Current Language: 中文 (中国)
Read this chapter in:
炎之帝国的暴政
炎之帝国的皇宫大殿巍峨耸立，透着令人窒息的压迫感，仿佛是活火山的腹地被强行雕凿成了一座死亡魔窟。漆黑如墨的黑曜石擎天巨柱支撑着穹顶，长明火炬散发着猩红的光芒，将大殿映照得宛如阿鼻地狱。空气中弥漫着浓重的硫磺味与滚滚热浪。
在高高在上的阶梯尽头，一张由熔金与岩浆浇铸而成的王座傲然矗立，椅背上雕刻着双头恶龙，仿佛随时会扑向任何敢于靠近的生灵。坐在这王座之上的，正是暴君——阿琼王。他身姿如山岳般伟岸，宽阔的肩膀上披着一件绣着暗金烈焰图腾的漆黑丝绸长袍。他那双犹如燃烧煤炭般的眼眸中，翻涌着永不熄灭的浓烈怒火，仿佛随时都会引爆。在王座的台阶下方，几名军方高层正匍匐跪地，诚惶诚恐。
“启禀陛下，这几日我们已倾尽全军之力，四处搜寻那群逃亡的星兽踪迹。然而……属下无能，至今未曾发现它们的一丝一毫的踪迹。”盖乌斯将军低垂着头，冷汗浸透了衣领。
“既然你们这群废物找不到它们，那就去抓其他的野生星兽来当替代品！”阿琼王的怒吼声如九天雷霆，震得大殿嗡嗡作响，尽显其绝对的暴虐。他将那充满杀意的目光转向身旁的另一位将军。“巴努！你亲自出手，协助盖乌斯收拾这烂摊子。本王绝不允许这等奇耻大辱传入其他几位龙王的耳中！”
“臣遵旨！”巴努将军朗声应道。
两位将军不敢有丝毫迟疑，连忙躬身倒退，直至退出大殿才敢转身离去。穿过大殿的巨柱长廊时，他们与几位正排队等候觐见的大臣擦肩而过。巴努与盖乌斯铁青的脸色无声地宣告着，国王陛下此刻的心情已跌至冰点。
‘巴努将军！他们刚从边境回来吗？’一名面容阴鸷的将军与他们交错而过，心中暗忖。没有过多犹豫，他与几位朝臣顶着大殿的滚滚热浪，迈步上前。
“臣等叩见陛下。我们带来了几份十万火急的情报。”其中一人跪地奏报。
“说……长话短说，达尔诺克。”阿琼王用拳头撑着下巴，语气森冷。
“第一份情报，陛下。宫廷首席太医们已将弗雷迪皇子的重伤彻底治愈。”达尔诺克将军汇报道。
“很好。”国王面无表情，只吐出两个字。
“第二份情报……那些从我们的死牢中越狱的苦役和奴隶，目前已被证实逃往了苍穹王国边境的‘希亚玛联盟’，并以此寻求庇护。”达尔诺克的语调不禁压低了几分。
“哈！又是那群蝼蚁般的叛党？”阿琼王砸了咂嘴，下颌紧绷，强忍着怒意。
“正是，陛下。而且遗憾的是……我们派去剿灭该势力的雇佣杀手和密探，全都犹如泥牛入海，再也没有回来。他们人间蒸发了。”达尔诺克解释道。
“那苍穹王国那群懦夫是什么态度？！”阿琼王厉声质问。
“他们已经彻底置身事外，无能为力了，陛下。自从苍穹王国的军队在边境城门与那叛军首领交手之后，苍穹王国便颁布了正式法令，宣告不再干涉希亚玛联盟的任何主权。”达尔诺克道出了这个苦涩的事实。
“那他们的最高统帅呢？我们的密探查清他的底细了吗？”阿琼王双眼危险地眯起。
“目前尚无确切的身份信息，陛下。最新情报只显示，此子目前正身处冰之王国的国都。希亚玛势力如今正被他背后的一位神秘‘师尊’暗中庇护。根据我们潜伏特工传回的灵力波动测算……那位师尊的修为，预估已突破至四星神王之境。”
‘四星神王？该死，这比我目前的境界还要高出一线……看来在弗雷迪的几位皇叔结束远征归来之前，我必须暂避锋芒，推迟对这方势力的血腥清算。’阿琼王心念电转，大脑在飞速计算着大陆的势力版图。
“那这个年轻人呢？他在冰之王国四处游荡，究竟有何目的？”国王继续追问。
“此子名为肯，陛下。据报他与巴维甘王达成了某种秘密协议，要去医治其幼子身上的诅咒之症。此外，根据卧底的密报……正是这个年轻人，在冰之王国的大殿上，一手粉碎了拉马尔将军的政变计划。”达尔诺克将盟友失败的内幕和盘托出。
“肯……”阿琼王缓缓咀嚼着这个名字，仿佛要将其刻入必杀的死亡名单。
“没错，陛下。正是这个年轻的怪物，当众羞辱并击败了弗雷迪皇子。不仅如此，在几天前潘德加试炼的开幕式上，他更是在角斗场中央，以一己之力同时屠杀了拉马尔将军和波纳尔将军。”达尔诺克的声音微微发颤，脑海中浮现出那份令人毛骨悚然的情报。“据目击者称，他爆发出的‘巨金之力’，甚至突破到了恐怖的第十二级。”
“够了。情况我已明了。”阿琼王陷入了沉默，他深吸了一口粗气，周围的空气仿佛都要被这股热浪点燃。“很好。等其他几位龙王归来，本王会与他们进行闭门密议，彻底解决这个心腹大患。”
阿琼王从王座上霍然起身。他体内的真元轰然爆发，恐怖的威压瞬间碾压在场的所有将军，令他们呼吸停滞。“听从本王的绝对谕旨！从今日起……”阿琼王的声音如同沉重的洪钟，在黑曜石的墙壁间回荡，“……全面封锁边境！不许任何一个活物离开炎之帝国的领土。无论他们是什么身份——是皇亲国戚、精锐将领，还是平头百姓。谁若敢妄图跨出边境线半步……就地格杀勿论！”
将军们将头垂得更低了。这绝不仅仅是一道军令，更是带来末日的铁血法则。
“封死所有的主城门和秘密通道。在所有瞭望塔上部署神射手行刑队。至于你们——”阿琼王燃烧着怒火的目光如利剑般刺向达尔诺克及其身旁的将军，“——本王要求你们拿出十万分的精力来处理这些漏洞。我不希望再听到哪怕一起类似越狱的荒唐失败。听明白了吗？！”
“臣等谨遵陛下圣旨！”众人齐声应诺，声音震颤大殿。
这些将军沉重的精铁战靴声渐渐远去，他们匆匆离开大殿，将把这恐怖的阴霾播撒到帝国的每一个角落。
这道旨意下达后不久，由魔兽皮革制成的震天战鼓便在中央塔楼上被疯狂敲响。咚！咚！咚！那充满压迫感的鼓声，惊得成群的乌鸦惊慌失措地弃巢而飞。
正在劳作的城中百姓瞬间僵立在原地，他们仰望天空，面色惨白如纸。恐慌开始悄然蔓延，一些人急忙奔逃，将自己反锁在那单薄脆弱的木门背后。
“皇、皇宫里到底发生什么事了？”在街角，一名中年妇女将年幼的孩子死死护在怀里，嘴唇发抖地低语。
“天晓得……但如果那丧钟般的战鼓连响三声，就意味着王国进入了最高级别的军管戒严，全面封关。”她身旁的一位老者答道，沙哑的声音里透着无尽的绝望。
果不其然，短短几分钟内，数以千计身披赤红重甲的士兵如潮水般涌入，封锁了城市的每一条街道。他们手中长枪的锋刃上燃烧着熊熊烈焰，在阳光的折射下闪烁着令人胆寒的凶光。军官们雄浑的嗓音在四面八方回荡，下达了这扼杀一切生机的残酷宣告。
“奉国王陛下绝对谕旨！从这一刻起，炎之帝国的所有进出通道全面封闭！任何人胆敢踏出边境线半步，皆以叛国罪论处，就地正法！”
在远离皇宫奢华的帝国另一端，横亘着王国的命脉——皇家金矿。这片矿谷上方的天空永远呈现出死气沉沉的灰暗，数以百计的冶炼炉日夜不休地喷吐着有毒的浓烟，将天空永久地遮蔽。
在地下极深处的矿洞里，成千上万无辜的男人、女人，甚至孩童，被迫像老鼠一样在黑暗憋闷的巷道里爬行。空气中弥漫着令人窒息的石粉。陪伴他们生命的，只有铁锤敲击坚岩的单调回声，以及那带刺的皮鞭撕裂疲惫脊背时，偶尔爆发的凄厉惨叫。
一名体型如铁塔般的监工在矿道尽头来回踱步。他的皮肤被熔炉的高温烤得漆黑，肌肉犹如虬龙般恐怖地隆起。他手中那条长长的精钢长鞭上，早已凝结了一层又一层发黑的血污。
“快点！把你们的锤子抡起来！给老子往深处挖那条金脉，你们这群偷懒的贱骨头！”他那震耳欲聋的咆哮声甚至盖过了开采的轰鸣。
就在这残暴的监工面前，一位名叫萨姆拉的羸弱老人突然身形踉跄，一头栽倒在锋利的碎石上。他剧烈地喘息着，疯狂地渴求着氧气，那双布满老茧的枯瘦双手剧烈颤抖，再也握不住那根沉重的木柄铁镐。“饶……饶命……我……我真的喘不上气了……”他痛苦地呻吟着，微弱的声音几乎被矿洞的喧嚣彻底淹没。
监工眼中没有丝毫的怜悯，他猛地抡起手臂。精钢长鞭在满是粉尘的空气中划过一道凄厉的破空声。
啪——！长鞭狠狠地撕裂了萨姆拉的脊背。鲜血飞溅，染红了冰冷的岩石。萨姆拉发出一声压抑的惨叫，瘦骨嶙峋的身体剧烈抽搐，承受着这灼烧血肉的非人折磨。
眼见父亲遭受毒打，一个年仅十二岁的骨瘦如柴的男孩，瑞安，扔下背篓，哭喊着扑了过去。他张开那瘦小的双臂，死死地护在父亲身前。“求求您了，大人！别再打我爹了！我来替他干活！我来替我爹挖石头！”他双眼含泪，苦苦哀求。
监工停下了挥舞的鞭子。他低头俯视着这个孩子，随后发出一阵令人毛骨悚然的冷笑，那笑声在矿洞的石壁间回荡，显得无比恶毒。“你？就凭你这么个皮包骨头的小耗子，也想顶替一个成年男人的份额？哈哈哈！好啊，你大可去敲那些硬石头。但你给老子记住了……要是你们俩今天挖出来的金矿达不到定额，老子就亲自把你们俩活生生地扔进熔炉里当柴烧！”
瑞安的双手剧烈地颤抖着，捡起了父亲那把沉重的铁镐。他偷偷瞥了一眼满脸是血的父亲。在那双苍老的眼眸中，早已看不到哪怕一丝一毫的光亮——那里只剩下了深不见底的绝望深渊。
这些如同大地的盲肠般巨大的矿道，经常因为不顾支撑结构的野蛮开采而发生突发性坍塌。然而，在炎之帝国的监工眼里，奴隶的命比地上的尘土还要低贱。如果隧道塌方活埋了几十名劳工，他们只会朝地上吐口唾沫，冷冷地下令：“就让那堆破石头当他们的万人坑吧。去挖一条新通道！我们没工夫去给死人收尸。”
那些被掩埋在废墟下的微弱呼救声，往往只能在岩石的缝隙间凄厉地回荡片刻，随后便彻底消失，被永无休止的铁锤声和鞭挞声无情地吞噬。
在这些犹如人间地狱般漆黑的巷道里，你能看到的，只有一张张同样麻木的脸庞；那是灵魂已然死去的脸，是对自由有着如饥似渴的渴望，是对哪怕一丝奇迹的降临都感到无比奢求的脸。
在这片矿区的地面之上，一座巨大的监视塔傲然耸立。塔顶上，绣着烈焰图腾的红色战旗在灰暗的苍穹下猎猎作响。阿琼王将这片庞大的矿区命名为“王国血脉”——这是帝国力量的源泉，是锻造星印神兵的原料库，更是他用来征服整片大陆的无尽财富。
但对于生活在下方的数百万底层黎民而言，这里，就是通往十八层地狱的最真实的入口。
几天后，在炎之帝国皇宫的一处别苑内。
弗雷迪皇子身上的伤势已在太医的治疗下痊愈，那些由肯留下的创伤虽然愈合，但他眼中的怒火与未雪的仇恨却燃烧得更加猛烈。他大步流星地走进了父亲的私人行宫。
“父王，我实在咽不下这口恶气！竟然在成千上万人的眼皮子底下，被那个毫无背景的贱民羞辱到几乎丧命！”弗雷迪双拳紧握，咬牙切齿地低吼着。“求您给我一支精锐之师！助我报仇雪恨，我要亲手掏出他的心脏！”
阿琼王凝视着被怒火冲昏头脑的儿子。作为父亲，他的目光稍显柔和，但作为君王，他立刻又恢复了那副铁血的冷酷。
“收起你那愚蠢的情绪，弗雷迪。难道你没有亲眼看到那份情报吗？那个年轻人竟然能把两名已经达到四星神王境界的神将当猴耍，甚至将他们当场屠杀！”阿琼王的声音变得无比沉重，毫不留情地指出了他们目前在实力上的巨大鸿沟。“别做蠢事，别去他面前白白送死。压下你的仇恨，等待时机。忍耐一下……等你那几位皇叔带着从远征中获取的新武器归来再说。”
弗雷迪低下了头，死死咬紧牙关，咽下那卡在喉咙里苦涩的怒火。他很清楚，违抗父王的旨意无异于自寻死路。“……儿臣遵命，父王。我会等到那一天到来的。”他低声答道，眼中闪烁着致命的杀机。
在皇宫那高耸的宫墙之外，在每一条被浓烟笼罩的街道，在每一个荒芜的偏远村落，百姓们皆生活在绝对的暴政与深重的恐惧阴影之下。他们对和平曙光的期盼正在慢慢凋零，被这毫无怜悯的权力齿轮无情地碾碎。
然而，在这片笼罩大陆的绝望深渊之下，在那些狭窄幽暗的街头巷尾，正悄然流传着一些口耳相传的微弱私语——那是对一位绝世英雄的渴望，是对自由之晓的期盼，期盼着有朝一日，能有人一剑劈开这令人窒息的暴政。尽管在此时此刻看来，那不过是一个遥不可及、虚无缥缈的幻想罢了。