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El mundo secreto de Ken
Diyah sostuvo el cuerpo de Ken mientras atravesaban los silenciosos pasillos del palacio. Sus pasos finalmente se detuvieron frente al pabellón de invitados de mayor honor; un edificio majestuoso sostenido por pilares de cristal de hielo puro, cuyo suelo de mármol irradiaba un resplandor azul marino. La luz del sol crepuscular penetraba el techo abovedado y transparente, refractándose para crear un efecto visual semejante a miles de diamantes danzando en el aire.
Diyah abrió de par en par la puerta tallada y, con sumo cuidado, ayudó a Ken a sentarse en el majestuoso sillón de alto respaldo situado justo en el centro del pabellón.
A continuación, Diyah acercó una pequeña silla y tomó asiento junto a él. Posó ambas manos sobre su regazo y contempló el rostro del joven con una mirada rebosante de preocupación. —Debes estar exhausto hasta el límite de tus meridianos, Hermano Ken. ¿Hay algo más que pueda hacer para aliviar tus heridas? —preguntó con voz dulce.
Ken dejó escapar un largo suspiro, recorriendo con una mirada inexpresiva el lujoso pabellón. —A decir verdad… no tengo la menor intención de restaurar mi poder en un lugar tan expuesto como este —declaró.
El ceño de Diyah se frunció levemente y sus ojos reflejaron confusión. —Entonces… ¿a dónde nos trasladaremos ahora?
—Te llevaré a un lugar secreto. ¿Estaría dispuesta la Princesa a acompañarme? —ofreció Ken, girando la cabeza para clavar sus ojos en los de la joven.
—Mmm, sí… Por supuesto que lo deseo —respondió Diyah sin la más mínima vacilación.
Ken se puso de pie lentamente. Extendió su gran mano y envolvió los dedos de Diyah con calidez. —Levántate —ordenó Ken con suavidad. Diyah se incorporó de su silla, acatando la indicación del joven.
—Ahora, cierra los ojos —volvió a instruir Ken.
«Ah… Hermano Ken, ¿qué clase de magia espacial pretendes mostrarme esta vez?», pensó Diyah, albergando una ligera sospecha pero consumida por la curiosidad. —Mm-hmm —murmuró obedientemente, cerrando los párpados poco a poco.
Tan pronto como los ojos de Diyah se cerraron, Ken concentró la energía Qi que le restaba. El espacio a su alrededor se distorsionó con violencia, plegando las dimensiones y rasgando las leyes del espacio mortal. Una efímera sensación de ser succionados por un vacío desprovisto de aire los envolvió, antes de que sus pies volvieran a posarse sobre una superficie sólida.
—Ya puedes abrir los ojos —susurró la serena voz de Ken muy cerca de su oído.
Diyah abrió los ojos lentamente. Al segundo siguiente, el aliento se le atascó en la garganta.
—Guau… —murmuró, y su voz casi se extinguió, devorada por un asombro inenarrable. Abrió los ojos de par en par, negándose a dar crédito a lo que veía.
En ese preciso instante, se encontraba de pie sobre una colosal isla de tierra que levitaba con gracia en medio de un mar de nubes. Aquella isla flotante estaba custodiada por cascadas espirituales que se precipitaban incesantemente, atravesando la densa niebla hacia el abismo de nubes bajo sus pies. Justo en el corazón de la isla, se erguía un majestuoso palacio que emanaba un aura de eternidad, cuyas arrogantes torres perforaban el firmamento.
Diyah tragó saliva con dificultad, incapaz de apartar la mirada de aquel panorama celestial. —Hermano Ken… ¿qué es este lugar? Yo… a duras penas puedo dar crédito a mi propia cordura. ¿Están mis ojos presenciando verdaderamente la realidad?
Ken avanzó un paso lentamente, permitiendo que la brisa fresca, portadora de un aroma inmaculado, ondeara su túnica. —Este es… mi mundo secreto —pronunció Ken en voz baja, aunque irradiando la imponente presencia de un soberano absoluto—. Una dimensión oculta, ignorada por cualquier criatura mortal en el exterior.
Diyah se giró bruscamente, contemplando el perfil de Ken. —¿Un mundo secreto? ¡¿Tú… posees y ocultas un mundo de semejante belleza tú solo?!
Ken asintió con lentitud, y una leve sonrisa, cargada con el peso del pasado, se dibujó en su rostro. —No lo hago puramente para ocultarlo, sino para protegerlo. Este mundo… es un santuario eterno donde diversas razas de Monstruos Estelares, desde los recién nacidos hasta aquellos con cientos de miles de años de antigüedad, pueden coexistir en paz.
Diyah avanzó como si estuviera hipnotizada; su mirada estaba anclada en la silueta del magnífico palacio que se desplegaba ante ella. Aquellos edificios palaciegos destellaban con un brillo dorado; sus pilares y sus torres más elevadas eran tan hermosos como si un lienzo de los dioses hubiera cobrado vida. Inhaló profundamente, aspirando aquella esencia espiritual de una densidad extraordinaria.
—Yo… la verdad es que no sé qué decir, Hermano Ken —admitió Diyah, contemplando al joven a su lado con los ojos brillando de pura admiración—. Esto… se siente como estar en un sueño. Como adentrarse en un mundo del que solo he leído en los antiguos mitos y leyendas.
Ken observó a la joven durante un instante. Exhaló lentamente, como si estuviera sopesando el valor de sus propias palabras antes de proseguir. —A partir de este preciso instante, Princesa… te has convertido oficialmente en parte de este gran secreto.
Al escuchar aquella afirmación, Diyah aferró instintivamente la mano de Ken con firmeza, como si temiera que, de aflojar su agarre, todos los milagros que se desplegaban ante sus ojos resultaran ser una mera ilusión a punto de evaporarse. —En ese caso… juro que lo protegeré con mi propia vida, Hermano Ken.
La mirada de Diyah se alzó entonces, fijándose en una gigantesca estela con inscripciones luminosas cinceladas justo por encima de las puertas del palacio. —¿Qué es esa escritura, Hermano Ken? No logro descifrar los caracteres —preguntó, frunciendo el ceño.
Ken lanzó una fugaz mirada hacia las puertas y respondió con serenidad. —Son antiguos caracteres rúnicos. La forma de leerlos es «Kor-Zi-an». Fue de esa misma estela de donde extraje el nombre para bautizar a esta dimensión.
—Mmm… de modo que el nombre de este lugar sagrado es Mundo Korzian, ¿verdad? —corroboró Diyah en un susurro, deletreando el nombre en su interior.
Ken asintió. Giró la vista hacia la inmensidad de la isla y el palacio en la lejanía. La cálida luz del sol de aquella dimensión bañaba la cascada, haciendo que el torrente de agua reluciera como miles de hilos de plata desprendiéndose desde el cielo. Una sonrisa de orgullo volvió a asomar al rostro de Ken.
—Para los gobernantes del mundo exterior, no cabe duda de que este lugar sería considerado un tesoro celestial digno de desatar un baño de sangre —afirmó Ken mientras señalaba a su alrededor—. La extensión de este mundo secreto equivale a la mitad de la superficie del continente mortal que habitamos. Y aquí, los Monstruos Estelares pueden evolucionar de forma natural sin necesidad de devorarse entre sí ni de amenazar a la civilización humana.
De repente, un chillido agudo y prolongado rasgó las nubes del firmamento, erizando el vello de Diyah al instante.
—¡Ah! Ese sonido… ¡¿Acaso no es Garu?! —preguntó, abriendo los ojos de par en par en busca del origen de aquel grito en los cielos.
Ken asintió para confirmarlo. —Sí… has acertado de pleno. Efectivamente, es Garu.
Diyah alzó la vista hacia el cielo despejado con admiración, contemplando la silueta del águila gigante que trazaba círculos en total libertad por los aires. —Guau… así que él también ha estado viviendo y creciendo en un lugar tan hermoso como este todo este tiempo.
Ken tiró suavemente de la mano de Diyah, guiándola para subir la escalinata de piedra blanca que conducía a la explanada del palacio. —Ven aquí, Diyah. Esta zona es el crisol principal de entrenamiento. Al someterte a entrenamiento aquí, los cimientos de tu poder pueden multiplicarse exponencialmente en un lapso de tiempo muy corto.
Ken señaló en dirección a tres enormes entradas de cavernas cuyas puertas estaban forjadas con losas de piedra negra, tan sólidas como la obsidiana. —Entrenar en el interior de esas salas durante una sola hora tiene un efecto equivalente a derramar sangre y sudor durante todo un día en el mundo normal. Estas instalaciones son absolutamente perfectas para demoler y reconstruir tu resistencia física.
—¡¿Qué?! ¡¿De verdad existen cámaras de manipulación temporal y gravitatoria como esas?! —Diyah miró a Ken con los ojos abiertos como platos—. ¿Una hora ahí dentro equivale a entrenar durante un día entero?
Ken negó con la cabeza, corrigiéndola. —No se trata de manipulación temporal. Es manipulación del campo de carga. En su interior, la presión de la gravedad se multiplicará a niveles extremos. Esa sala de entrenamiento cuenta con cien niveles de gravedad que pueden ajustarse de acuerdo a nuestro límite de tolerancia física. La proporción de incremento de un nivel al siguiente es el doble de tu peso original. De modo que cada paso que des, cada bocanada de aire que tomes y cada tajo de tu arma ahí dentro, supondrán una verdadera tortura, pero a la vez, afilarán tus células físicas.
Diyah asintió con lentitud; su cerebro intentaba procesar una tortura física que resultaba casi inconcebible. —Eso significa que, literalmente, seremos obligados a entrenar nuestros músculos y técnicas de combate soportando el peso del mundo sobre nuestros hombros, y la presión seguirá incrementándose a medida que subamos de nivel en la sala.
—Exactamente —respondió Ken—. Recuerda siempre esta teoría: El cuerpo mortal del ser humano no es más que el recipiente de la Energía del Sello Estelar. Cuanto más resistente sea el material de tu envoltura física, mayor será el volumen y el poder explosivo de la energía cósmica que podrás albergar y dominar, sin el menor temor a estallar desde tu interior.
Diyah paseó su mirada hasta que sus ojos se fijaron en una cuarta caverna, cuya entrada era infinitamente más masiva y se encontraba sellada por un portón de metal grabado con runas letales. —Esa caverna gigante al final… ¿cumple la misma función, Hermano Ken? El aura que desprende resulta mucho más aterradora.
—Tienes una aguda capacidad de observación —explicó Ken con un tono de inmensa seriedad—. Ese también es un crisol de entrenamiento. Sin embargo… a esa sala solo se le concede acceso a aquel que haya logrado completar con éxito y sobrevivir al nivel cien en las Salas de Entrenamiento de los Dioses (las tres primeras cavernas). El nivel gravitatorio en el interior de esa gran caverna desafía todo raciocinio humano. Si cometes la imprudencia de adentrarte en ella antes de que tu recipiente físico esté debidamente preparado… tus huesos y meridianos serán triturados hasta convertirse en pulpa, desembocando en una muerte segura.
Diyah tragó saliva con dificultad, y su hermoso rostro palideció drásticamente al escuchar tan terrorífica descripción. —¿Es verdaderamente… una cámara de la muerte?
Ken asintió, lanzando a Diyah una mirada cargada de advertencia. —Por eso la denomino la Sala de Entrenamiento Estelar. Únicamente aquellas entidades que hayan conquistado con éxito los cien niveles de forja en las Salas de Entrenamiento de los Dioses tienen el derecho de cruzar sus puertas y regresar con vida.
Diyah enmudeció, sintiendo el peso y el horror que destilaban las palabras de Ken. Sin embargo, un segundo después, apretó los puños y asintió con firmeza. —Lo comprendo, Hermano Ken. Juro que entrenaré con todas mis fuerzas, hasta alcanzar mi propio límite.
Ken esbozó una leve sonrisa. Se giró y observó la mano derecha de Diyah. —Ahora, quítate el Anillo Dimensional y entrégamelo un momento, Princesa.
Sin hacer demasiadas preguntas, Diyah se quitó su anillo reliquia y se lo entregó con un gesto suave pero decidido. —Aquí tienes, Hermano Ken.
Ken concentró un destello de energía dorada en la yema de su dedo e implantó una formación de sello en la gema del anillo de Diyah. —A partir de este preciso instante, siempre y cuando la Princesa se encuentre dentro del radio de alcance de mi dimensión, poseerá la autoridad absoluta para abrir portales, entrar y salir de este mundo de Korzian a su antojo, y hacer uso de esas instalaciones de entrenamiento cuando lo desee.
Diyah recibió de vuelta su anillo y lo apretó con fuerza contra su pecho. —Mm-hmm… Lo valoro profundamente, Hermano Ken.
—Ahora, vayamos al interior —la invitó Ken, subiendo las escalinatas principales del palacio.
El interior del palacio al que ingresaron era, a todas luces, una obra maestra que desafiaba cualquier lógica mortal. Sus muros habían sido erigidos con fundición de oro cósmico líquido, forjado hasta alcanzar la perfección, y ensamblados con bloques de piedra milenaria cuya dureza podía resistir el implacable desgaste del tiempo. El palacio refractaba la luz del sol desde sus entrañas, produciendo una luminiscencia eterna y cegadora.
Cada pilar de soporte y cada curva esculpida en sus muros parecían albergar miles de secretos inmemoriales del universo. Los extensos pasillos de mármol guiaron sus pasos a través de diversas estancias sagradas: desde un salón principal coronado por el emblema de un dragón, con techos que arañaban los cielos y cuajados de ornamentos que simulaban galaxias resplandecientes, pasando por estancias de reposo recubiertas de gemas invaluables, hasta llegar a una cámara de reuniones circular cuyas dimensiones parecían capaces de dar cabida a la vastedad del universo entero. El eco de sus pisadas resonaba con nitidez, acentuando la mágica sensación de que aquel palacio ancestral vivía y respiraba.
Diyah giraba la cabeza en todas direcciones; sus ojos brillaban, desbordantes de una inconmensurable admiración. —Guau… la majestuosidad de este lugar… trasciende con creces cualquier concepto de los palacios imperiales mortales, Hermano Ken. Este es, sin lugar a dudas, tu propio palacio real celestial.
Ken soltó una pequeña carcajada, observando a Diyah con profunda calidez. —Muy bien. Las reservas de mi energía se han agotado por completo. Debo sumirme de inmediato en una meditación de sanación. La Princesa es libre de explorar cada rincón de este lugar a su antojo. Es muy probable que me recluya y necesite un par de horas para recuperarme al cien por ciento.
Detuvieron sus pasos en una cámara especial donde la densidad del núcleo de energía era máxima. En el centro de dicha estancia, se hallaba un colosal bloque de Jade Verde, esculpido con la forma de un robusto lecho. La superficie de aquella piedra emanaba de forma natural una tenue bruma que albergaba una esencia curativa de extrema pureza.
Ken contempló aquel lecho espiritual por un instante, subió a él y se sentó con las piernas cruzadas. Cerró los ojos, canalizando su concentración para comenzar a absorber el Qi de la naturaleza y restaurar así su poder.
Diyah se dirigió hacia un rincón de la estancia y tomó asiento en una silla tallada en madera de agar, junto a un ventanal arqueado. Apoyó la barbilla sobre la mano, contemplando con suma atención el rostro apacible de Ken. «Hermano Ken… verdaderamente eres un hombre que acarrea sobre sus hombros miles de secretos de este mundo. Me siento inmensamente feliz y honrada de que estés dispuesto a confiarme un fragmento de tu mayor secreto», pensó Diyah, esbozando una leve sonrisa.
Los rayos del sol crepuscular de la dimensión Korzian se filtraban a través del cristal de los ventanales, reflejándose contra los muros dorados del palacio y tejiendo cálidos patrones de luz que danzaban a su alrededor. Aquella atmósfera de silencio absoluto infundió una paz profunda en el alma de Diyah. Sin embargo, al mismo tiempo, su joven sangre burbujeaba, hirviendo de ansias por saborear cuanto antes las demenciales instalaciones de entrenamiento que Ken le había ofrecido.
Transcurrido el tiempo que tarda en consumirse una varilla de incienso, Ken abrió lentamente los párpados. La luminiscencia de la energía que envolvía su cuerpo había recuperado su estabilidad, señal ineludible de que su esencia se había restaurado poco a poco.
Diyah se puso en pie de inmediato y se acercó al lecho de jade con una amplia sonrisa. —Me quedaré aquí haciéndote compañía, Hermano Ken. Hasta que tus fuerzas se hayan restaurado al cien por cien.
Ken asintió, correspondiendo con una fina sonrisa. —Agradezco tu lealtad, Princesa.
Diyah se sentó al borde de aquel lecho de jade verde. Acarició su superficie fresca y volvió a clavar su mirada en los ojos de Ken. —Te juro que deseo estudiar y proteger cada uno de los secretos de este lugar con mi propia vida, Hermano Ken. Este Mundo Korzian es demasiado maravilloso para permitir que sea mancillado…
Ken escudriñó la mirada de la joven. Su mirada penetró hasta el fondo de su alma, como si le transmitiera un mensaje tácito: la carga de este secreto era colosal, pero al mismo tiempo, constituía una responsabilidad inmensamente sagrada. —Deposito mi más absoluta confianza sobre tus hombros, Princesa.
Ambos se sentaron sumidos en un silencio sumamente reconfortante. Tan solo se percibía el tenue murmullo de las cascadas espirituales en el exterior y el suave susurro del viento abriéndose paso entre las nubes. Aquella atmósfera parecía certificar que este Mundo Korzian no era un mero refugio de materia inerte, sino una entidad viviente colosal que aguardaba ser explorada y custodiada por ellos dos.
Diyah no dejaba de observar el perfil del rostro de Ken, quien volvía a descansar con los ojos cerrados sobre el lecho de jade. Las facciones del joven lucían tan apacibles, como si todo el peso del resentimiento y las oscuras intrigas del mundo exterior se estuvieran disolviendo en el flujo de la energía del jade que lo sanaba.
Diyah permaneció en silencio un instante, deleitándose con aquella paz. No obstante, su instinto de guerrera se rebelaba. Los pies le hormigueaban; ansiaba descubrir hasta dónde llegaban los límites de sus habilidades en aquel mundo, en lugar de limitarse a estar sentada, inerme, como un mero adorno palaciego.
Su mente regresó a aquellas tres puertas de piedra de obsidiana que aguardaban en el exterior: las Salas de Entrenamiento de los Dioses. Diyah tragó saliva con dificultad; el corazón le latía desbocado, bombeando adrenalina por sus venas. «Si me escabullo un momento y lo pruebo un ratito… supongo que no pasará nada malo, ¿verdad?», susurró, intentando autoconvencerse.
Sin embargo, justo cuando sus pies daban un paso atrás con la intención de marcharse, la voz de reproche de Ken, inmensamente serena pero punzante, la detuvo en seco.
—Princesa… me parece a mí que esa sangre de guerrera que corre por tus venas está impaciente por ser torturada, ¿me equivoco?
Diyah se sobresaltó, dando un respingo al verse descubierta en sus intenciones. Giró la cabeza a toda prisa y se encontró con que Ken ya había abierto los ojos, mirándola con una sonrisa ladeada y exasperante.
—Y-yo solo… ¡solo quería probar un poquito! Siento que todos mis músculos se rebelarían si me limitara a quedarme aquí sentada sin hacer nada —respondió Diyah con total franqueza, estrujándose las manos mientras su rostro comenzaba a teñirse de carmesí, avergonzada por haber sido sorprendida in fraganti.
Ken se incorporó lentamente del Lecho de Jade. Los tenues restos de su aura de curación, de un color verde esmeralda, aún humeaban a través de los poros de su piel. —Muy bien. Si eso es lo que deseas, te haré compañía. Pero escucha mi advertencia, Diyah… aunque tu única intención sea poner un pie sobre las baldosas del primer nivel, las leyes de la gravedad en el interior de esa cámara no mostrarán ni la más mínima piedad con tus huesos.
Diyah asintió con firmeza, tragándose el pavor que había comenzado a reptar en el fondo de su estómago. —Estoy lista.
Caminaron uno al lado del otro, abandonando la majestuosidad del palacio, descendiendo por las escalinatas hacia la hilera de sólidas puertas de piedra negra. Al llegar frente a la primera caverna, Ken posó la palma de su mano sobre la superficie rocosa. Los grabados de runas secretas, que hasta entonces habían permanecido invisibles, se iluminaron ahora con un resplandor azulado. Acompañada por el estruendo del roce de la piedra milenaria, aquella pesada puerta, gruesa como el muro de una fortaleza, se deslizó hasta abrirse, desvelando una sala vacía de una amplitud inabarcable en su interior.
En cuanto Diyah cruzó el umbral de la puerta, una inmensa explanada con un suelo de piedra de jade blanco se extendió hasta donde alcanzaba la vista, asemejándose a una vasta arena de gladiadores desprovista de columnas.
Ken se situó frente al panel de control, situado a un costado de la entrada. —Voy a activar la palanca de presión de gravedad del primer nivel.
¡VUUUM! Justo en el instante en que el pie de Diyah rebasó la línea roja que demarcaba la formación en el suelo, sintió como si su cuerpo fuera aplastado por una colosal roca invisible. La atracción gravitatoria se multiplicó de golpe, arrastrando todo el peso de sus huesos y órganos internos hacia el suelo. Las rodillas de Diyah flaquearon de inmediato, crujiendo al tener que soportar semejante carga, mientras sus pulmones pugnaban desesperadamente por atrapar algo de oxígeno.
—Ugh… e-esto pesa muchísimo… —gimió Diyah, haciendo un esfuerzo sobrehumano para que su espalda no se doblegara y cayera.
—Así es —confirmó Ken con serenidad, de brazos cruzados fuera de la línea roja—. Esa es tan solo la tarjeta de presentación de la presión de gravedad pura. Y este es únicamente el Nivel Uno. A partir de la línea donde te encuentras, cada célula de tu cuerpo se ve obligada a soportar y a resistir una carga gravitatoria el doble de brutal que las propias leyes de la naturaleza en el mundo mortal.
Diyah apretó los dientes, esforzándose por afianzar su postura para poder mantenerse erguida. Los músculos de sus muslos temblaban con violencia, pero su férrea determinación se negaba en redondo a capitular. —Si el peso… se limita a esto… ugh… ¡seguro que podré soportarlo!
Ken observó a la joven con una mirada sumamente analítica y cargada de seriedad. —No te apresures a alardear. Soportar el peso estando quieta resulta fácil. Ahora, mueve tu cuerpo, Princesa. Intenta correr dando vueltas por la arena.
Diyah asintió a duras penas. Concentró su Qi en ambas piernas y, a continuación, intentó dar rápidos pasos hacia adelante.
¡PUM!
Apenas forzó tres pasos, su equilibrio se desmoronó por completo. Su cuerpo se precipitó pesadamente hacia adelante, a punto de estrellarse contra el duro suelo de jade blanco si no hubiera amortiguado la caída a tiempo con ambas palmas. Su rostro se tornó de un rojo carmesí al instante; la presión sanguínea se había disparado drásticamente al tener que sostener el propio peso de su cuerpo.
—Princesa —la reprendió Ken; su voz resonó aguda y firme, rasgando la atmósfera de la sala de entrenamiento—. Rememora mi teoría: Tu cuerpo físico es el recipiente que alberga la energía del universo. Si los muros de tu recipiente son frágiles, entonces la energía espiritual que absorbas simplemente se filtrará, volviéndose en tu contra y destruyendo tus propios órganos internos. La forja a la que te sometes en esta sala no persigue únicamente la tortura física… ¡su propósito es demoler y reconstruir tu mente y tu alma para forjarlas tan resistentes como el acero!
Diyah permaneció en silencio, postrada a cuatro patas. Contempló el reflejo de su rostro empapado en sudor sobre el suelo de jade blanco. Podía sentir cómo cada fibra muscular y cada una de sus articulaciones gritaban de agonía, suplicando piedad. Sin embargo, en lo más profundo de aquel tormento asfixiante, la llama de su espíritu se negaba rotundamente a extinguirse; un impulso inquebrantable por demostrar que era digna de mantenerse en pie al lado de aquel hombre.
—Yo… me niego a rendirme y a detenerme aquí, Hermano Ken —declaró Diyah jadeando, apretando las mandíbulas con fiereza—. Si mi cuerpo es débil, entonces la única solución es que debo someterlo a la tortura hasta forjar su fuerza. De lo contrario, terminaré convirtiéndome en un simple lastre que entorpecerá tus pasos.
Ken alzó levemente una ceja, asombrado por aquel estallido de determinación proveniente de la joven de la nobleza. Escudriñó a Diyah con mayor profundidad, y una sonrisa de genuino orgullo terminó floreciendo en sus labios. —Eres verdaderamente una mujer muy testaruda, Princesa. Muy bien… demuéstramelo. Continúa avanzando.
Diyah apoyó ambas manos contra el suelo, obligando a sus rodillas a enderezarse y a ponerse en pie bajo el implacable castigo de la gravedad. Empezó a dar pequeños pasos y, luego, se forzó a sí misma a correr a un trote ligero alrededor de la arena. Cada zancada que daba la sentía como si estuviera pisando arenas movedizas que se negaban a liberarla; su cuerpo parecía estar siendo arrastrado hacia el núcleo de la tierra por miles de cadenas de acero. Su respiración se tornó áspera y acelerada, el sudor le resbalaba a cántaros empapando la espalda de su túnica, pero ni por un solo segundo permitió que sus pies se detuvieran.
Ken se mantuvo en el margen de la arena, observando cada uno de los movimientos de la joven sin pestañear. En lo más profundo de su corazón, Ken era plenamente consciente de que muy pocos guerreros de élite mortales serían capaces de conservar el conocimiento, y mucho menos de correr, aunque fuera por cinco minutos en aquel primer nivel. Pero Diyah… esta joven estaba haciendo gala de la misma entereza mental que un auténtico dios de la guerra.
Transcurridos quince minutos bajo aquel castigo, el límite de la envoltura mortal de Diyah finalmente se desmoronó. Se desplomó con un fuerte y sordo golpe, cayendo de rodillas contra el suelo. Su pecho subía y bajaba frenéticamente, bombeando oxígeno con brutalidad, mientras ambas manos sostenían el peso restante de su cuerpo para impedir que su rostro se estrellara contra el pavimento.
—Haa… haa… Hermano Ken… dame un momento… Yo… todavía puedo continuar —gimió Diyah con un hilo de voz. Su hermoso rostro se había teñido de un rojo carmesí como el de un cangrejo hervido, y su respiración estaba a punto de cortarse debido al agotamiento extremo.
Ken avanzó lentamente a través del campo gravitatorio sin inmutarse lo más mínimo, y se acuclilló justo al lado de la joven. —Tu sesión de entrenamiento por hoy ha concluido. No destroces tus músculos en el primer día —decretó con suavidad, pero con una autoridad innegable.
Diyah alzó la vista hacia Ken con los ojos cristalizados por las lágrimas; un reflejo que combinaba la fatiga, el dolor y un arrebato de determinación que rehusaba rendirse. Tras unos segundos intentando rebatirle, finalmente exhaló un suspiro de resignación y asintió. —De acuerdo… soy consciente de mis límites.
Ken tomó el brazo de Diyah, la ayudó a incorporarse para que se mantuviera erguida, y guio sus pasos fuera de aquella caverna de suplicio.
En cuanto rebasaron el umbral de la puerta y salieron del campo de la formación, el martirio de la doble carga gravitatoria se desvaneció al instante. De repente, el cuerpo de Diyah se sintió extraordinariamente ligero, y la circulación de su sangre recuperó su fluidez. El efecto de rebote resultó tan abrumador que se tambaleó hacia adelante por un instante antes de lograr restablecer su equilibrio.
—¡Ah! Siento… ¡siento que mi cuerpo es tan ligero como el algodón, como si fuera capaz de volar atravesando las nubes! —exclamó Diyah, soltando una risita acompañada de un largo y reparador suspiro.
Ken sonrió al escuchar sus palabras. —Esa es la verdadera esencia de esta forja. Todos tus movimientos en el mundo exterior se sentirán infinitamente más ligeros y veloces como el rayo, una vez que tu estructura ósea se habitúe a soportar la carga gravitatoria ahí dentro. Y recuerda… la sala de hace un momento no era más que el primer nivel introductorio, Princesa. Aún te aguardan otros noventa y nueve niveles infernales en su interior.
Diyah giró su cuerpo, contemplando la boca de aquella caverna de piedra de obsidiana con una mirada ardiente y preñada de determinación. —No tengo miedo. Te juro que conquistaré esa sala, Hermano Ken. Algún día, escalaré y superaré el nivel cien… y atravesaré las puertas de esa Sala de Entrenamiento Estelar por mi propio pie.
Ken observó a la joven. Su rostro lucía serio, pero un destello de orgullo se reflejaba con claridad en sus ojos. —Si en verdad albergas la demencial ambición de escalar hasta la cúspide de ese sufrimiento, entonces ve forjando tu mente a partir de ahora. Te enfrentarás a una tortura física que hará que tu cordura suplique clemencia mil veces más.
Diyah asintió con firmeza y sin asomo de vacilación, sus ojos destellando con el filo de un diamante. —Me tragaré ese sufrimiento y resistiré, Hermano Ken. Juro que me volveré fuerte… por el bien de mi propio futuro… y para convertirme en el escudo que proteja este mundo.
Ken palmeó el hombro de Diyah con inmensa delicadeza, ofreciéndole un reconocimiento silencioso. Luego, miró fugazmente hacia la vasta extensión natural de la dimensión Korzian antes de emprender el camino de regreso hacia la explanada del palacio principal. Una fina y sincera sonrisa se mantuvo inalterable en su rostro.
—En ese caso, tu objetivo de hoy ha sido cumplido. Descansa tu cuerpo por completo. Mañana, una vez que haya concluido el frenesí del torneo, la Princesa podrá regresar y torturarse entrenando en esta sala siempre que lo desee —dijo Ken, trazando los planes para el futuro.
Diyah volvió a asentir levemente, y una sonrisa cansada, pero inmensamente feliz, se dibujó con belleza en sus labios. —Por supuesto, puedes estar seguro de que volveré. Gracias, Hermano Ken —respondió. Luego, se giró para contemplar el magnífico palacio dorado, que comenzaba a ser envuelto por las siluetas del crepúsculo en aquella dimensión.
Mientras caminaban uno al lado del otro de regreso al palacio, Diyah ladeó la cabeza y miró de reojo el rostro de Ken, con una mirada cargada de profunda curiosidad. —Entonces… durante todo este tiempo, ¿pasabas todos los días a solas en un lugar tan apacible como este, Hermano Ken? —preguntó en voz baja. Su voz sonó como un susurro que escondía admiración y una pizca de compasión.
Ken dejó escapar un breve suspiro, manteniendo la mirada fija en las puertas doradas del palacio que se alzaban frente a ellos. —Sí, tus sospechas son ciertas. Este Mundo Korzian… podría decirse que es mi primer hogar; el único rincón donde puedo cerrar los ojos en paz —respondió, envuelto en una paz melancólica.
Diyah asintió de manera comprensiva, y su corazón compartió la soledad que albergaba el hombre a su lado. Esbozó una tenue sonrisa. —En ese caso… me siento muy agradecida por haber podido conocer tu hogar. Pero, por ahora, debo regresar y descansar primero en mi mundo, en el Palacio de Hielo. Hermano Ken, no te sobreesfuerces. Descansa lo suficiente aquí, ¿de acuerdo? —se despidió Diyah; el tono de su voz era tan dulce y tierno que parecía denotar cierta resistencia en su corazón ante la idea de tener que separarse y marcharse.
Ken se limitó a observarla durante un instante, le ofreció un tranquilo asentimiento a modo de respuesta, y reanudó sus pasos subiendo por la escalinata de mármol.
Diyah le siguió desde atrás, caminando con paso lento. Bajo su piel, sus músculos parecían gemir, suplicando el derecho al descanso. Sin embargo, por extraño que pareciera, más allá del dolor físico que la asediaba, algo muchísimo más poderoso comenzaba a florecer en su pecho: su corazón latía con fuerza y sus ansias de vivir ardían con más intensidad que nunca.
Se dio cuenta, con todo su ser, de que su senda de cultivo acababa de rebasar la línea de salida, y que cada gota de sudor derramada en aquel mundo secreto la acercaría un paso más hacia un destino épico, cuyos misterios aún no lograba comprender en su totalidad.