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Las Llamas del Caos
Tras oficializar a Fubao como su discípulo, Ken no perdió ni un segundo. Lo instó de inmediato a movilizarse para rescatar a su madre y a su hermana, negándose a darle tregua al aciago destino que pudiera cernirse sobre ellas. Justo cuando el sol comenzaba a inclinarse hacia el oeste y el cielo irradiaba tonos cobrizos, partieron hacia el Reino del Fuego.
Al llegar a los límites exteriores de la aldea, una figura envuelta en una túnica de un negro profundo ya aguardaba en silencio, sosteniendo las riendas de dos sementales de fuerte musculatura. Fubao dio un respingo. Su memoria reconoció al instante la postura de aquella sombra.
«Esta persona… ¿no es la sombra que me rescató de los soldados del Reino del Fuego aquella vez?», pensó Fubao, con el corazón latiendo desbocado al recordar su huida a vida o muerte.
Ambos montaron rápidamente en sus respectivos caballos, surcando el viento del atardecer. Emprendieron un largo viaje a través de escarpados valles y bosques de pinos que comenzaban a ser engullidos por la oscuridad. Fubao, que había estado sumido en un torbellino de curiosidad, finalmente se armó de valor para romper la monotonía del galope.
—Ma-Maestro… ¿quién es en realidad el tío de la túnica de antes? —preguntó con tono nervioso.
—Es mi subordinado. ¿Por qué lo preguntas? —respondió Ken de forma inexpresiva, girando apenas la cabeza para evaluar el semblante de su nuevo discípulo.
—A-aaa… por nada, Maestro —evadió Fubao rápidamente, apresurándose a bajar la mirada hacia la crin del caballo.
Ken volvió a mirar fijamente hacia el horizonte, pero su voz resonó profunda y acarreaba una severa autoridad: —Fubao.
—¿S-sí, Maestro?
—Exijo que, sin importar lo que presencies a partir de esta noche, no se lo cuentes absolutamente a nadie. Al igual que tú tienes un pasado, yo también albergo grandes secretos que aún no es el momento de revelar al mundo.
Al escuchar aquel mandato absoluto, Fubao asintió con firmeza. —E-entendido, Maestro. Descuide… mi boca permanecerá sellada. Lo comprendo.
—Bien —replicó Ken lacónicamente. El silencio volvió a reinar.
El viaje continuó durante varias horas. Las ráfagas del viento nocturno comenzaron a sentirse resecas, trayendo consigo el hedor a azufre y polvo candente; la prueba irrefutable de que la frontera del Reino del Fuego se hallaba justo frente a ellos. Al notar el cambio en la atmósfera, Fubao tiró de las riendas y advirtió a su maestro.
—Maestro, más allá de esa pequeña colina se encuentra la línea fronteriza entre el Reino del Cielo y el Reino del Fuego —informó Fubao con voz contenida—. Si nos atrevemos a irrumpir por la ruta principal, los puestos de guardia detectarán nuestra presencia al instante.
—¿Es así? —respondió Ken, frenando gradualmente el paso de su montura.
—Sí, Maestro. Conozco un sendero oculto mucho más seguro, pero el terreno nos obligará a abandonar a los caballos y continuar a pie a través de la espesura del bosque —explicó Fubao con extrema precaución.
—Muy bien entonces, tú abrirás el camino —dijo Ken con soltura mientras desmontaba de un salto.
—A la orden, Maestro —respondió Fubao, desmontando también. Miró a los exhaustos caballos con expresión dubitativa—. Pero… ¿es seguro dejar a estos animales abandonados aquí, Maestro? Podrían ser devorados.
—Por supuesto que no es seguro dejarlos —contestó Ken monótonamente. Levantó su mano derecha con lentitud.
Un anillo metálico en su dedo emitió un deslumbrante resplandor azul cósmico. La onda de luz barrió los cuerpos de ambos corceles y, en un parpadeo, los dos enormes animales se desvanecieron, engullidos por el aire vacío.
—¡Ah! E-eso… ¡¿Es un Anillo Dimensional, Maestro?! ¿Acaso reliquias mágicas como el Anillo Dimensional no pueden almacenar únicamente objetos inertes? —exclamó Fubao atónito, con los ojos a punto de salirse de sus órbitas.
—Tu comprensión general es correcta —respondió Ken—. Sin embargo, el anillo que adorna mi dedo es excepcional: su dimensión espacial posee un ecosistema capaz de sustentar la vida de criaturas vivientes.
—¡Guau! ¡No sabía que en este mundo existieran Anillos Dimensionales con un nivel de magia tan elevado! —exclamó Fubao maravillado, negando con la cabeza.
Ken contempló el anillo en su dedo y una leve sonrisa asomó a sus labios. —A decir verdad, un artefacto como este Anillo Dimensional jamás ha sido registrado en la historia del continente. Lo forjé yo mismo utilizando una técnica secreta.
—Increíble… Así que el Maestro también es un Gran Maestro Forjador —murmuró Fubao; su admiración por la figura de Ken alcanzaba cotas inmensurables.
—Antes de que reanudemos nuestra infiltración, te concederé un don. Extiende tu mano derecha ahora mismo —ordenó Ken, cambiando de tema.
—Sí, Maestro. —Fubao extendió el brazo de inmediato, sin vacilar.
Ken posicionó su palma flotando justo sobre el dorso de la mano de Fubao. —Implantaré una Formación de Sello para que tu esencia quede conectada directamente a la mía. Este sello sagrado también será la marca absoluta de que eres mi discípulo oficial.
—S-sí, estoy listo, Maestro —respondió Fubao, tragando saliva.
Un destello de luz roja dorada estalló suavemente desde la palma de Ken. Un flujo de energía abrasadora serpenteó, esculpiendo un Sello Estelar de intrincados patrones geométricos sobre el dorso de la mano de Fubao. El sello palpitó al ritmo de su corazón antes de desvanecerse finalmente e impregnarse bajo su piel.
—Ahora el hilo de tu destino está ligado al mío. Mientras te encuentres dentro del radio de mi percepción, podré distorsionar el espacio y trasladarme instantáneamente al punto donde te encuentres —explicó Ken sobre la proeza de su técnica.
—T-trasladarse directamente… ¿al instante? —Fubao se quedó mudo, su cerebro procesaba la información mientras los músculos de su rostro se tensaban paulatinamente.
—Así es —continuó Ken con serenidad—. Por supuesto, existen otras aplicaciones prácticas que más adelante podrás preguntarle a tu hermano mayor marcial, Asikin.
—E-entendido, Maestro… —respondió Fubao. Por alguna razón, un rubor escarlata se extendió por sus mejillas.
Ken frunció el ceño, captando la alteración en el aura de su discípulo. —¿Qué te ocurre en la cara?
—P-pero, Maestro… ¿qué pasa si en algún momento tengo ganas de… darme un baño? —preguntó Fubao con un rostro tenso y sumamente serio.
El aire a su alrededor pareció congelarse por un instante. Ken se quedó paralizado, obligándose de pronto a controlar los músculos de sus labios para no esbozar una sonrisa incómoda. —Ah, sobre las cuestiones de privacidad… por supuesto que puedes bloquear la conexión. Solo necesitas concentrar el flujo de tus pensamientos en el centro del sello y cerrar la puerta de enlace de forma manual. Inténtalo ahora.
«Tiene razón… Cielos, casi olvido ese detalle tan bochornoso. Uf», suspiró Ken en su interior, aliviado por no tener que imaginar situaciones absurdas en el futuro.
—Listo, Maestro. Ya he comprendido el patrón de apertura y cierre —dijo Fubao, acariciándose el pecho con alivio tras ejecutar con éxito la instrucción de su maestro.
—Bien, toma esto también. —Ken giró la palma de la mano y un anillo de plata con el grabado de un dragón flotó hacia Fubao—. Este Anillo Dimensional te será de gran utilidad en tu futuro. Ya aprenderás a abrir su dimensión poco a poco.
—¡Guau… Maestro, muchísimas gracias! —exclamó Fubao, aferrando el anillo con una alegría desbordante.
—Guárdate el entusiasmo. Debemos ponernos en marcha de inmediato —lo cortó Ken, interrumpiendo aquella pequeña celebración.
—A la orden, Maestro. —Fubao hizo una profunda reverencia—. M-Maestro, gracias una vez más por todas estas bendiciones… y gracias por haberme salvado al aceptarme como su discípulo. —Una cálida lágrima de emoción se deslizó por el rabillo de su ojo, humedeciendo la tierra reseca del Reino del Fuego.
—Ahórrate las lágrimas —dijo Ken con un tono que se suavizó repentinamente—. Convierte esa gratitud en determinación. Entrena con ahínco y conviértete en un guerrero inquebrantable.
—¡Por supuesto, Maestro! ¡Juro que alcanzaré la cima del poder y que jamás lo decepcionaré! —respondió Fubao con unos ojos que ahora brillaban con intensidad—. Pero… Maestro, ¿no montaremos un campamento para descansar un poco? Considerando la distancia que nos falta, si cruzamos el bosque a pie, no alcanzaremos la fortaleza enemiga hasta mañana por la mañana.
—Mis planes son otros —afirmó Ken; su mirada denotaba un cálculo agudo—. Irrumpiremos en la prisión y liberaremos a tu familia en el mismísimo corazón de esta noche, en el preciso instante en que la guardia del enemigo sea más vulnerable. —Ken dobló una rodilla, bajando su postura—. Ven aquí, sube a mi espalda. Yo te llevaré.
—Mm-hmm… d-de acuerdo, Maestro. —Fubao miró a su maestro con una mezcla de duda y asombro, para luego trepar lentamente y aferrarse a aquella espalda robusta.
En una fracción de segundo, una explosión de energía resquebrajó la tierra bajo sus pies. Ken salió disparado, rasgando el espacio y el tiempo como una furiosa tormenta nocturna, directo hacia el corazón del Reino del Fuego.
En las profundidades de las mazmorras del Reino del Fuego, el frío y el olor a óxido de sangre impregnaban densamente el ambiente. Guardias de rostros crueles empujaban carretas, distribuyendo raciones de comida como quien les arroja huesos a los perros. En el rincón más recóndito del bloque de celdas —allí donde incluso la luz de las antorchas se negaba a llegar— se encontraba una celda especial, clausurada por una puerta de metal negro tan gruesa como el brazo de un adulto.
Sobre aquel suelo de piedra que congelaba la sangre, una mujer de mediana edad yacía debilitada, con la respiración entrecortada. A su lado, una niña pequeña y famélica estaba acurrucada, soportando el hambre.
El eco de unas botas de acero resonó. Dos guardias se detuvieron frente a la celda de barrotes estrechos. Uno de ellos abrió bruscamente una pequeña rendija en la parte inferior de la puerta y pateó hacia adentro un cuenco de madera que contenía unas gachas rancias e insípidas.
—Coman esta basura —resopló con frialdad—. Si mueren de hambre, seremos nosotros a los que el General arrastrará para castigarnos.
Sin el menor atisbo de piedad, ambos guardias se alejaron con paso arrogante, dejando que el tintineo de sus armaduras fuera engullido lentamente por la repugnante oscuridad del pasillo.
«Perdóname por ser un inútil, Maestro… Si al menos poseyera una base de poder, no tendría que ser una carga y entorpecer sus pasos de esta manera», se maldijo Fubao en su mente. Ahora se encontraban agazapados sobre una colina rocosa oculta, observando directamente el epicentro del Reino del Fuego.
—Así que este es el aspecto de la tristemente célebre capital del Reino del Fuego —murmuró Ken lentamente. Sus ojos recorrieron la hilera de gigantescas fortalezas negras que se alzaban como colmillos demoníacos, desgarrando el cielo nocturno.
—Sí, así es, Maestro… Esta es mi tierra natal —respondió Fubao en voz baja, con la voz temblando violentamente para contener un huracán de emociones—. Hace mucho tiempo, esta ciudad era hermosa, pacífica y rebosante de calidez… pero ahora, lo han corrompido todo hasta convertirlo en un aterrador mar de sangre. —Bajó la mirada, contemplando con ojos vacíos el manto de ceniza volcánica bajo sus pies.
—Centra tu mente —lo reprendió Ken con calma, devolviéndole la concentración a su discípulo—. Escucha mis instrucciones. Infiltrate en el bloque de prisioneros y encuentra a tu madre y a tu hermana. Tan pronto como confirmes su ubicación, distorsionaré el espacio y me reuniré contigo al instante.
—A la orden, Maestro. No se preocupe, conozco de memoria cada pasillo y puedo infiltrarme en la prisión sin activar las alarmas —respondió Fubao con plena convicción. Hizo el ademán de avanzar, pero volvió a mirar a Ken—. Pero… ¿qué hay de los movimientos del Maestro?
—¿Yo? —Ken inhaló profundamente, dejando que su mirada se perdiera a lo lejos en la torre principal del palacio, iluminada por el resplandor de un magma rojizo—. Tengo un pequeño asunto que resolver en el núcleo de su poder.
—Comprendido, Maestro. Entonces, me pongo en marcha. —Fubao unió sus manos en señal de respeto antes de que su cuerpo se moviera con la agilidad de una sombra, fundiéndose con la noche.
—Sí… ten cuidado con cada paso —concluyó Ken con suavidad. Sus ojos escoltaron la partida de su joven discípulo hasta que fue tragado por completo por la oscuridad.
Después de que repicaran las campanas del cambio de guardia y la mayor parte del ejército del Reino del Fuego iniciara su descanso, comenzó la operación de infiltración. Fubao y Ken se escabulleron a través de las defensas de los muros del palacio como espectros. Al llegar a una encrucijada en el laberinto subterráneo, se separaron.
Fubao se movió ágilmente a través de los conductos de ventilación hacia los bloques de celdas inferiores, mientras que los pasos silenciosos de Ken lo adentraban cada vez más en la zona central secreta del palacio real.
El pasadizo de piedra desembocaba en una colosal caverna subterránea. El aire allí hervía. Frente a Ken, se alineaban decenas de jaulas forjadas con acero mágico de alta resistencia. Detrás de esos gruesos barrotes, el Reino del Fuego mantenía cautivos a más de una decena de Monstruos Estelares de Tercer Grado: bestias primigenias y feroces cuyas edades rondaban los cuarenta mil años.
Ken recorrió cada una de las jaulas; sus ojos irradiaban una extraña compasión. «Conque es en esta cámara de tortura donde drenan la esencia de vuestras almas para potenciar su armada…», pensó Ken. Metió la mano en su dimensión espacial y extrajo varias frutas espirituales que emitían un halo de energía pura.
—Comed esto para restaurar vuestra energía pura —susurró con calma. Con un ademán, arrojó aquellas frutas celestiales con precisión a través de los barrotes, directamente hacia cada bestia que rugía con debilidad.
Continuó bordeando el muro de piedra de obsidiana, empapado en sudor de magma, hasta que la agudeza de sus instintos captó una anomalía: una fisura microscópica que ocultaba el grabado de una formación antigua.
«¿Hm? Un sello mecánico secreto…» Sin dudarlo, Ken canalizó una pizca de su energía dorada en el patrón. ¡Clac! La sólida pared de piedra frente a él se deslizó lentamente sin emitir sonido alguno, revelando la entrada a una prisión absoluta y aún más oculta.
Un calor abrumador y extremadamente sofocante le golpeó el rostro en cuanto puso un pie en el interior.
—Cielos… Este es un Dragón de Fuego primigenio de cuatrocientos mil años —murmuró Ken, maravillado.
En el centro de aquella cámara magmática, encadenado por enormes eslabones que brillaban al rojo vivo, yacía una criatura colosal de cuatro alas. Sus escamas eran tan negras como el carbón, pero dejaban escapar brasas ardientes por las hendiduras. «¿Acaso esta es la fuente de poder absoluto que el reino mantiene en secreto?» Ken esbozó una sonrisa e intercambió la fruta en su mano por un trozo de fruta espiritual con una energía equiparable a la del diamante. —Oye, viejo Dragón… cómete esto.
Sin embargo, en lugar de aceptar su buena voluntad, el dragón alzó su arrogante cabeza. Sus llameantes ojos carmesí miraron a Ken con puro odio antes de abrir sus gigantescas fauces para exhalar una tormenta de fuego infernal que pretendía reducir al intruso a cenizas.
—Ja… muy bien, si así lo deseas —resopló Ken. Una barrera de energía dorada blindó de inmediato su cuerpo, dividiendo el aliento de fuego con total facilidad—. Parece que el alma salvaje del amo de los cielos no puede ser sometida con un simple trozo de fruta espiritual. —La mirada de Ken se volvió repentinamente afilada, fijando el porte del dragón—. En ese caso, será este dios quien te obligue a someterte.
Ken alzó su mano derecha hacia lo alto. El espacio se agitó, y desde la palma de su mano se dispararon decenas de cadenas de energía de color negro plateado que restallaron surcando el aire. Las cadenas ondularon como serpientes celestiales, enroscándose violentamente en el cuello, las alas y las cuatro extremidades del dragón, que se debatía con ferocidad.
La caverna de magma tembló como si estuviera a punto de colapsar, y grandes rocas comenzaron a desprenderse; no obstante, milagrosamente, ni la más mínima onda de choque ni el menor rugido lograron atravesar la cúpula de aislamiento que Ken había erigido desde el principio.
«Con esta formación de silencio, ni siquiera su Emperador se enterará del apocalipsis que se está desatando bajo su trono», se mofó Ken en su interior.
Mientras tanto, en el sector de las prisiones infernales, Fubao por fin había llegado arrastrándose frente a los barrotes de una celda sumida en la más absoluta oscuridad y que apestaba a podredumbre. Tragó saliva y apretó el rostro contra la pequeña abertura de la puerta de acero reforzado.
—Madre… Madre… soy yo, mamá —susurró con una voz ronca y temblorosa.
El silencio imperó por un momento antes de que se oyera el sonido de un cuerpo arrastrándose sobre el suelo de piedra. —¿Hijo…? ¿A-acaso… esa voz es realmente la tuya? —El débil gemido de una mujer rompió la quietud de la noche.
—Sí, mamá. Soy Fubao… Logré regresar. He venido a romper estas cadenas y a llevaros a ti y a mi hermana conmigo —respondió Fubao. Su muro de contención emocional se hizo añicos. Sus lágrimas brotaron a mares al ver a su madre reducida a poco más que piel y huesos, como una calavera viviente, y el frágil cuerpo de su hermana yaciendo inconsciente en el gélido suelo.
—Dios Misericordioso… —La mujer arrastró su cuerpo hacia la rendija de la puerta, intentando desesperadamente tocar el rostro de su hijo a través de los gruesos barrotes con sus temblorosos dedos—. Hijo mío… ¿cómo es posible? ¿Cómo te ha ido ahí fuera? ¿Estás herido?
—No, mamá. Estoy muy sano. Todo está bien —contestó Fubao entre sollozos, forzando la sonrisa más valiente de la que fue capaz—. Por favor, resiste un poco más. Cuando mi gran Maestro llegue, destruirá este lugar y nos llevará a ver el sol.
A lo lejos, en las entrañas del núcleo del palacio, Ken abrió los ojos. El patrón de su sello había entrado en resonancia. «Parece que el chico ha alcanzado su objetivo», pensó Ken.
Inmediatamente abandonó la sala de aislamiento del Dragón de Fuego y se apresuró a regresar al corredor principal de contención de monstruos. Con un ademán de su mano, el vórtice dimensional de su Anillo Espacial se abrió de par en par, succionando a todos los Monstruos Estelares de Tercer Grado a los que había restaurado. Tras asegurarse de que la sala estaba vacía, Ken golpeó el centro del pilar de sujeción con la punta de su Cadena de Sellado.
¡BAM! Una explosión aterradora redujo a polvo todas las jaulas de acero que cerraban el pasillo. —Ahora, ha llegado el momento de que saboreéis la verdadera libertad —murmuró Ken, liberando a los monstruos de sus grilletes dentro de la dimensión de su anillo.
—Bien… objetivo fijado —pronunció en voz baja, rasgando luego el espacio para teletransportarse directamente a las coordenadas de Fubao.
¡Fshhh!
El espacio se plegó, y Ken emergió de la nada junto a Fubao. —¿Cómo está la situación, Fubao? —lo saludó con calma.
—¡Oh, Maestro! —exclamó Fubao, a medio camino entre el susto y la profunda gratitud—. Gracias a los cielos que ha llegado a tiempo. Ya he encontrado la celda donde retienen a mi madre y a mi hermana.
Ken contempló con tristeza la trágica escena en el interior de la celda. Sin molestarse en buscar la llave, hurgó en el bolsillo de su túnica. —Señora, retroceda un poco y toque esta placa —ordenó Ken mientras arrojaba a través de los barrotes una placa triangular de cristal que emitía un resplandor plateado.
Tan pronto como la mano de la madre hizo contacto con ella, la placa detonó un destello de luz blanca cegadora. La gruesa puerta de acero se teletransportó en el acto, haciendo que Ken y Fubao estuvieran ahora firmemente plantados dentro de la celda junto a ellas.
—¡¡Madre!! —Fubao no pudo contenerse más. Se abalanzó y abrazó fuertemente el cuerpo demacrado de su madre—. Mamá, te presento: este gran hombre es mi Maestro. Él es el Señor Ken.
La mujer se arrodilló, tratando de besar la punta de los pies de Ken. —Gracias, Señor… Le agradezco su inconmensurable generosidad por amparar la vida de mi hijo. —Su voz temblaba, acompañada de sollozos.
—Levántese, no se humille de esa manera, Señora —la detuvo Ken con suavidad, sosteniéndola por los hombros. Luego, su rostro recuperó la seriedad y miró a su discípulo—. Fubao, toma esto. Viste a tu madre y a tu hermana con estas ropas abrigadas. —Extrajo un par de mudas limpias de su Anillo Dimensional—. Y entrégame los uniformes de prisioneras andrajosos que llevan puestos. Necesito el ADN de esa ropa para crear réplicas y borrar cualquier rastro de vuestra fuga.
—Entendido, Maestro. —Fubao asintió obedientemente y se dispuso a realizar la tarea sin demora. Levantó el cuerpo de su hermana, ligero como una pluma, con sumo cuidado—. Mi pequeña y valiente hermana… perdona a tu hermano mayor. Por fin nos vamos a casa —susurró con ternura mientras envolvía el cuerpo gélido de la niña en la ropa abrigada.
Ken cruzó el umbral donde antes estaba la puerta de acero, ahora desprovista de bisagras. Con una velocidad divina, sus dedos tejieron sellos espaciales en el aire. Uno tras otro, cientos de prisioneros que agonizaban en las celdas adyacentes fueron teletransportados aleatoriamente hacia la libertad en los bosques exteriores. Una vez que el bloque penitenciario quedó vacío, el aura de Ken estalló. Usando un latigazo de energía de su Cadena Estelar, derrumbó los cimientos del pilar principal de la prisión. Al mismo tiempo que el techo colapsaba, los Monstruos Estelares que Ken había liberado comenzaron a irrumpir, desatando su furia salvaje para encubrir todo rastro de la manipulación dimensional que él había orquestado.
—¡Maestro! Ya estamos listos —gritó Fubao a través de las nubes de polvo de los escombros.
«¡Ja! ¿Pero qué demonios? ¿Por qué se ha multiplicado la cantidad de Monstruos Estelares que asaltan este lugar? Parece que también se han liberado monstruos de otros bloques», pensó Ken, alzando ligeramente una ceja al sorprenderse por la brutalidad de la invasión, que superaba sus propios cálculos.
—Muy bien, ignoremos este caos. Abriré la puerta espacial hacia el bosque ahora mismo. Preparaos para el mareo —ordenó Ken, y chasqueó los dedos hacia el centro de un sello en el aire.
En un parpadeo cósmico, todos fueron succionados por una distorsión espacial y se esfumaron de aquel infierno.
Ken, que aún flotaba en el aire, miró hacia abajo. Canalizó una instrucción telepática, dirigiendo la oleada de bestias feroces para que devastaran las filas de la guardia del palacio. En cuestión de segundos, los muros defensivos del Reino del Fuego fueron reducidos a escombros. Columnas de fuego se elevaron lamiendo el cielo, mientras los alaridos de terror y los aullidos de pánico de los soldados resonaban como una sinfonía de la muerte por todo el recinto palaciego.
—Saboread la desesperación… —murmuró Ken, gélido como un glaciar—. Solo estoy permitiendo que cosechéis el sufrimiento que durante tanto tiempo habéis sembrado en gente inocente.
¡Fshhh!
Fubao, su madre y su hermana aterrizaron de golpe, aunque ilesos, en medio de la espesura de un bosque muy alejado de la frontera.
—Hijo… ¿por qué tu Señor Salvador no ha aparecido con nosotros? —preguntó su madre con ansiedad, mirando a su alrededor y viendo únicamente árboles frondosos.
—Probablemente el Maestro aún tenga que ocuparse de las ratas allí para borrar los rastros de nuestra huida, mamá. No te preocupes, el Maestro es increíblemente poderoso —la tranquilizó Fubao, tratando de disimular el temblor de sus manos.
En un sector diferente del bosque, decenas de prisioneros esclavizados a los que Ken había trasladado comenzaban a gemir mientras recobraban el conocimiento.
—¡Ah! ¡¿Dónde estamos?! ¡¿Qué ha pasado?! —gritó un anciano al despertar—. ¡¿Un bosque?! ¡¿Cómo es posible que los muros de la prisión subterránea se hayan transformado en un bosque de pinos?!
—¡Eh! ¡Despertad todos! Por todos los dioses, mirad al cielo… ¡Somos libres! ¡Verdaderamente hemos escapado de ese infierno! —aulló un joven, con la voz quebrada por la histeria de la alegría.
—¡Guau! ¡Un milagro ha intercedido por nosotros! ¡Venga, corred hacia el norte antes de que esos demonios del Reino del Fuego nos alcancen! —Gritos colmados de alivio inundaron cada rincón del bosque nocturno. Se dispersaron huyendo como una bandada de pájaros que escapan de su jaula, dando la espalda a las densas columnas de humo negro que comenzaban a incendiar el horizonte en dirección al Reino del Fuego.
Poco después de que la tensión disminuyera, una distorsión espacial volvió a ondular frente a Fubao. La figura de Ken emergió con absoluta calma.
—¿Os he hecho esperar demasiado? —los saludó sin asomo de culpa en su voz.
—¡Cielos, Maestro! Su aparición casi me mata de un infarto —se quejó Fubao mientras se acariciaba el pecho, que latía desbocado—. Maestro, alejémonos rápidamente de aquí. ¡Esa devastación seguramente atraerá a sus unidades de élite de rastreo!
—Cálmate. —Ken giró la cabeza e invocó a la figura de túnica negra que había permanecido oculta en las sombras de los árboles—. Señora, mi leal sirviente la llevará a cuestas y la protegerá durante el viaje.
Fubao entornó los ojos. «¿Eh? La complexión de esta persona es claramente diferente a la del guardia de las sombras que vi en la aldea. Su figura es más esbelta, su aura es mucho más suave, como la seda, y por su forma de caminar… ¿acaso este poderoso sirviente es una mujer?», analizó Fubao en silencio.
—Bueno, en cuanto a esta pequeña heroína… dejad que yo la lleve —dijo Ken mientras levantaba el cuerpo de la hermana de Fubao. Utilizó una gruesa manta para atar a la niña, profundamente dormida, contra su ancho pecho y flexionó las rodillas—. Fubao, sube a mi espalda como antes.
—Como ordene, Maestro. —Fubao obedeció con absoluto respeto, rodeando el cuello de su maestro con los brazos.
Con un estallido de poder, la pequeña comitiva salió disparada cortando el viento nocturno, dejando muy atrás al Reino del Fuego, que ahora sufría un pequeño apocalipsis.
A sus espaldas, el mar de llamas continuaba ardiendo incontrolablemente. Las tropas de élite del Reino del Fuego seguían en completo caos, tratando de someter la furia de los Monstruos Estelares enfurecidos. Cuando la oleada de bestias colosales finalmente se aburrió, derribó la puerta principal y huyó hacia la naturaleza, la moral de los soldados ya estaba demasiado destrozada como para siquiera concebir una persecución. Su única prioridad ahora era salvar el palacio del océano de fuego.
—¡¿Qué demonios está pasando aquí, maldita sea?! —rugió un General de alto rango que acababa de llegar a la explanada a lomos de su caballo acorazado. Sus ojos se desorbitaron al contemplar la devastación absoluta.
—¡P-perdónenos, General! ¡De la nada, las bestias feroces del sector de tortura se liberaron y enloquecieron! —informó el comandante de un escuadrón, con el rostro cubierto de sangre y polvo.
—¡¿Qué has dicho?! ¡¿Y qué hay de las vidas de los prisioneros políticos en el bloque inferior?! —bramó el General, con las venas del cuello marcadas.
—E-ellos… ¡todo el bloque penitenciario está completamente vacío, Señor General! —respondió el soldado, temblando de terror.
—¡¿Vacío?! ¡Eso es imposible! —El General casi se cae del caballo.
—Es cierto, Señor. Según la inspección de los escuadrones restantes, la mayoría de los prisioneros fueron destrozados y devorados vivos cuando los monstruos descargaron su furia en el bloque de celdas —añadió, llegando a una conclusión fatalmente equivocada.
—¡Tonterías! ¡Esa zona es una fortaleza carcelaria de máxima seguridad con sellos antimagia! ¡Es imposible que ocurra una fuga masiva por arte de magia! ¡Yo mismo verificaré los daños en el subsuelo! —aulló el General, colérico—. ¡A todas las unidades de caballería disponibles! ¡Ampliad el perímetro de búsqueda y peinad los bosques circundantes en un radio de cientos de li! ¡Moveos ya!
—¡A la orden, General! —gritaron miles de soldados al unísono.
Mientras el alba comenzaba a asomarse y teñía de color el horizonte oriental, Ken y su grupo ya habían cruzado la frontera, adentrándose en el territorio pacífico del Reino del Cielo.
«Esta velocidad… es verdaderamente absurda», pensó Fubao, sin apartar la mirada de los árboles que se transformaban en líneas borrosas a su alrededor. Los familiares acantilados del Reino del Cielo empezaron a saludar su vista. «Si este dios de la guerra sigue corriendo a este ritmo de locos, seguramente estaremos en nuestras cómodas camas en la aldea antes de que el gallo termine de cantar». Clavó la mirada en el robusto cuello de Ken frente a él. «Por fin… mi madre y mi hermana han escapado de la muerte. Gracias, Maestro. Usted es mi héroe y la deidad salvadora de mi vida». Unas cálidas lágrimas de alivio se derramaron lentamente mientras cerraba los ojos, embargado por una paz y una gratitud infinitas.
Detrás de los muros negros del Reino del Fuego, más concretamente en las profundidades de la Prisión Este, el aroma del pánico se volvía cada vez más denso. Un oficial corría atropelladamente por la escalera de caracol que conducía al salón del trono en la fortaleza principal.
—¡General Gayus! ¡Una emergencia, Señor! ¡Una anomalía espantosa ha ocurrido en la sala de sellado secreto del nivel inferior! —informó tartamudeando.
El General Gayus empalideció de inmediato, y su rostro se volvió rígido como el de un cadáver. —Un desastre tras otro… Nuestras cabezas rodarán sin duda si Su Majestad el Emperador llega a enterarse de este desastre —murmuró inquieto mientras se secaba el sudor frío del rostro.
De repente, el eco de unos pasos extremadamente lentos y pesados resonó desde el fondo del pasillo. Cada pisada emanaba una gravedad absoluta que comprimía el aire circundante hasta asfixiar a cualquiera.
—¿De qué estás hablando, Gayus? —Una voz de barítono tan profunda que hacía vibrar el alma retumbó en cada rincón de la sala.
—¡¡R-Rey Adjong!! —Gayus se arrodilló al instante hasta que su frente golpeó con fuerza el suelo de piedra—. ¡Perdone nuestra negligencia, Su Majestad! ¡Ha estallado una rebelión masiva de Monstruos Estelares en el sector penitenciario! Casi todos los reclusos han desaparecido sin dejar rastro; ¡se asume que la gran mayoría ha sido despedazada y devorada por las bestias fugitivas!
—Dime… ¿Cuál es el estado de nuestro ‘Activo Principal’? —inquirió el Rey Adjong lentamente, entrecerrando los ojos y desprendiendo una gélida aura asesina.
—E-el activo principal permanece firmemente en su posición, Su Majestad. Sin embargo… su forma física ha sufrido una extraña metamorfosis —respondió Gayus con la voz castañeando por el miedo.
—¿Ah? Deja de balbucear. Lo comprobaré con mis propios ojos.
El Rey Adjong, el gobernante absoluto que recién había ascendido al trono del Reino del Fuego. Ese hombre aterrador había atravesado la cúspide del reino del cultivo, alcanzando el nivel de Dios Estelar de Tercer Grado. Su existencia se veía potenciada por el resplandor de los Sellos Estelares color azul zafiro que se ramificaban como venas en el dorso de sus manos.
Escoltado por Gayus, que aún temblaba, el Rey Adjong descendió por los miles de peldaños hacia la cámara secreta más profunda. En cuanto se abrió la colosal puerta de acero que tenían delante, los pasos del Rey se detuvieron en seco.
En el centro de la arena de lava frente a ellos, el Dragón de Fuego primigenio que servía como arma definitiva del reino había desaparecido. En su lugar, la mítica criatura se había encogido y metamorfoseado en un gigantesco huevo de cristal transparente. El huevo mágico latía suavemente, emitiendo un cálido resplandor de luz vital en la quietud de la sala subterránea.
—Desde que nuestra unidad de investigación bajó a extinguir el fuego, su forma ya se había reducido a esto, Su Majestad —reportó Gayus con suma precaución para no provocar la ira de su monarca.
—Este portento… —El Rey Adjong dio un paso al frente, con los ojos clavados en el embrión de dragón dentro del huevo—. Parece que se trata del milagro del proceso de evolución absoluta de la raza de los Monstruos Estelares. —Se giró lentamente para encarar a las filas de sus subordinados—. Y bien, ¿qué hay del estado de los prisioneros prioritarios que mandé encerrar en aquel bloque especial?
Un comandante de élite dio un paso al frente y se inclinó con respeto. —Ellos… ellos fueron despedazados y devorados durante el frenesí del Monstruo Estelar Tigre Blanco, Su Majestad —informó.
—¡¿Qué has dicho?! ¡¿Estás completamente seguro de tu estúpida conclusión?! —vociferó el Rey Adjong, y el aura azul de su Sello Estelar estalló golpeando los rostros de los soldados.
—Y-yo pongo mi vida en juego por la veracidad de esa información, Su Majestad. Nuestro escuadrón halló pruebas de la carnicería —respondió el soldado, aterrorizado, mientras le entregaba una bandeja de plata que contenía un pedazo de tela gastada y empapada en sangre: la ropa auténtica de la madre de Fubao, que Ken había dejado atrás intencionadamente.
El Rey Adjong agarró el jirón de tela ensangrentado. Sus ojos irradiaron una oscuridad inescrutable, contemplando la tela durante un largo rato, como si penetraran en el alma misma del pasado. Su agarre se endureció hasta que sus nudillos se pusieron blancos, a la par que su respiración se volvía cada vez más pesada y feroz.
«Este es vuestro karma… por negaros obstinadamente a someteros a mi poder», pensó el tirano, esbozando una tenue y sociopática sonrisa.
—Desplegad a todos los perros rastreadores que tengamos —ordenó el Rey Adjong; su voz volvía a ser tan gélida como un glaciar—. Peinad cada pulgada de este continente. Buscad y arrastrad de vuelta a los reclusos fugitivos que queden… y cazad a esos monstruos traidores, vivos o muertos.
—¡¡A la orden, Su Majestad!! —gritaron al unísono todos los altos mandos militares y soldados en la sala, y sus voces atronaron recibiendo el mandato apocalíptico de su gobernante supremo.