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星辰之树
激战过后，森林渐渐归于死寂。随着经脉中灵力循环的平稳，众人的呼吸也逐渐恢复了顺畅。没有浪费半点时间，苏塔和安丁立刻盘腿打坐，准备吸收那颗三阶魔虎的星兽元丹，以此来凝聚他们的第六道星印。
“好了，赶紧开始吸收元丹吧。一旦你们完成，我们就直接向森林的绝对核心地带进发。”肯在一旁护法，目光扫过这两名学院派的弟子。
“可是……大人，这些星兽毕竟是三阶的，能量密度极高。我们要想安全吸收，恐怕需要耗费相当长的时间。我们有那么多时间在这儿耗着吗？”苏塔满脸忧色。
“是啊，大人！这过程绝不能操之过急，”安丁也附和道。
“无妨，你们安心吸收便是，”肯语气平淡。“再者，等我们深入核心区域，你们遇到的恐怕就只有天阶甚至王级的星兽了。这是你们唯一一次能安全吸收、打牢根基的机会。”
“明白了，我们这就开始吸收。”安丁心领神会，随即闭上双眼，开始运转体内的真气。
肯随即将目光转向迪雅。“公主殿下，准备一下。用那颗五阶星兽的元丹，来填补你的第五道星印空缺吧。”他指了指不远处那头被他斩杀的巨型猛虎尸骸。
“哈！这、这……”迪雅倒吸一口凉气，面露迟疑。“肯大哥，那可是五阶的怪物啊！而我之前的星印根基，不过是吸收了一阶元丹凝聚出的银色星印。现在让我直接跨级吸收五阶元丹，这跟自寻死路有什么分别？！”迪雅将自己所知的修炼法则脱口而出。
“没错，按照世俗的理论，你确实说得对。但你依然可以安全吸收。我会亲自出手，为你稳固灵力狂潮。相信我。”肯的目光中透着一种不容置疑的绝对自信。
看到肯那坚定的眼神，迪雅心中的疑虑渐渐烟消云散。“真的可以吗……？好吧，肯大哥。我把我的命交给你了。”迪雅乖巧地点了点头。
听到这近乎疯狂的指示，茱莉亚等人面面相觑，不寒而栗。“肯大人，让她直接吸收那个，真的没问题吗？”茱莉亚担忧地问道。
“你们或许是头一次见到这种手段。坐下看着便是。”肯淡然答道。
众人各自散开，开始吸收元丹。迪雅缓步走到那具五阶星兽的庞大尸骸前。她催动右臂上的星印共鸣，将银色长枪的枪尖狠狠刺入怪物的胸膛。伴随着一阵刺目的亮光，一颗拳头大小的星兽元丹从尸体中缓缓浮出。迪雅盘腿坐下，双目微闭，开始牵引那颗巨大元丹中蕴含的磅礴能量。
肯站在不远处，目光如炬，死死盯着迪雅体温的每一次细微变化。果然，仅仅过了半柱香的时间，迪雅的脸色便唰地惨白；冷汗如瀑布般狂涌。元丹内那股狂暴的凶兽之力开始反噬，企图冲垮她的奇经八脉。
察觉到危机降临，肯动若闪电。他猛地拔出长剑，狠狠地插在迪雅与那颗悬浮的元丹之间的土地上。
铮——！肯将自身的真元灌注于剑刃之上，布下了一道无形的过滤结界。元丹散发出的狂暴能量，此刻被强行滤过肯的剑身，才得以流入迪雅的体内。
‘有了这道过滤网，凶兽残魂中的暴戾与杀戮意志将被尽数阻挡。你吸收的，只会是最纯粹的本源灵力。’看着迪雅紧皱的眉头逐渐舒展，重新恢复了平静的呼吸，肯在心底暗暗说道。
‘他这施展的是什么神仙法术？’一直在远处观望的茱莉亚心中暗自惊叹。在强烈好奇心的驱使下，她大着胆子走向了此刻正慵懒地靠坐在一棵大树下的肯。
“肯大人，迪雅她不会有事吧？”茱莉亚在离他不远的地方坐下。
“嗯，最危险的关头已经挺过去了。我用我的剑作为阀门，过滤掉了元丹里的邪煞之气，让注入她体内的能量平缓流动，以适应她经脉的承受极限。”肯的目光始终没有离开过迪雅，耐心地解释道。
“太好了！我这辈子还从未听说过，竟然有人能用这种手段来吸收星兽元丹。肯大人真是深不可测。”茱莉亚的敬佩之情溢于言表。她沉默了片刻，手指不安地绞着裙角，随后继续说道：“肯大人……关于之前在王座大殿上的事，我想向您郑重地道个歉。当时我急怒攻心，竟然拿剑指着您的咽喉……”茱莉亚深深地低下了头，为自己的愚蠢感到懊悔。
“哦，那件小事啊，”肯轻笑了一声。“放心吧，我早就抛到脑后了。况且，迪雅也跟我解释过，你那种鲁莽的举动，纯粹是出于恐慌，想要阻止事态恶化，避免在国王面前血溅当场。”
“多谢大人的宽宏大量。”茱莉亚如释重负。
“不必把这事儿放在心上。还有，你也不必一口一个‘大人’地叫得这么生分。从年纪上看，咱们俩应该相差无几吧？”肯语气轻松地说道。
“嗯……你说得对。好吧，肯。”茱莉亚绝美的脸庞上绽放出一抹清浅的微笑。“依你看，他们大概还需要多久才能吸收完元丹？”她转而问道。
“苏塔和安丁估计傍晚前就能完事。但迪雅吸收的元丹品阶太高，耗时会稍微长一些。所以，你可以趁这个空档好好睡一觉，恢复一下体力，”肯折断一根细小的枯枝，叼在嘴里。“这儿有我守着。”
“唔……说实话，我现在觉得这片星兽之林，比我想象中的还要恐怖一百倍。你知道吗，肯……其实我对星兽有着极深的心理阴影。”茱莉亚的眼神突然变得空洞起来。
听到这话，肯的眉头微微一皱。心理阴影？“怎么回事？你的过去到底发生过什么？”肯强压着心头的波澜，试探性地问道。
“是啊……因为在很久以前，星兽吞噬了我最珍视的挚友，还屠戮了他所在的整个村庄。”茱莉亚仰起头，透过树冠望着天空，眼眶渐渐湿润了。
肯的心脏猛地漏跳了一拍。他知道，这场谈话终于触及了那个核心。
“他的名字，叫阿鲁克（Aruk），”茱莉亚说出了肯的本名，却浑然不知这名字的主人就坐在她的身旁。“他是个非常善良的男孩，而且天赋异禀。尽管他天生无法凝聚星印，但他却有着独自在星兽之林里七进七出的钢铁胆识。”
茱莉亚深吸了一口气，声音微微发颤。“起初，他所在的村子遭到了炎之帝国军队的袭击。但是……王国官方的通报却声称，那晚村子的彻底毁灭和所有村民的惨死，是因为遭到了一群发狂的星兽的袭击和啃食。”
听到这番供述，肯的下颌咬得死紧。一股极其致命的暴怒在他心底轰然炸裂。‘混账东西……原来炎之帝国散布的这个弥天大谎，竟然还得到了我那老糊涂爷爷的背书？！这群吃人不吐骨头的政治畜生！我发誓绝对不会放过你们任何一个人！’肯在心底疯狂地咒骂着，将这股怒火死死地压抑在内心深处。
肯凝视着茱莉亚。“你们怎么就那么确信，是星兽吃了他们？”他试图引导她看破这个谎言的漏洞。
“我曾苦苦哀求父王派出精锐的搜救队去寻找他的下落。父王也尽力了……但情报部门带回来的铁证，似乎都在印证那个残酷的事实。所以，到了最后，我也只能绝望地哭泣，强迫自己去接受他已经死了，”茱莉亚说着，一滴晶莹的泪珠突破了防线，滑落脸颊。“明明……那个时候我们已经立下了神圣的誓言，相约每年都要重逢。他还向我保证，一定会变得无比强大，然后来冰之王国找我。”
“以我的直觉来看，星兽是不可能在一个人类聚居地进行如此干净利落的屠杀的，”肯缓缓说道，试图在她心中埋下怀疑的种子。“如果没有实力极其恐怖的存在刻意驯服并驱使它们，纯血的星兽根本不可能越过‘苍穹结界’。”
“啊，对……你的推断非常符合逻辑，”茱莉亚喃喃自语，似乎这才意识到那个官方谎言中的巨大漏洞。“可是，我那时候实在太小了，根本不懂这片大陆上的魔法法则。不过也罢……无论他是怎么离开这个世界的，我现在只祈求，他的灵魂能在黄泉之下得到真正的安息。”茱莉亚挤出一抹苦涩的笑容，选择了释怀。
肯咽下了一口苦水，感觉喉咙里像卡了沙子般刺痛。“那么……你和水之王国那位大皇子的婚约呢？他知道你和阿鲁克的过去吗？”肯岔开了话题。
“嗯，他全都知道，”茱莉亚点了点头。“起初，我把自己的心门锁得死死的，拒绝与任何人建立感情。但他是个极有耐心的男人。这么多年来，他一直陪伴着我，不厌其烦地开导我，陪我走过了那段最黑暗的丧友之痛。直到两年前，我们才终于决定正式订婚。按照计划，等这次的星印武者锦标赛一结束，我们就会举行大婚。”说到这里，茱莉亚的脸上终于浮现出了一抹对未来的期许与释然。
“你做出了一个极其明智的选择。从你的描述来看，那位水之王国的皇子，确实是个值得托付终身的男人，”肯由衷地送上了自己最真挚的祝福。
“是啊……他确实是个好人。有时候，我会觉得有些愧疚，因为我冷落了他那份真心太久太久。原因无他，只因为在我的内心深处，我始终还在奢望着会有奇迹发生，奢望着阿鲁克有一天能回到我身边。我非常害怕，如果某天阿鲁克真的回来了，他会因为我违背了我们要相守一生的誓言，而怨恨我、责怪我。”茱莉亚伤感地低下了头，纤细的手指无意识地揉搓着地上的青草，缅怀着那段纯真无暇的岁月。
肯的心脏剧烈地颤抖了一下。‘原来……你竟然在心里默默地守着那个誓言，等了我这么多年……’肯的心底涌起一股难以言喻的感动与酸楚。
‘我发誓，我一定会一直在皇宫里等你，直到你来找我，带我一起去过属于我们的生活！’
‘真的吗？你确定你能信守这个诺言吗，冰公主？’
‘那是当然！我甚至已经把我的心形水晶项链送给你了。所以我一定会信守承诺的！’
儿时与“冰公主”之间那些甜蜜却又鲜血淋漓的记忆碎片，如同老旧的留声机般在肯的脑海中反复回放。
肯长长地吸了一口气，然后用一种极其温柔的目光注视着茱莉亚。“我不知道你和那位青梅竹马之间，究竟缔结了多么深重的誓言。而且，是的，如果他真的回来了，看到你没有一直等他，他或许会感到一丝失落。但是……”肯顿了顿，“如果他是一个真正深爱着你的男人，我敢用性命担保，只要你向他坦白，他一定会理解并原谅你寻找属于自己的幸福。相信我。”肯以“阿鲁克”的身份，为他的初恋画上了一个绝对释怀的句号。
听到从肯这样一位绝世强者口中说出这番肯定的话语，压在茱莉亚心头的万钧重担仿佛瞬间烟消云散。“真的吗……？但愿如此吧。”茱莉亚看着肯，那双湿润的眼眸中终于折射出了释然的微笑。“谢谢你，肯。谢谢你愿意倾听我这些陈芝麻烂谷子的阴暗往事。”
“举手之劳。抓紧时间休息吧。”肯淡淡地回道。
茱莉亚将自己的长袍垫在树根上，侧卧着闭上了眼睛，沉沉睡去。肯则依旧背靠着树干，保持着绝对的警惕，同时分出一缕神识，时刻监控着迪雅、安丁和苏塔的修炼进度。
‘嗯……真是奇怪。不知道为什么，向他倾诉完这些，我这十几年来积压在心底的重担竟然全都烟消云散了。谢谢你，肯大人，’茱莉亚在睡梦中勾起了一抹安详的微笑。
四个时辰悄然流逝。苏塔和安丁几乎在同一时间睁开了双眼，他们成功地将那颗三阶魔虎的元丹融入了自己的修为根基之中。
“终于！这地狱般的煎熬总算结束了！我能感觉到经脉里澎湃的灵力正在疯狂暴涨！”安丁满脸兴奋地惊呼道。她低头看向自己的右手背，那里，第三排星印阵列已经填满了整整两颗散发着海蓝色光芒的星星。
“哈啊……是啊，我们终于晋级了！”苏塔也站起身来，舒展着僵硬的筋骨，浑身的关节发出一阵噼里啪啦的脆响。
“哇，快看迪雅！她竟然真的不要命地去吸收那颗五阶元丹了！太不可思议了，她竟然撑到现在还没爆体而亡！”安丁看着仍被浓郁能量漩涡包裹的迪雅，惊叹连连。
“太好了，你们俩总算醒了。赶紧打坐恢复一下体力吧。”茱莉亚也已经醒来，走到安丁和苏塔身边说道。
三人围坐一圈，在静谧中焦急地等待着迪雅完成这场神级的融合。
又过了一个时辰，环绕在迪雅周身的灵力风暴终于渐渐平息。一道刺目的强光轰然爆发，随后迅速内敛，重新没入她的毛孔之中。迪雅缓缓睁开双眸，那眼神比以往任何时候都要清澈、锐利。
‘天呐……我竟然真的成功吸收了这等狂暴的力量！还有……这把剑！这是肯大哥用来阻挡能量洪流的佩剑。原来如此，难怪我没有感受到那种撕裂经脉的剧痛。是肯大哥在暗中帮我过滤了邪气！’迪雅激动得浑身发颤。她低头看向自己的右手背。她的第五道星印此刻正清晰地烙印在肌肤上，散发着无比纯粹耀眼的纯金色光芒。
“感觉如何，公主殿下？”肯的声音将迪雅从震撼中拉回现实。他缓步走上前来，随手一拔，将长剑从地上抽出，随后又捡起了迪雅的那柄银色长枪。
“肯大哥！多谢你出手相助！”迪雅立刻站起身，带着最甜美的笑容跑到肯的身边。
“这是你的兵器，收好吧，”肯将长枪递了过去。“你的真气循环已经稳定了。我们必须立刻启程。”
“嗯，我们走吧。”迪雅一双美眸亮晶晶地盯着肯那冷峻的脸庞。
“哇！迪雅！你别告诉我你刚刚凝聚出了一道纯金色的星印？！”茱莉亚终于注意到了迪雅手臂上气场的变化，忍不住尖叫出声。苏塔和安丁也是倒吸一口凉气，被这堪称奇迹的成就彻底震撼了。
“好了，都收起你们的下巴。我们必须像风一样全速前进，务必要在天色彻底暗下来之前，冲入森林的绝对核心区域！”肯冷声下令，打断了这场小小的庆祝。
一行人再次化作残影，在参天巨树间飞速穿梭。
“迪雅，有了这道崭新的纯金星印加持，我敢保证，等回到皇宫，绝对没有哪个老不死的高官或者心怀叵测的将军敢再小看你了。”安丁在半空中与迪雅并肩而行，低声说道。
“哈哈哈！安丁，你这也太夸张了吧！”迪雅放声大笑，只觉得压在肩头的千斤重担轻了许多。
“没错！特别是土之王国、风之王国和炎之帝国的那几个狂妄自大的皇子！他们那副目中无人的嘴脸简直让人作呕。”安丁回想起学院里的那些政治倾轧，满脸嫌恶。
“那当然！……要是他们敢来找茬，我非亲手把他们打得满地找牙不可，哈哈哈。”迪雅自信满满地回应道。
然而，就在这轻松愉快的赶路途中，领头的肯却毫无征兆地停下了脚步。他的双眼危险地眯起，目光仿佛要刺穿这茂密幽暗的树冠。他那开启了“神之眼”的直觉，捕捉到了一股从远方传来的、令人毛骨悚然的重力异常波动。
‘嘶！这股杀气是怎么回事？！这片森林深处到底发生了什么变故？……这绝对不是什么普通的星兽！’肯的神经瞬间紧绷，他意识到，一场灾难级别的危机正在迅速逼近。
“所有人，停止交谈！紧跟我的步伐，快！”肯以一种十万火急的语气命令道，同时猛地调转方向，朝着一侧的悬崖峭壁冲去。
“出什么事了，肯大哥？！”迪雅满脸错愕，虽然语气惊恐，但双腿却毫不迟疑地紧紧跟随着肯的指引。
“别问那么多，跑快点！如果我们还能活下来，我会慢慢向你们解释的！”肯将速度催动到了极限。
一连串的疑问在众人的心底疯狂翻滚。究竟是什么可怕的存在，竟然能让肯这种战神级别的强者吓得面如土色，只能选择退避三舍？
‘该死，它们移动的速度太快了！到底是什么怪物在追赶它们？！如果我现在贸然释放神识去探测，我散发出的灵力波动绝对会立刻引起那种顶级怪物的注意。没时间逃了！我必须带他们藏起来！’肯的大脑在飞速计算着生存的概率。
“快！躲进那个裂缝里！”肯指着前方一堆倒塌交错的远古巨树的巨大根部之间的一个凹陷处，大声喊道。
“到底是什么东西在追我们啊？”茱莉亚吓得花容失色，在爬进树根洞穴时，呼吸变得无比急促。
“全都给我闭嘴。立刻压制住你们体内所有的真气波动，把星印的光芒给我掐灭！”肯咬牙切齿地低声命令道。“听着，待会儿外面不管发生什么世界末日般的情景，谁都不许慌。待在原地别动，连呼吸都给我放轻点。”
就在他们刚刚隐匿好气息的瞬间，他们藏身的这片大地开始剧烈地颤抖起来。沉重而密集的脚步声震耳欲聋。透过树木的缝隙，他们目睹了一副足以让人发疯的恐怖画面。
成百上千头各种品类的星兽——从身披重甲的魔铠野猪，到背生双翼的魔狼，再到独角闪烁着雷光的雷犀巨象——正像没头苍蝇一样疯狂逃窜。这些平时互相残杀的嗜血猛兽，此刻却仿佛被某种巨大的恐慌所驱使，汇聚成了一股狂暴的兽潮，朝着同一个方向夺命狂奔。
“天、天呐……那些逃命的星兽……全都是四阶和五阶的霸主啊！我甚至还看到了一头六阶的兽王！到底是什么样的死神，能把这些王级星兽吓成这副德行？！”安丁的嘴唇剧烈地哆嗦着，绝望的阴霾开始笼罩在这四位年轻贵族的心头。
“记住我的命令。无论发生什么，绝不能慌。”肯再次压低声音警告道，他的眼睛死死地盯着地震的源头。
轰！轰！轰！
挡在他们前方的那些直径足有十几米的远古巨树，犹如脆弱的杂草般被狂暴地推平。从漫天的尘土中，那个制造了这场噩梦的罪魁祸首终于现出了真容。那是一头体型庞大的人形星兽。它的身躯呈现出一种令人作呕的墨绿色，面部骨骼酷似狰狞的恶魔猛虎，四根粗长的獠牙一直延伸到了胸口。它单手挥舞着一根巨大的石棒，正在疯狂追杀并活活生吞那些逃跑不及的六阶星兽。
就在这头墨绿色巨怪正津津有味地咀嚼着口中的猎物时，它突然停下了脚步。那颗硕大的头颅缓缓转了过来，在空气中嗅了嗅，它那恶魔般的直觉，似乎察觉到了肯等人藏身的那堆倒塌巨树后的一丝生机。
“伟大神明啊……那头绿色的怪物到底是什么鬼东西？！看它那灵力光晕的厚度……这、这绝对是一头十阶星兽！”茱莉亚绝望地呢喃着，泪水因为极度的恐惧而在眼眶里打转。所有人的心脏都仿佛停止了跳动。那头怪物吐掉嘴里的残骸，开始迈着沉重的步伐，一步步朝他们的藏身之处逼近。
‘该死！这畜生的直觉怎么会察觉到我的隐匿法阵？！’肯在心底狠狠地咒骂着。他用眼角的余光扫了迪雅一眼，瞬间便找出了破绽的源头。‘啊，难怪！公主殿下刚刚才凝聚出纯金星印，她还无法完美地控制这股力量，导致一丝纯净的本源真气泄露到了空气中。’那头墨绿色的巨怪在他们的头顶正上方停了下来。它那肌肉虬结的粗壮手臂猛地一挥，像扔一根小树枝一样，轻而易举地将那截庇护着他们的巨大古树主干连根拔起，扔到了数百米开外。
他们藏身处的屋顶瞬间不翼而飞。这五个渺小的人类，此刻毫无遮挡地暴露在了一头足有三层楼高的恶魔面前。一股令人作呕的死亡气息从怪物的血盆大口中喷涌而出。
然而，就在那头绿色巨怪即将举起石棒将他们砸成肉泥的千钧一发之际，一声比它还要狂暴百倍的惊天怒吼从它的身后轰然炸裂。那恐怖的声波如同实质般，将周围的参天巨树连根拔起。
又一个终极梦魇降临了。那是一头浑身肌肉如钢丝般虬结的巨型大猩猩星兽。与普通的猩猩不同，这头怪物拥有四条充满毁灭力量的粗壮手臂，在它的背上，还生长着一对散发着毁灭气息的骨质双翼。
那头修罗巨猿大步上前，挺起胸膛发出震慑天地的咆哮，警告那头绿色巨怪立刻滚出它的领地。
“我们死定了……老天爷啊，我们真的要被这两头十一阶的星兽撕成肉酱了。”在这令人血液凝固的压迫感下，苏塔瘫倒在地，发出了绝望的哀鸣。所有人都无声地抽泣着，在极度的寒冷中瑟瑟发抖，静候着死神的降临。
奇迹发生了。在修罗巨猿那压倒性的恐怖气场下，那头十阶的绿色巨怪竟低下了它那不可一世的头颅，不甘地打了个响鼻，随后缓缓后退，最终灰溜溜地退出了这片区域。
在驱逐了领地内的入侵者后，那头巨猿转身准备返回森林深处。但在它振翅高飞之前，这头上古凶兽低下头，目光深邃地盯着脚底下这群渺小的人类，准确地说，是死死地盯着肯的双眼。
察觉到这头星兽目光中蕴含的高等智慧，肯立刻将右手平放在左胸前，随后缓缓低下头，做出了一个两位神级存在之间表达绝对敬意的最高礼节。看到肯的举动，迪雅等人也如大梦初醒般，战战兢兢地跟着弯下了腰。
仿佛接受了这份敬意，那头星辰巨猿低沉地打了个响鼻，猛地扇动背后的骨翼，冲天而起，消失在远方，没有对他们流露出半点杀意。他们的命，竟奇迹般地被这位森林霸主给保住了。
“呼！刚、刚才到底发生了什么？那场世界末日……它们竟然真的放过我们了？！”苏塔浑身瘫软地瘫坐在地上，体内的力气被彻底抽干。
“刚才到底怎么回事，肯大哥？你难道认识刚才那头巨型猩猩？！它……它似乎完全看懂了你的手势！”迪雅紧紧捂着还在狂跳不止的胸口，惊恐未定地问道。
“不错，那位伟大的存在，乃是‘四臂修罗骨翼巨猿’。它是这片星兽之林最古老的神圣守护者之一。以前，我曾几次在不流血的情况下，与它在它的领地边缘打过交道，所以我猜它的直觉还记得我的气息，”肯神色平静地解释道。“至于另一头体型庞大的怪物……那是‘绿魔巨魔’（Buto Ijo）。它属于极其贪婪的纯粹恶魔种族，它们不仅会毫不犹豫地生吞活剥比自己弱小的星兽，更喜欢把人类当成美味的口粮。”肯的一番话，彻底颠覆了同伴们对星兽阶级的认知。
“呜，谢天谢地，今天真是奇迹眷顾了我们！我们还要继续这疯狂的送死之旅吗？”安丁长长地舒了一口浊气，语气中充满了迟疑。
“当然要继续！快站起来。我们必须在太阳完全落山之前，抵达森林的核心生态圈。”肯斩钉截铁地下达了指令，带领队伍重新踏入了密林。
“刚才那两头怪物……它们的修为是不是都已经突破十一阶了？那意味着它们已经存活了神话传说中的岁月……整整一百万年？！”苏塔双眼发直地喃喃自语，他的大脑依然拒绝接受刚才那超乎常理的画面。“在这座森林的最深处，到底还沉睡着多少那种如同神明般的恐怖怪兽？”他仰望着天空，眼中充满了对余生的恐惧。
“肯定还有无数头史前怪物在里面睡大觉呢！快挪动你的腿，苏塔！你要是再敢抱怨半句，我们绝对会把你扔下当诱饵！”安丁一把揪住苏塔的衣领，拖着他赶紧跟上队伍。
他们加快了步伐，赶在夜幕降临、那些更加致命的魔族星兽出来觅食之前，向着森林的核心地带全速挺进。
‘那种名为绿魔巨魔的星兽，在远古时代就已经灭绝了。我这辈子还从未见过这种恶魔物种在外面游荡。它究竟是从哪条空间裂缝里爬出来的？这片星辰之林果然还死死地封印着许多未解之谜……但我的直觉告诉我，所有的这些异常，绝对都与当年布下这道结界的那位存在脱不了干系——大自然之神，沙连德拉（Sailendra）！’肯在脑海中飞速推演着，试图揭开隐藏在修真界历史背后的那张宇宙级阴谋之网。
傍晚时分，那片遮天蔽日的幽暗树林终于被甩在了身后。他们终于抵达了星兽之林的核心地带——那片科洛草才肯扎根生长的隐秘伊甸园。
刚一踏出森林的阴影，所有人都不约而同地屏住了呼吸。他们被眼前这宛如天堂般的美景彻底震撼了。流淌着精纯灵力的河流如水晶般清澈，将翠绿的草原一分为二；散发着柔和光芒的瀑布折射出永不消散的彩虹，各种远古的奇花异草散发着令人目眩神迷的魔力光晕。
翻过一座翡翠般的山丘后，核心区域的全貌终于展现在他们眼前。在那座巨大的山谷深处，数以万计的各个种族的星兽正和平地聚集在一起，没有哪怕一丝一毫的杀戮气息。而在那片壮丽景观的正中央，巍然耸立着三棵仿佛能劈开苍穹的参天巨树。
那些巨树的树干直插云霄，突破了大气层的极限，散发着无比浓郁的生命气息。这三棵巨树之间的距离相隔数千米，但它们那比任何山峰都要庞大上百倍的骇人体型，却让它们成为了整个核心区域最耀眼、最具有绝对统治力的存在。
“哇……这地方美得简直不合常理，肯大哥！”迪雅轻声感叹道。看着即将落山的夕阳将金色的余晖洒在那些巨树那庞大的树冠上，她的双眼闪烁着如痴如醉的光芒。
“你说得对，迪雅。眼前的这幅景象，仿佛将我的灵魂硬生生拽入了一个神圣的次元……一个没有血腥杀戮、充满了神话奇迹的完美世界。”茱莉亚附和道。她深深地吸了一口气，张开双臂，仿佛要将这充满灵气的微风拥入怀中。
“我做梦也没想到，在这座如同修罗场般的森林深处，竟然还隐藏着如此宁静的天堂。”安丁也无法掩饰内心的震撼。
“是的，欢迎来到星兽之林的核心。这里是整个生态系统的心脏，也是数万头星兽完成终极进化的摇篮。而屹立在中央的那三根支撑苍穹的远古天柱……便是传说中的‘星辰之树’。”肯向他的队伍介绍道。
“哈！你、你是说……那几根直插云霄的擎天巨柱，竟然是一棵棵的树？！”苏塔吓了一大跳。他的眼睛瞪得老大，眼眶都快被撑裂了，根本不敢相信那竟然是植物的体积。
“没错，你猜对了！”肯答道。“从它们根部的心核，到充满奇迹的树叶，再到结出的果实，无一不是足以生死人、肉白骨的仙界级炼丹材料。而那树枝上结出的发光果实，更是这里的高阶星兽赖以进化的主要食物来源。”肯就像是一部活着的自然百科全书，为他们揭开了这片禁地的神秘面纱。
苏塔艰难地咽了口唾沫。“太不可思议了。这简直跟古籍史料里记载的一模一样……没想到，在经历了九死一生的恐怖考验后，我竟然真的能获得这等无价的机遇，亲眼目睹星辰之树的真容！肯大人，您的大恩大德，在下没齿难忘。”苏塔无比真诚地向肯深深鞠了一躬。
看到苏塔的举动，迪雅等人也纷纷露出感激的微笑，向这位如神明般的向导躬身致谢。
“哎呀，你们这也太见外了！快把这些繁文缛节收起来吧。咱们拼死拼活地杀到这里，不就是为了大丰收吗？况且，我们还得走下去，走到正中间那棵星辰之树的树根底下去呢。”肯说着，伸手指向了山谷中央那棵最雄伟的巨树。“因为纯度最高的科洛草花海，只会围绕着那棵主树的根部盛开。走吧，别耽搁时间了，我们赶紧下去。”
肯率先迈开轻松的步伐，顺着翡翠山丘往下走。姑娘们赶紧跟上。而正准备迈开腿的苏塔，却突然像被施了定身法一样僵住了，他的大脑又一次反应过来了肯刚才那番话的含义。
‘等一下……下面那个山谷里，可是趴着数以万计的星兽啊！’一想到那个致命的范围，苏塔的冷汗瞬间就下来了。
“哈！等、等一下，肯大人！我们就这么大摇大摆地穿过那个山谷，这跟主动把自己送到成千上万头饥肠辘辘的星兽嘴里有什么区别？！您、您该不会是疯了吧，您是认真的吗？！”苏塔双腿剧烈地打着颤，一路小跑着追上队伍。
“哈哈哈，当然，我再认真不过了！放轻松点，老兄，”肯回过头，抛出了一个极其残酷的黑色幽默。“对于这群口味挑剔的怪物来说，星辰之树上结出的香甜果实，可比你身上这几斤柴瘦的排骨美味多汁多了。不过……要是你走路不长眼，摔了一跤，吵醒了它们的午觉，那……最多也就是被那群庞然大物当成皮球，扔来扔去地玩弄一番罢了。”肯带着一丝坏笑，故意恐吓着苏塔。
“哈！我的老天爷啊……肯大人，求求您别再这么折磨我的神经了。”苏塔绝望地哀嚎着，再次紧紧地抱住自己，那种深入骨髓的恐惧再次爬上了心头。
然而，苏塔的恐惧并没有成为现实。在下谷的剩余路程中，他们穿行在成群结队、或酣睡或休憩的各色星兽中间。令人称奇的是，尽管那些远古怪物察觉到了这群人类的气息，但也只是懒洋洋地瞥了他们一眼，仿佛肯一行人不过是几只毫无吸引力的路过蚂蚁。肯闲庭信步地走在最前面，带领着他们平安无事地穿过了这些庞然大物，没有引发任何流血冲突。
‘这些星兽……它们竟然对人类鲜血的味道无动于衷，对我们手中的武器也没有表现出任何受到威胁的攻击姿态。’茱莉亚满心疑虑地将佩剑收回了剑鞘。
“肯大哥，看来那些传说都是骗人的。这片区域的星兽并没有那么危险和残暴嘛。”迪雅长长地舒了一口气，终于放下了心中的戒备。
“这可不是神话被打破了，迪雅，”肯纠正道。“能够进入这片神圣禁地的星兽，它们的灵魂都已经被星辰之树那纯净的能量漩涡所洗涤和净化了。因为不受邪恶魔气的侵蚀，它们拥有了足够的智慧去克制原始的兽性本能。这和你们在最外围遭遇的那些低级嗜血怪物有着本质的区别。那些外围的怪物，心智早已被魔气和血污腐蚀殆尽，在它们眼中，猎杀比自己弱小的修真者，就是它们进化升级的食物来源。”
这个符合逻辑的解释让迪雅等人恍然大悟，彻底明白了星兽之间阶级划分的天壤之别。
在穿过了那片祥和的星兽海洋后，他们终于踏上了位于中央的星辰之树那宛如广场般巨大的树根平台。
“好了，我们到了。在这棵巨树背后那些纵横交错的巨大树根之间，你们就能找到那片繁茂盛开的科洛草花海。你们先在这里搭个简易营地歇会儿，然后就可以尽情地采摘那些花瓣了，能装多少就装多少。趁你们采药的功夫，我去森林边缘转转，打几只肥兔子回来当咱们的晚餐。”肯迅速分配完任务，准备暂时离开。
“需、需要我跟您一起去打猎吗，大人？”苏塔紧张地咽了口唾沫，为了男人的面子，硬着头皮客套了一句。
“少在这儿充英雄了。你还是老老实实地缩在这里，动动你的脑子，保护好这几个姑娘吧。”肯毫不留情地当场拒绝，完全没顾及苏塔的面子。
‘呼……感谢老天爷显灵。我终于不用陪他去那种黑漆漆的鬼地方了。这片森林让我的心脏一直砰砰狂跳。原谅我的怯懦吧，肯大人。希望你能平安带着肉回来。’苏塔在心底长长地舒了一口大气。
“肯大哥！你一个人离开这片树根的庇护范围，真的安全吗？”迪雅环顾四周，忧心忡忡地问道。
“绝对安全，没有哪头不长眼的凶兽敢在这片神圣的区域内撒野。放心吧，加鲁会留在树冠上，随时盯紧你们周围的安全。”肯指了指头顶树冠上那只巨鹰的剪影，以此来安抚迪雅的担忧。“行了，这就足够了。我得赶紧去弄晚餐了。”肯打了个响指，生起一堆小小的篝火，随后站直了身体。
“肯大哥！在外面千万要多加小心啊。”迪雅痴痴地望着肯的背影，那双明眸中闪烁着无可辩驳的、真挚的担忧。
“嗯，别担心。我可是潜行的高手。你们就在这火堆旁乖乖等我。”肯回过头，嘴角勾起一抹淡淡的微笑。他挥了挥手。“加鲁，下来保护他们的安全，直到我回来。”肯用神识向他的坐骑下达了命令。
“务必牢记我的嘱咐，你们只能采摘花瓣，绝对不能伤到它们的根茎，要留着它们继续繁衍！”肯在留下最后一句忠告后，身形猛地化作一道闪电，迅速融入了那逐渐降临的夜色之中。
‘一定要平安归来啊，我的英雄……’迪雅在心底默默祈祷着。她的目光死死地锁定在肯的背影上，直到他完全被森林那深邃的黑暗彻底吞噬。
迪雅和她的三位同伴围坐在篝火旁，抓紧时间恢复着体力。他们摩拳擦掌，只等体力恢复到巅峰状态，便要一头扎进那片珍稀的科洛草花海中，去收割这场来之不易的丰收。