Current Language: Español
Read this chapter in:
El Secreto de Asmara Bhumi
Después de que las dos primeras fases de la Prueba de Pandhega concluyeran con gran tensión, Diyah y su equipo volvieron a concentrarse de inmediato. Se reunieron en la arena de entrenamiento especial del palacio, perfeccionando sus preparativos para afrontar la verdadera ronda del Torneo de Guerreros del Sello Estelar. Los jadeos acelerados se mezclaban con el agudo choque de las armas, creando un ritmo constante que ponía a prueba los límites de la fuerza y la resistencia física de los jóvenes combatientes.
En el centro de la explanada, Diyah entrenaba en un silencio sumamente solemne. Su mente estaba enfocada en el desafío mortal que tenían por delante; un obstáculo que exigía mucho más que simple valor mortal. En la arena de gladiadores, tendrían que moverse más rápido, atacar con más fuerza y pensar de manera mucho más táctica. Este incesante entrenamiento infernal era el único camino absoluto para garantizar que no solo participarían, sino que serían capaces de dominar y sobrevivir.
Sin embargo, en medio del rigor de la sesión de entrenamiento, la ausencia de dos miembros de su formación suscitó interrogantes.
—¿A dónde han ido Onoke y Arsa? ¿Alguien los ha visto? —preguntó Julia, deteniendo el movimiento de su espada por un momento, secándose el sudor y mirando a sus compañeros.
—No tengo idea, no los he visto en absoluto desde que terminaron las pruebas de ayer —explicó Andin, frunciendo el ceño, extrañada.
—Sí, yo tampoco me he cruzado con ellos en los barracones —añadió Suta, negando con la cabeza.
A pesar de la extrañeza que los embargaba, el tiempo seguía su curso. Descartaron su curiosidad y volvieron a sumergirse en la dura rutina de entrenamiento hasta que el sol ascendió y comenzó a abrasarles la cabeza, obligándolos a detenerse para dar un respiro a sus agotados meridianos.
Tras la sesión del mediodía, Suta y Andin caminaban uno al lado del otro por los pasillos del palacio, que empezaban a vaciarse. Sin embargo, al llegar a la intersección de un pequeño y sombrío corredor, los pasos de Andin se detuvieron bruscamente. La chica se giró y miró a Suta con unos ojos afilados y sumamente serios.
—¿Qué ocurre, Andin? —preguntó Suta, desconcertado por el repentino cambio en el rostro de la joven.
—¡Tú… tienes que pensar en cuál será nuestro destino y nuestra vida a partir de ahora, Suta! —dijo Andin con voz contenida, mirándolo fijamente a los ojos.
Suta tragó saliva con dificultad. —¿Acaso… acaso esta advertencia tiene algo que ver con la tragedia de aquella noche en el Bosque de los Monstruos? —preguntó Suta para asegurarse; su expresión palideció, envuelta en una mezcla de sorpresa y culpa.
—¡Sí… por supuesto! ¡Tienes que asumir toda la responsabilidad! —afirmó Andin con dureza, alzando la voz para contener las emociones que bullían en su pecho.
—D-de acuerdo. Por supuesto que estoy dispuesto a asumir la responsabilidad y a cuidar de ti, Andin —respondió Suta con convicción, aunque su respiración se volvió pesada al imaginar la carga del futuro.
Andin bajó la mirada, estrujando el borde del cinturón de su espada. —Solo me preocupa mucho… con mi estado actual, ahora que he sido ‘mancillada’, mi presencia en el equipo para el torneo tal vez solo sea un lastre y una debilidad para los demás —murmuró Andin; su tono de voz se quebró, inundado por una profunda inquietud.
—Tranquilízate. Arriesgaré mi vida para protegerte, te lo prometo —dijo Suta con firmeza, intentando infundirle seguridad. Luego frunció el ceño, y su mente volvió a analizar críticamente los fragmentos de los recuerdos de aquella noche—. Sin embargo… a decir verdad, hay algo que sigue sin cuadrar en mi lógica. Tengo mucha curiosidad, ¿acaso esa noche fuimos solo nosotros dos los que perdimos el control? —añadió en tono inquisitivo.
—¿A qué te refieres? —preguntó Andin, y su curiosidad superó al instante su enojo.
—Bueno… después de que regresáramos del Bosque de los Monstruos, investigué en secreto todas las anomalías que experimentamos aquella noche. Revisé miles de documentos y finalmente encontré una pista crucial, aunque los registros en la biblioteca real están muy incompletos —explicó Suta, revelando sus sospechas—. La investigación trataba sobre el Fruto del Árbol Estelar. En esos antiguos manuscritos encontré una línea de información vital: ¡A los guerreros cuyo cultivo aún se encuentre por debajo del nivel de Rey, se les prohíbe terminantemente consumir la pulpa de ese fruto sagrado de forma directa!
—Entonces… ¿concluyes que el incidente de nuestra pérdida de cordura aquella noche se debió puramente a los efectos secundarios de esa fruta? —preguntó Andin, frunciendo el ceño en un intento de procesar aquella descabellada información.
—Bueno… es muy probable que así sea —explicó Suta con tono dudoso, encogiéndose de hombros como si ni siquiera él mismo se atreviera a confirmar una conclusión absoluta.
Andin miró a Suta con detenimiento, y sus ojos se abrieron de par en par al imaginar el peor de los escenarios. —Si eso es cierto… ¡Ah! ¡¿Qué fue de Diyah, Julia y el Señor Ken?! ¡¿Qué demonios les pasó a ellos tres?! —exclamó, presa del pánico, imaginando que un caos similar se hubiera cernido sobre la princesa heredera y el dios de la guerra.
Suta se apresuró a rascarse la cabeza con torpeza, aterrorizado al imaginar a Ken perdiendo el control. —¡Ssh! Baja la voz, Andin. Solo estoy haciendo conjeturas basándome en la teoría de un libro —le dijo rápidamente, tratando de calmar la ansiedad de Andin.
El silencio los envolvió al instante. Solo se escuchaba el susurro del viento helado, típico del Reino de Hielo, barriendo las agujas de pino al otro lado de la ventana del pasillo.
—Creo… que no podemos dejar este misterio en el aire. Tenemos que preguntarle y confirmarlo directamente con el Señor Ken —dijo finalmente Andin. Su voz sonaba más calmada, pero el brillo de sus ojos delataba una firmeza inquebrantable.
—Estoy de acuerdo contigo —respondió Suta con un firme asentimiento. Ambos se dieron la vuelta rápidamente para ir en busca del líder de la Alianza Siama.
En otra parte del palacio, el ambiente en el área del pabellón privado de Diyah, situado en el corazón del Reino de Hielo, se sentía sumamente silencioso esa tarde. Tan solo la brisa gélida se colaba entre los pilares de mármol blanco, trayendo consigo la suave fragancia de las flores de nieve que florecían eternamente en el jardín. Ken caminaba lentamente por el sendero de piedra, midiendo cada uno de sus pasos con técnicas de levitación para no perturbar la paz sagrada del pabellón.
El pequeño patio, diseñado específicamente como arena de entrenamiento a puerta cerrada para Diyah, parecía desierto, salvo por una elegante figura que dominaba su centro. Diyah permanecía erguida, aferrando su lanza plateada. El destello del frío acero reflejaba la pálida luz del sol poniente. Sus movimientos eran fluidos y precisos; cada balanceo, tajo y giro de su lanza semejaba la danza de un ser celestial, combinada con un aura letal hábilmente disimulada.
Ken detuvo sus pasos un momento tras la sombra de un arco, observando con atención el ritmo de la respiración y la rotación del Qi de Diyah, cada vez más perfecta, antes de continuar avanzando con cierta vacilación para saludarla.
Un leve susurro de viento se escuchó cuando Diyah giró el asta de su lanza hacia abajo y detuvo su secuencia de movimientos. Giró la cabeza lentamente, y sus ojos claros, semejantes a cristales de hielo, observaron la figura de Ken sin expresión durante un segundo. Sin embargo, al segundo siguiente, la sonrisa más radiante y cálida floreció a la perfección en su hermoso rostro.
—¡Hermano Ken! —exclamó con alegría.
Diyah caminó apresuradamente hacia él, y el rubor de la felicidad se reflejaba claramente en su rostro cubierto por una fina capa de sudor. —¿Dónde has estado escondido estos últimos días? —preguntó con un tono ligeramente mimado, pero sus ojos brillaban, denotando un inmenso alivio al ver que el hombre volvía a aparecer.
Ken inhaló profundamente, intentando calmar el extraño latido en su pecho antes de dar una respuesta. —Yo… —bajó la mirada por un instante, y luego miró a los limpios ojos de Diyah con suma ternura—. Tuve que resolver unos asuntos urgentes ahí fuera —dijo en voz baja, sin ofrecer detalles de sus secretos políticos.
Diyah juntó las manos frente al pecho, y sus labios se curvaron en una sonrisa comprensiva. —Mmm… está bien —dijo, soltando un ligero suspiro como si desterrara todas sus preocupaciones—. Para mí, lo más importante ahora es que el Hermano Ken ha regresado y está aquí. —Soltó una pequeña risa, irradiando un encanto capaz de derretir el glaciar más eterno.
Ken le devolvió una leve sonrisa, y luego bajó la mirada para observar la lanza que la joven aún aferraba con fuerza. —Por lo que acabo de observar, parece que la Princesa ya ha comenzado a domar y controlar el flujo de energía de esa lanza reliquia —comentó, con un tono cargado de un elogio sincero.
—¿De verdad te lo parece? —Diyah respondió con una adorable sonrisa de orgullo—. Entreno para forjar mi físico todos los días sin descanso. Repito con precisión cada postura y formación que el Hermano Ken me enseñó. No he pasado por alto ni un solo detalle.
Ken asintió lentamente, valorando esa dedicación. —Excelente. Mantén ese ritmo. —Luego, desvió la conversación hacia la otra reliquia legendaria—. Y dime… ¿qué ha sido del Arco del Fénix? ¿Acaso la Princesa ya ha intentado crear el Sello de Vinculación para fusionar su alma con esa arma sagrada?
Al escuchar esa pregunta, Diyah parpadeó rápidamente y luego soltó una carcajada cristalina mientras negaba con la cabeza. —Por supuesto que no lo he intentado, Hermano Ken —respondió honestamente, con una expresión de total inocencia. Luego ladeó la cabeza, mirando a Ken con un destello de expectación ansiosa—. Porque te estaba esperando. ¿Estaría… el Hermano Ken dispuesto a tomarse la molestia de crear la formación del sello de nuevo para mí?
Ken dejó escapar un suave suspiro, y sus labios volvieron a curvarse en una leve sonrisa de resignación. —Sí… por supuesto que lo haré —respondió sin la menor vacilación.
El rostro de Diyah se iluminó de inmediato. Con un chasquido de dedos y una manipulación de energía espacial, extrajo la reliquia del Arco del Fénix de su Anillo Dimensional. Aquella obra maestra de armería emanaba un aura estremecedora; sus materiales lucían de una belleza incomparable, envueltos en una combinación de azul hielo y dorado, como si albergara una llama eterna en su núcleo de cristal.
—Estoy lista para recibirlo, Hermano Ken —dijo Diyah con firmeza, ofreciendo el legendario arco con ambas manos.
Ken tomó posición. Concentró su energía espiritual para tejer la formación del Sello Rajah Wesi, una antigua técnica de sellado de vinculación de almas que constituía un método absoluto para someter Armas Estelares de alto nivel como el Arco del Fénix. Los movimientos de sus dedos eran ordenados y solemnes, tan mágicos como cuando domó la lanza plateada de Diyah aquella vez.
Un gigantesco círculo de energía, surcado por complejas runas mágicas, se materializó y flotó girando justo debajo del Arco del Fénix. El resplandor de aquella formación fue succionado hacia arriba, siendo absorbido por completo en el núcleo del arco. Una explosión de ondas de aura de poder se extendió de inmediato, barriendo el jardín del pabellón y desatando un viento espiritual que hizo ondear la larga cabellera de Diyah y que algunos de sus mechones se erizaran por la tensión de la energía estática.
—El proceso de asimilación ha concluido —anunció Ken finalmente, exhalando y reprimiendo de nuevo su aura hasta el punto cero.
Diyah lo recibió y abrazó el arco contra su pecho; su rostro resplandecía, irradiando gratitud y una fuerza renovada. —¡Muchísimas gracias, Hermano Ken! El flujo de su energía se siente muy cálido… Ahora siento como si este arco estuviera verdaderamente vivo y se hubiera convertido en una parte inseparable de mi propio aliento.
Sin embargo, antes de que Ken pudiera corresponder a aquellas palabras de agradecimiento, el sonido de unos pasos apresurados que se acercaban a la carrera se escuchó desde la puerta exterior del pabellón.
Andin apareció primero, apartando las cortinas con la respiración algo agitada. —¡Gracias a Dios, resulta que nuestras sospechas eran correctas! ¡El Señor Ken está efectivamente aquí! —exclamó con un tono de evidente alivio. Tras ella, Suta entró con un lenguaje corporal que denotaba una extrema rigidez e incomodidad.
—¡Suta, Andin! —Diyah levantó el rostro, agitando la mano para saludarlos con una sonrisa amistosa—. ¿A qué se debe esta visita? ¿Me estabais buscando? —preguntó, girándose para mirar a sus dos compañeros.
Poco después, antes de que Andin pudiera responder, la figura de Julia apareció en el umbral del pabellón. El rostro de la princesa de cabello plateado estaba ligeramente perlado de sudor, como si acabara de recorrer a medio trote los pasillos del palacio.
—Todos vosotros… qué coincidencia que nos hayamos reunido todos en este lugar —saludó Julia mientras regulaba su respiración y avanzaba hacia el centro del jardín.
—Oh, Julia. ¿Ocurre algo urgente? —preguntó Diyah con una cálida y maternal sonrisa.
Julia miró a Diyah por un instante, y luego desvió la vista directamente hacia Ken, que permanecía inmóvil. —Es una suerte que Ken esté aquí. He sido enviada para transmitir un mandato directo de la Reina Madre —dijo con un tono que intentaba mantener sereno, aunque su precipitación era innegable.
—Inicialmente, Madre me pidió que te informara de esto a ti primero, Diyah —continuó Julia, bajando la voz—. Madre aún sigue atormentada por el trauma y está extremadamente preocupada de que ocurra algo terrible durante la fase de curación del Pequeño Príncipe. Por ello, suplica personalmente que Ken acepte quedarse dentro del complejo de seguridad del palacio por un tiempo. Y… esto.
Julia metió la mano en el bolsillo de su túnica de seda y extrajo una placa metálica en forma de medalla, que destellaba irradiando un aura de autoridad absoluta. —La Reina Madre me pidió que entregara esta reliquia como una garantía ilimitada.
Los ojos de Diyah se abrieron ligeramente al contemplar el brillo de aquel objeto. —Vaya… es el Gran Emblema Real. —Diyah miró a Ken con una mirada suplicante, y luego volvió a posar sus ojos en el emblema, símbolo del poder supremo—. Acepta esta oferta, Hermano Ken. Yo misma me encargaré de escoltarte y llevarte a ocupar el pabellón de invitados de más alto honor en este palacio —lo invitó, con una persuasión sumamente dulce.
Sin embargo, frente al Gran Emblema, capaz de otorgar riqueza y poder absolutos, Ken se limitó a mirarlo con indiferencia. Su rostro se congeló sin expresión alguna, sin mostrar ni el más mínimo destello de entusiasmo.
Al leer los gestos de aquel hombre, Diyah lo comprendió todo a la perfección. —De acuerdo —dijo Diyah en voz baja mientras tomaba el emblema de la mano de Julia como intermediaria—. Yo me encargaré de guardarlo temporalmente para el Hermano Ken. Julia, por favor infórmale a la Reina Madre que el Hermano Ken ha aceptado la bondad de sus intenciones.
Diyah miró a Ken fugazmente con una sonrisa de comprensión. Sabía muy bien en el fondo de su corazón que a un hombre como Ken le repugnaban las cadenas de los símbolos de honor político. Como un dios de la guerra en las sombras, Ken siempre se sentía mucho más libre y cómodo estando a solas en la habitación de una posada desierta a las afueras de la capital del Reino de Hielo, que durmiendo sobre las montañas de oro del palacio.
—Oh, cierto… —Diyah volvió a mirar a las dos figuras que seguían petrificadas atrás—. ¡Andin, Suta! ¿Decíais que también me estabais buscando a mí? —volvió a preguntar en tono amigable.
—S-sí… —respondió Andin con duda, y sus ojos se desviaron frenéticamente hacia Ken—. Pero, en realidad… nuestro principal objetivo era encontrar al Señor Ken. Hay un asunto sumamente importante y urgente que deseábamos confirmar en persona. Qué casualidad que él esté aquí con nosotras. —Andin le dio un fuerte codazo en las costillas a Suta, que parecía cada vez más nervioso y pálido—. ¡Suta, venga, díselo rápido!
Suta tragó saliva con gran dificultad, con el rostro tan rojo como un cangrejo hervido, reprimiendo una vergüenza a punto de estallar. —E-esto… v-verá, Señor Ken —dijo tartamudeando, con el coraje encogiéndose bajo la invisible aura intimidatoria de Ken—. Este siervo… este siervo quisiera pedir su consejo sobre los efectos mágicos del… Fruto del Árbol Estelar.
El aire en el jardín del pabellón se congeló súbitamente. Ken se quedó en silencio por un instante, y su mirada se endureció al instante, volviéndose tan afilada como una daga. —¿El Fruto del Árbol Estelar? —murmuró, con un tono tan grave que hizo vibrar los tímpanos—. ¿Qué misterio hay con esa fruta maldita? —preguntó con seriedad, erigiendo el muro de su autoridad.
—E-en realidad… queríamos saber, ¿cuáles son los verdaderos efectos secundarios si se ingiere esa fruta? —Suta logró por fin formular la frase, aunque su voz temblaba violentamente debido al miedo.
Ken los observó a ambos con una mirada fría como el hielo, y su tono de voz se tornó denso e intimidante. —¿Acaso ha ocurrido algo fuera de control con vuestros cuerpos aquella noche? —presionó, exigiendo la verdad.
A continuación, Ken exhaló un largo suspiro, como un maestro que regaña a un alumno necio, y comenzó a desvelar la calamidad. —Los efectos de la radiación energética del Fruto Estelar son extremadamente severos y variados. Para los Guerreros del Sello Estelar cuyo límite de cultivo aún no ha roto la barrera del nivel de Rey… uno de sus efectos secundarios más fatales es desencadenar un estallido de estimulación pasional abrumador. El cerebro y la lógica de la víctima quedan totalmente paralizados, perdiendo el control sobre sí mismos, como si un impulso de fuego de lujuria insoportable ardiera desde el interior de las células de su cuerpo. En la literatura antigua de alquimia, a esa maldición biológica se la conoce con el nombre de Asmara Bhumi, que literalmente significa: la lujuria que abraza la tierra.
Un silencio absoluto abofeteó a todos en el jardín. Todos se quedaron atónitos, rígidos como estatuas de hielo. Andin y Suta intercambiaron miradas de horror; sus rostros eran una amalgama confusa entre el alivio al ver confirmada su teoría, y un pánico histérico al ver la deshonra de aquella noche expuesta a la luz.
—¡¿D-de verdad sus efectos son tan terribles?! —preguntó Andin, con una vocecita que chilló y tembló, reprimiendo una explosión de vergüenza que se le subía a la cabeza.
Diyah, que había estado escuchando con el ceño fruncido todo el tiempo, los miró a ambos con una mirada de profunda y letal sospecha. —Andin… Suta… explicádmelo, ¡¿qué demonios os pasó a vosotros dos aquella noche?! —inquirió con agudeza, como una interrogadora.
—S-síííí… más o menos exactamente igual a la maldición que el Señor Ken acaba de explicar. —Andin se rascó la cabeza con movimientos torpes y espasmódicos, sin atreverse a mirar a Diyah a los ojos—. Por favor… te lo ruego, guárdate este bochornoso secreto hasta la tumba —suplicó lastimeramente, casi llorando lágrimas de sangre.
Luego, Andin reunió los restos de su orgullo y volvió a mirar a Ken. —Señor Ken… aquella fatídica noche, cuando perdimos la cordura… ¿Acaso usted supo y vio exactamente lo que nos ocurrió? —preguntó conteniendo el aliento, preparándose para recibir la peor de las condenas.
—Por supuesto que lo sé con absoluta claridad —respondió Ken sin tapujos, mirando directamente a través del pánico de Andin—. Aquella noche, con mis propios ojos vi cómo, de repente, te abalanzaste y te acercaste a Suta. Los dos luchasteis salvajemente y caísteis entre la espesura de las flores de allí… Como yo respeto el derecho a la privacidad de las personas, decidí ignoraros y dejar que la escena continuara.
—¡¿QUÉ?! ¡SEÑOR KEN! ¡¿Por qué nos dejó caer en ese agujero de pecado en lugar de separarnos?! —protestó Andin histérica, y su rostro volvió a arder de color carmesí, abrasado por la emoción y una vergüenza indescriptible.
Ken se limitó a arquear levemente una ceja. —Entonces, según tu estrecha lógica… ¿debería haberme acercado, apartado la espesura de las flores, y haberme quedado allí de pie viendo un espectáculo en vivo que resultaba totalmente inapropiado para que yo lo presenciara por respeto a tu dignidad? —preguntó de forma inexpresiva, pero la frase contenía el filo de un sutil sarcasmo que apuñaló el orgullo de Andin.
—A-aaa… bueno… p-por supuesto, usted tiene razón también —balbuceó Andin, tartamudeando, agachando finalmente la cabeza con resignación al percatarse de que su posición era, en efecto, indefendible.
«¡Señor Ken… eres mi verdadero dios salvador y el héroe que mejor comprende el sufrimiento de un hombre!», el alma de Suta vitoreaba y celebraba su victoria interior. Una leve sonrisa llena de gratitud y una pizca de satisfacción floreció discretamente en su rostro.
Sin embargo, el radar de Andin era extremadamente agudo. —¡¿Qué estás pensando con esa sonrisa pervertida, Suta?! —Andin le lanzó una mirada fulminante de reojo, dispuesta a juzgarlo.
En el otro lado del pabellón, la clara explicación de Ken sobre los efectos del Asmara Bhumi golpeó como un rayo la cordura de Julia.
«¡Ah! Así que resulta que fue la energía maldita de ese Fruto Estelar la que envenenó mi sistema nervioso… ¡Con razón aquella noche sentí mi cuerpo arder de pasión! Entonces… ¿qué me ocurrió mientras estaba dormida?», gritó la mente de Julia con horror. La mujer de cabello plateado bajó ligeramente el rostro, y la temperatura de sus mejillas subió drásticamente al recordar la vergonzosa memoria de aquella mañana; la mañana en la que despertó para descubrir la realidad de que todos los broches de su túnica de seda habían sido desabrochados y aflojados, sin que ella supiera quién había sido el culpable.
Con el corazón latiendo a mil por hora, acompañando su pánico, la mirada de Julia ascendió lentamente hasta clavarse en la silueta de Ken, plagada de sospechas y de oscuras preguntas que tal vez jamás se atrevería a pronunciar en voz alta.