para responder a las directrices absolutas del Maestro —declaró Svara con un tono autoritario y letal. Sin conceder un segundo de tregua, se giró al instante, blandiendo su espada, y se lanzó a atacar a Wisa, que seguía en estado de shock.
Un combate asimétrico estalló de inmediato: dos príncipes de alto nivel se vieron forzados a luchar desesperadamente contra una sola chica de elemento hielo puro.
A pesar de ser presionada y acosada incesantemente por la letal combinación de ataques de los elementos tierra y agua, Svara hizo gala de su clase. Danzaba bajo la lluvia de tajos, parando y utilizando las maniobras de eficiencia de energía que Ken le acababa de enseñar el día anterior para bloquear y neutralizar cada una de las agresivas presiones de sus oponentes.
En el margen del patio, Ken permanecía con los brazos cruzados, observando meticulosamente y evaluando cada detalle de los movimientos, vulnerabilidades y toma de decisiones tácticas de sus tres nuevos discípulos.
Después de un intenso intercambio de técnicas que se prolongó durante casi una hora, Ken finalmente retrajo la presión de su aura y alzó una mano, dando la señal absoluta de detenerse.
—Suficiente.
Su voz sonó sumamente calmada, pero rebosante de un aura de autoridad mágica que hizo que los tres detuvieran sus espadas en el aire por puro reflejo y saltaran hacia atrás.
Svara envainó su espada de inmediato y se mantuvo erguida. Su respiración era regular como la de una máquina de matar profesional, aunque una fina capa de sudor relucía en sus sienes. Su rostro conservó una expresión seria y su mirada no perdió ni un ápice de su agudeza.
Por otro lado, Arung y Wisa intercambiaron miradas, jadeando y con el pecho subiendo y bajando. Ambos miraron a Svara con una compleja mezcla de sentimientos: una inmensa admiración por sus mortales técnicas y, al mismo tiempo, frustración al comprobar que su orgullo como príncipes de élite no era suficiente para igualar fácilmente la agilidad de la chica.
Ken caminó lentamente por el campo de batalla, deteniéndose justo en el centro del patio. Una tenue sonrisa de orgullo afloró al fin en su adusto rostro.
—El calentamiento de esta noche ha sido más que suficiente. A partir de mañana, los tres llevaréis a cabo un intenso régimen de entrenamiento independiente, fundamentado en la evaluación de vuestras debilidades de esta noche. La próxima vez que os convoque, exijo ver una evolución de poder muchísimo más feroz que esta.
—¡A la orden, Maestro! —respondieron los tres al unísono, haciendo una reverencia de respeto. Sus voces resonaron con firmeza cortando el aire, a pesar de que sus gargantas seguían engullendo oxígeno con avidez.
El silencio de la noche volvió a adueñarse lentamente de la zona del pabellón. La luna llena artificial colgaba en lo alto del firmamento, derramando su luz plateada que acariciaba suavemente los rostros de los exhaustos discípulos. Con pasos regulares, se inclinaron una vez más en señal de respeto, se dieron la vuelta y se marcharon rumbo a sus barracones, dejando a Ken a solas. En lo más profundo del pecho de cada uno de ellos, la brasa de la determinación por convertirse en los más fuertes bajo el estandarte del dios de la guerra ardía ahora con un fuego eterno.
Ken observó las espaldas de sus tres discípulos, que se hacían cada vez más pequeñas hasta ser devoradas por las sombras de la noche. Una tenue y sincera sonrisa permanecía esculpida en su rostro.
«Muy bien… los asuntos terrenales aquí han concluido. Ahora debo apresurarme a cruzar el espacio de regreso. Calculo que la Princesa terminará de absorber todo el límite de energía de la gema en cualquier momento», pensó Ken, y su mente voló de vuelta hacia Diyah en la dimensión de Korzian.
Un instante después, sin emitir sonido ni destello de luz alguno, la figura de Ken se desvaneció por completo del patio del pabellón de hielo, dejando tras de sí únicamente el susurro de la brisa nocturna que soplaba suavemente, barriendo los restos de polvo de nieve de la arena.