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Los Jóvenes Guerreros del Reino de Hielo
En medio de las tierras heladas, perpetuamente cubiertas por una nieve eterna, se erguía la Arena del Horizonte Nevado en la periferia de la capital del Reino de Hielo. Esta obra maestra de la arquitectura consistía en un gigantesco anfiteatro circular esculpido en cristal de hielo puro y azulado, que destellaba cegadoramente al ser bañado por la luz del sol matutino. Pilares tan altos como torres se alzaban rodeando la arena, firmemente clavados en los bloques de permafrost como una hilera de lanzas de los dioses que hubieran descendido del cielo, mientras que sus muros estaban revestidos de joyas de hielo que emanaban un frío absoluto.
Hoy no era un día cualquiera. Estandartes majestuosos de color blanco, bordados con hilos de plata que formaban el emblema del cristal de nieve, ondeaban con ferocidad azotados por el viento del norte en cada rincón de las torres. Hoy era el día de la Clausura del Gran Entrenamiento de los Jóvenes Guerreros del Sello Estelar del Reino de Hielo; el momento de la verdad tras haber superado pruebas sangrientas durante los últimos días. Todo adolescente prodigio en el Reino de Hielo estaba obligado a atravesar este infierno de pruebas para ganarse el título honorífico de Joven Guerrero; un título que solo podían ostentar aquellos que juraban derramar su sangre y entregar su vida para convertirse en el escudo del Reino de Hielo.
En el centro de la vasta y circular explanada, decenas de adolescentes permanecían erguidos en una formación impecable. Las túnicas de sus uniformes, de un azul pálido, se ceñían a sus cuerpos plagados de arañazos y magulladuras. Aquellos rostros juveniles estaban tensos y rígidos, y sus ojos miraban fijamente al frente con una mezcla de abrumadora admiración y un terror helado.
En la primera fila se encontraba Svara. La joven, de cabellos de un blanco plateado, irradiaba un aura tan gélida como una ventisca del norte. Su rostro esculpía una belleza perfecta pero extremadamente severa, como si no hubiera cabida para las emociones mortales en él. Ella era la segunda hija del Rey Bawigan, y por ende, hermana biológica de la Princesa Julia. A pesar de tener tan solo diecisiete años, su mirada reflejaba la dureza de una veterana de guerra.
¡CRAC!
El sonido de unas botas de acero pisando con fuerza rompió el silencio de la arena. Un hombre de estatura imponente, ataviado con una gruesa armadura de plata y una capa de piel de lobo de las nieves, dio un paso al frente, erigiéndose firme como un iceberg ante los jóvenes soldados. Era el General Tegra, la leyenda viviente de los campos de nieve, y el comandante de la guardia más leal del Rey Bawigan.
El General Tegra paseó su mirada, impartiendo directrices con una autoridad que comprimía el aire.
—A partir de este mismo instante —resonó la voz de barítono del General Tegra, rebotando en las paredes de cristal de la arena—, ostentáis legalmente el título de Jóvenes Guerreros del Reino de Hielo. Sin embargo, mi advertencia es absoluta: ¡jamás os dejéis engañar por la euforia de esta pequeña victoria! El mundo que aguarda más allá de ese muro de hielo es millones de veces más cruel y brutal que el gélido aire que habéis logrado resistir en esta arena.
Un silencio sepulcral se apoderó de la arena. Los copos de nieve caían lentamente desde el cielo, cubriendo las manchas de sangre fresca que aún marcaban la superficie de hielo bajo sus pies. En los pechos de aquellos jóvenes, la ambición, el resentimiento y el miedo se fundían ahora en una sola cosa: en el combustible principal para la gran guerra que les aguardaba en el futuro.
—Voy a grabar una comprensión absoluta en vuestros cerebros —proclamó el General Tegra, con una voz sosegada pero tan afilada como una espada—. La comprensión del verdadero significado del Sello Estelar que ahora arde en vuestros cuerpos. Abrid bien los oídos y escuchad con atención, porque este conocimiento determinará quiénes seréis el día de mañana, y a qué clase de entidades mortíferas os enfrentaréis en el campo de batalla.
El General miró fijamente a las filas de sus alumnos, uno por uno.
—¡El Sello Estelar no es un simple adorno! Es el reflejo absoluto del poder, la manifestación de la experiencia y el nivel de dominio de la energía de la Gema del Monstruo Estelar que se ha fusionado con el cuerpo y el alma, forjando los cimientos de un dios en la envoltura mortal del ser humano —explicó con rotundidad—. Cada nivel indica la magnitud de vuestra capacidad letal y, a su vez, el peso de vuestras responsabilidades. ¡Existe una jerarquía absoluta en este continente que estáis obligados a acatar y a comprender!
El General Tegra comenzó a detallar las leyes del mundo del cultivo. —Poseer de 1 a 4 Sellos Estelares significa que sois Jóvenes Guerreros. Por lo general, se encuentran en un rango de edad de entre quince y diecisiete años. Esta es la fase desde que despertáis por primera vez el Sello Estelar y lo llenáis con vuestra primera Gema de Monstruo Estelar. Recordad, el primer Monstruo Estelar que absorbáis dictará la base de vuestro poder para el resto de vuestras vidas: desde la afinidad del elemento básico hasta las características de las técnicas de combate que desarrollaréis. Cada Sello Estelar posterior que logréis condensar potenciará vuestro poder destructivo, vuestra resistencia física y vuestras agallas ante la muerte.
Comenzó a pasearse de un lado a otro con paso firme. —De 5 a 6 Sellos Estelares… tendréis el derecho de ostentar el título de Guerreros Principales. Los combatientes en esta fase suelen haber madurado entre los dieciocho y los veinte años. Su poder de combate ya es letal.
—De 7 a 8 Sellos Estelares… entraréis en el nivel Pandhega. —La voz del General Tegra descendió, cargando con el peso de un profundo respeto—. Normalmente, esto se alcanza a los veinte años o más. En la jerarquía del Reino, un Pandhega es un general de campo; son capaces de liderar formaciones de grupos, diseccionar la estrategia del enemigo en un abrir y cerrar de ojos, y atacar con una precisión fatal. Un Pandhega asume el deber sagrado de ser maestro y comandante de los Jóvenes Guerreros y de los Guerreros Principales. La carga de vidas que soportan sobre sus hombros es mucho más pesada que el poder que poseen, ¡pero es precisamente ese sacrificio lo que define a un verdadero guerrero!
El General Tegra detuvo sus pasos y golpeó la placa protectora de su pecho hasta hacerla resonar con fuerza. —¡De 9 a 10 Sellos Estelares! Este es el nivel de Rey y General. Solo aquellos con una mentalidad de acero y bendecidos con un talento extraordinario son dignos de soportar el peso de diez sellos. Por encima de eso, existe un nivel absoluto que trasciende los límites de un comandante común: Guerreros con seis Sellos Estelares Rojos, marcados por tres líneas de sellos rojos que rodean su brazo. Se les reconoce como Guerreros del Sello Estelar de nivel Emperador. No son simples guerreros; son los pilares protectores del Reino. Su aura es capaz de congelar el coraje del enemigo, y sus nombres serán esculpidos con tinta de oro a lo largo de los siglos.
El General Tegra alzó su mano derecha hacia el cielo. El aire gélido se arremolinó, proyectando una majestuosa ilusión de luz dorada sobre sus cabezas.
—Sin embargo, por encima del escenario de los emperadores mortales, existe una dimensión intocable: el Nivel Divino —dijo con profunda reverencia—. Este logro se manifiesta con la aparición de un Halo en la espalda del cultivador, el cual se convierte en el recipiente de la Esfera del Sello Estelar. Un círculo exterior que irradia luz de Oro puro con 1 a 5 Estrellas en su interior, indica que el guerrero ha entrado oficialmente en el reino de Dios. Por su parte, si logra condensar un Segundo Círculo en la parte interior con 1 a 7 Estrellas… ¡será coronado como Rey Dios! Solo un puñado de mortales que han logrado traspasar las fronteras de la muerte son capaces de sentarse en este trono.
Todos los discípulos en la arena contuvieron el aliento. La ilusión de la majestuosa aura dorada comenzó a avivar su imaginación y sus ambiciones.
—Más alto que eso se encuentra la entidad del Dios Superior —continuó el General Tegra, con su voz volviéndose tan grave que hizo vibrar los pilares de hielo—. El círculo en sus espaldas muta hacia el color Rojo Sangre. Si poseen de 1 a 7 Estrellas en el Círculo Exterior, son Dioses Superiores. Y de 1 a 7 Estrellas en el Círculo Interior los consagra como Dioses Supremos. Llegados a este punto, ya no pueden ser clasificados como humanos. Un simple ademán de sus manos es capaz de alterar la estructura geográfica del campo de batalla, y cada palabra que sale de sus bocas puede quebrar la cordura y detener el corazón de millones de enemigos.
Los ojos de águila del General Tegra miraron a sus discípulos con fiereza, penetrando hasta el fondo de sus almas. —Y en la mismísima cúspide… se halla el Nivel Inmortal, distinguido por un Halo en la espalda que emite el color Verde Esmeralda de la eternidad. A lo largo de la historia de la creación de este continente, solo unos pocos entre los pocos han pisado jamás este nivel inalcanzable. Ser Inmortal ya no se trata de quién es el más fuerte; su existencia trasciende verdaderamente las leyes del mundo mortal, ostentando una inmortalidad absoluta que los vuelve prácticamente invencibles, viviendo eternamente como leyendas del universo. Se os permite soñar con ese trono… pero grabaos esta advertencia en el cerebro: el camino para ascender hasta allí está pavimentado con montañas de sacrificios, océanos de coraje y charcos de sangre.
—Un detalle fundamental que debéis tener en cuenta: cuando un cultivador ha irrumpido en el Nivel Divino, la diferencia de poder entre una Estrella y la siguiente ¡es de una proporción de uno a cien! Acortar esa brecha requiere agonía, meditaciones sangrientas y un forjado de tiempo inmensamente largo —sentenció el General Tegra, concluyendo su exposición sobre la jerarquía del poder humano.
El silencio volvió a envolver la Arena del Horizonte Nevado. El viento aullaba suavemente. Los adolescentes agacharon la cabeza, sintiendo el peso de las palabras del General Tegra calando en su carne y en sus huesos.
—Cada segundo de vuestro entrenamiento, cada gota de sudor helado y cada salpicadura de sangre derramada, determinarán cuán profundo se arraigará el Sello Estelar en vuestro destino —dijo el General Tegra para poner fin a su discurso de apertura—. El verdadero poder no es un regalo caído del cielo, sino el resultado absoluto de una perseverancia demencial, un coraje suicida y una determinación de acero para destruir el miedo. Quienquiera de entre vosotros que esté listo para cargar con el peso de la vida, hallará su propio camino hacia la divinidad.
En la primera fila, la mandíbula de Svara se tensó. Miró al General Tegra sin parpadear. «Juro que escalaré hasta la cima de esa inmortalidad», se prometió Svara, forjando un juramento en su interior. «Romperé todos los límites y perforaré el cielo para convertirme en la espada que proteja a mi reino… y a todos los que amo».
El General Tegra observó los rostros juveniles frente a él; su mirada se suavizó un poco, pero seguía transmitiendo la alerta de un comandante. Tras el discurso, los Jóvenes Guerreros se inclinaron al unísono para presentar sus respetos. Sus corazones se sentían muy pesados ante la realidad del mundo, pero su determinación ardía como el magma. El viaje sin fin hacia el logro supremo, hasta el reino de Más Allá de lo Inmortal, acababa de comenzar ese mismo día.
—En la siguiente fase, desnudaré la jerarquía de los Monstruos Estelares, vuestros enemigos naturales. Si albergáis alguna duda mientras hablo, se os permite preguntar directamente —indicó el General Tegra mientras comenzaba a caminar lenta y pausadamente frente a la fila de los jóvenes guerreros.
—Abrid bien los oídos —la voz del General Tegra volvió a tornarse grave, resonando con claridad. La fría luz de las joyas de hielo se reflejó, iluminando su severo rostro mientras clavaba una mirada penetrante en sus discípulos.
—El nivel más básico… los Monstruos Espirituales. Estos son monstruos de Nivel 1. Su edad de cultivo oscila entre los mil y los diez mil años. Absorber la Gema de Monstruo Estelar de esta categoría producirá una base de Sello Estelar de color Plata —explicó, levantando como ejemplo visual un artefacto de cristal de sello que brillaba con tono plateado.
Detuvo sus pasos por un instante y su mirada barrió todas las filas. —Debéis tener en cuenta que, en la naturaleza, hay infinidad de Monstruos Estelares de menos de mil años de antigüedad. Sin embargo, solo los monstruos que han logrado sobrevivir hasta alcanzar los mil años tienen un cerebro capaz de condensar una Gema de Monstruo. Pero, jamás pequéis de arrogantes; aunque se les catalogue como de nivel uno y parezcan débiles sobre el papel, poseen un instinto salvaje capaz de despedazaros y masticaros vivos si bajáis la guardia aunque sea un segundo —afirmó con una voz amenazadora.
Uno de los jóvenes en la fila del medio levantó la mano con timidez, con los ojos temblando levemente. —L-lo siento, General… Si solo son los monstruos del nivel más bajo, entonces significa que será muy fácil para nosotros derrotarlos si atacamos en grupo, ¿verdad? —preguntó con cautela.
El General Tegra giró la cabeza de inmediato y clavó su mirada en aquel joven. Su mirada lo atravesó como una espada de hielo desenvainada directamente hacia su plexo solar. El joven se encogió al instante y bajó la vista.
—¡¿Acaso crees que esto es un patio de recreo?! —resopló el General Tegra—. ¡Incluso un simple y rastrero Monstruo Espiritual podría masacrar y devorar a todos los miembros de tu familia en una sola noche si subestimas sus colmillos! Grábate esta advertencia en la cabeza: la más mínima imprudencia en ese bosque es la llave que abre las puertas de la muerte —sentenció el general; su voz golpeó con fuerza en el pecho de la formación.
Tras asegurarse de que su advertencia había calado, continuó con un tono igual de severo y autoritario. —El siguiente nivel… Monstruos de Nivel Terrestre. Ocupan los Niveles 2 y 3. Absorber su esencia producirá un Sello Estelar de color Azul. Su edad de cultivo abarca desde los diez mil hasta los cincuenta mil años. La principal característica de esta raza es: la anatomía de su cuerpo es muchísimo más dura que el acero puro. ¿Cortes o ataques de una espada mortal común? No significan absolutamente nada para ellos —dijo, apretando los puños con fuerza para simular un impacto.
En la primera fila, una chica de cabello corto levantó la mano con una expresión sumamente seria, con el ceño fruncido denotando determinación. —Si su defensa es tan dura… entonces, ¿cuál es la forma efectiva para que logremos perforarlos y derrotarlos, General? —preguntó; su voz sonaba firme a pesar de que sus hombros estaban ligeramente tensos.
Una pequeña y aterradora sonrisa asomó a la comisura de los labios del General Tegra; la sonrisa de un depredador que nunca presagiaba nada bueno para sus discípulos. —¿De verdad tienes tanta curiosidad por saber cómo? Simplemente asegúrate de seguir siendo capaz de recuperar el aliento tras cruzarte con ellos por casualidad en el bosque. Esa es mi respuesta —dijo con un tono gélido que helaba la sangre, provocando que un silencio espeluznante envolviera la explanada de hielo al instante.
Una pequeña risita nerviosa se escapó de algunos alumnos de atrás, pero el sonido se cortó de raíz cuando el General Tegra se aclaró la garganta con fuerza, obligando a que todas las miradas volvieran a centrarse en él, llenas de tensión.
—Ascendemos al siguiente nivel del infierno. Monstruos de Nivel Celestial. Ocupan los Niveles 4, 5 y 6. La gema de sus corazones os otorgará un Sello Estelar de color Oro. La esperanza de vida de esta raza es de cincuenta mil a cien mil años —explicó Tegra lentamente.
—Escuchadme atentamente. Los Monstruos de Nivel Celestial no dependen únicamente de la fuerza bruta. Son extremadamente inteligentes… y sumamente astutos. Cuando os enfrentéis a ellos en combate, asumid que estáis disputando una partida de ajedrez táctica contra un rey tirano que posee mil estrategias engañosas para enviaros al otro mundo —detalló. Su tono de voz estaba cargado de pesadumbre, visualizando lo letal que resultaba la inteligencia de aquellas entidades.
Las mandíbulas de los discípulos se tensaron al unísono al escuchar aquella descripción. Su imaginación comenzó a ser acosada por el horror.
A continuación, el General Tegra bajó la entonación de su voz, haciéndola más profunda, como si quisiera grabar deliberadamente un terror y un respeto absolutos en lo más recóndito de sus corazones. —Ahora prestad atención a esto como si os fuera la vida en ello. Por encima del cielo, existen desastres naturales vivientes… los Monstruos de Nivel Rey. Dominan los Niveles 7, 8 y 9. Absorber sus almas es el requisito indispensable para obtener un Sello Estelar de color Rojo Sangre. Su edad ha devorado eras de la historia, oscilando entre los cien mil y los quinientos mil años. Su poder destructivo es absurdo; un Monstruo Rey bostezando sería capaz de arrasar una ciudad humana densamente poblada con un solo coletazo —afirmó Tegra en voz alta, logrando que la gran mayoría de los alumnos tragaran saliva amargamente.
—¿Y… acaso existe alguna entidad aún más poderosa que esos destructores de ciudades, General? —La voz de uno de los jóvenes guerreros en el extremo de la fila se escuchó temblorosa. La pregunta se le había escapado sin querer, traicionado por sus propios nervios.
El General Tegra miró al alumno con fijeza; su mirada transmitía la frialdad de un abismo de hielo eterno. —Sí… siempre habrá un demonio mayor —respondió en voz baja. Luego, el general paseó la mirada lentamente por toda la fila de discípulos, con unos ojos ardientes que hicieron que se les erizara el vello a todos a la vez.
—La cúspide de la jerarquía absoluta… los Monstruos de Nivel Emperador. Sus gemas producen un resplandor de Sello Estelar de color Rojo que es dos capas más grueso y denso que los sellos rojos ordinarios. Su esperanza de vida se extiende desde el medio millón hasta el millón de años, dominando los Niveles 10 y 11. Y… justo por encima de su trono… —el General Tegra contuvo intencionadamente la respiración por un momento, dejando que el terror se apoderara de ellos—, …residen los Monstruos de Nivel Dios. Entidades con edades de entre un millón y un millón y medio de años. Ocupan los niveles absolutos 12 y 13.
El silencio devoró al instante cada rincón del coliseo. Incluso el rugido del viento del norte pareció detenerse, dejando únicamente un frío que calaba hasta los huesos.
—Si sois maldecidos por el destino y os veis forzados a enfrentaros a un Monstruo de Nivel Dios, solo os quedan dos opciones: caer de rodillas y adorarlo… o desaparecer de la faz de la existencia. Que vuestros cerebros mortales jamás sueñen con poder siquiera arañar, y mucho menos derrotar a esos dioses monstruosos por vuestra cuenta —sentenció el General Tegra con un tono irrefutable, dictándolo como una ley natural absoluta.
En la primera fila, Svara tragó saliva con dificultad. Su rostro, antes frío como el hielo, ahora estaba mortalmente pálido al pensar en aquellos monstruos de millones de años de antigüedad. —General… si el poder de esas entidades ya es equivalente al de los dioses, entonces, ¿acaso existe alguna existencia en este mundo capaz de enfrentarlos y derrotarlos? —preguntó con voz ronca, reprimiendo la desesperanza.
El General Tegra alzó la cabeza, mirando a lo lejos hacia la bóveda del cielo gris de hielo. Exhaló una larga bocanada de aire que formó una fina nube de vaho. Luego volvió a bajar la mirada para observar a Svara con unos ojos que ardían como brasas en medio de un glaciar.
—Solo alguien que posea la locura necesaria para atreverse a desafiar al destino… o alguien dispuesto a abrazar la muerte en el intento —respondió el General Tegra en un tono sumamente grave y lleno de significado, haciendo eco de la cruda realidad del camino del cultivo en los oídos de todos sus discípulos.
—Como información biológica adicional, cada nivel y edad evolutiva de un Monstruo Estelar puede distinguirse y rastrearse a través del número de marcas de estrellas grabadas en sus frentes. Además, el color del resplandor de la Gema de Monstruo Estelar extraída siempre estará en armonía con el color del aura del Sello Estelar que absorberéis y manifestaréis en el futuro —explicó el General Tegra, concluyendo su sesión de exposición teórica.
El veterano general desenvainó su espada y la clavó en la capa de hielo con un sonido crujiente. —¡Ahora… exijo que exprimáis vuestra sangre cien veces más para aumentar vuestro poder de cultivo! Porque a partir del amanecer de hoy, ya no sois unos mocosos que aprenden a sostener una espada solo para sobrevivir en la academia… ¡estáis siendo entrenados aquí para evitar que esta civilización humana llegue al apocalipsis y termine en las fauces de los monstruos! —concluyó el General Tegra con voz de trueno, golpeando las conciencias y encendiendo el espíritu en el pecho de cada joven guerrero que lo escuchaba.
Los jóvenes guerreros del Reino de Hielo asintieron, sacando pecho. Sus rostros aún estaban pálidos por el terror, pero en lo más profundo de sus pupilas, una nueva determinación comenzaba a arder y a brillar con intensidad. Eran plenamente conscientes de ello… la lección militar impartida por el General el día de hoy no había sido un simple cuento antes de dormir.
Había sido una advertencia sobre el fin del mundo.