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La Píldora Pancasona
La brisa nocturna soplaba, trayendo consigo el aroma a resina de pino. Tras un viaje a la velocidad del rayo a través del bosque, habiéndose alejado lo suficiente del alcance de las patrullas del Reino del Cielo, los pasos de Ken se detuvieron de repente. Se dio la vuelta, barriendo con la mirada para comprobar el estado del Líder Batara y de los miembros de la comitiva que antes habían sido prisioneros torturados.
—Nos detendremos y descansaremos un momento aquí —ordenó Ken; su voz rompió el silencio del bosque y detuvo al instante el movimiento de todas las filas.
—Como ordene, Señor —respondió el Líder Darma, haciendo una seña para que sus tropas aseguraran el perímetro.
Ken miró al joven a su lado. —Asikin, aprovecha el tiempo. Ayuda a tratar las heridas de los más graves —ordenó a su primer discípulo.
—A la orden, Maestro —respondió Asikin con obediencia. Sin perder tiempo, corrió hacia la retaguardia, irradiando el resplandor de la energía curativa del Sello de Ogomesh desde la palma de su mano.
Tras descansar durante el tiempo que tarda en consumirse una varilla de incienso para estabilizar la respiración y tratar las heridas críticas, la comitiva se preparó para reanudar la huida.
—¡Atención todos, volved a la formación! —exclamó el Líder Darma, rompiendo la quietud. Comprobó la preparación de sus tropas por un instante y luego caminó hacia Ken—. Señor, todos están listos para reanudar la marcha —informó.
—Excelente —dijo Ken con calma, mirando al cielo que comenzaba a perder su tono anaranjado—. Como la noche caerá pronto, preparaos. Tomaré un atajo para que lleguemos a la aldea en un abrir y cerrar de ojos.
Dio un paso al frente de la formación. —Todos, acercaos y entrad en el radio de mi formación —indicó Ken.
—¡Sí, Señor! —respondieron todos los miembros al unísono, aunque la confusión se reflejaba en sus rostros.
Ken cerró los ojos. Levantó una mano y luego pisó ligeramente la tierra con un pie.
¡Fshhh!
Una gigantesca ola de energía estalló de inmediato, creando un vórtice de viento que envolvió a toda la comitiva. Líneas de luz dorada se arrastraron sobre la tierra, formando el intrincado círculo de una formación de runas.
«Una formación de manipulación espacial… ¿Acaso no es una técnica de distorsión espacial masiva? A semejante distancia, ni siquiera una existencia en la cúspide del nivel de Rey Dios tendría necesariamente la capacidad de energía para ejecutarla…», pensó el Líder Darma, estremeciéndose. Un sudor frío goteó por su sien al darse cuenta del abismo aterrador de poder que poseía el joven frente a él.
En la fracción de un suspiro, aquella luz dorada los engulló a todos. El espacio a su alrededor se plegó. Cuando el resplandor se atenuó un segundo después, el aire gélido del bosque había sido reemplazado por la calidez de las hogueras. Toda la comitiva había sido trasladada, apareciendo intacta justo en el centro de la plaza de la Alianza Siama.
Mientras los miembros de la expedición seguían petrificados, incapaces de creer el milagro que acababan de experimentar, Asikin se acercó sigilosamente a Ken. Su mente aún seguía fija en la píldora resplandeciente que su maestro había usado para restaurar la vitalidad del Líder Batara en el bosque.
—Maestro, ¿le permite a su discípulo hacerle una pregunta? —indagó Asikin con tono cauteloso, interrumpiendo la concentración de Ken.
—Sí, por supuesto. Dime —respondió Ken con un leve asentimiento.
—Maestro, ¿la píldora que le dio al Líder Batara hace un momento era la Píldora Pancasona? —investigó Asikin con curiosidad—. Según la literatura de la enciclopedia que el Maestro me entregó, las características de su aroma y su resplandor son sumamente similares. Sin embargo… el efecto de recuperación que presencié supera con creces la teoría que leí.
—Ojos agudos —elogió Ken, esbozando una leve sonrisa—. Tu suposición es correcta. En efecto, es una Píldora Pancasona… no obstante, su pureza y nivel trascienden por completo el Nivel 3 de las Píldoras Pancasona que se encuentran en el mercado de este continente.
—¿Superior al Nivel 3? —Asikin alzó las cejas, atónito y apenas dándole crédito.
—La literatura menciona que el Nivel 1 puede restaurar alrededor del veinte por ciento de la energía vital… el Nivel 2 un cuarenta por ciento… y el límite máximo del Nivel 3 solo roza el setenta por ciento —explicó Asikin, repasando su memorización de alquimia a toda prisa—. Entonces… ¿lo que el Maestro usó fue la legendaria píldora de Nivel 4?
Ken soltó una suave carcajada ante la confusión de su discípulo. —La píldora que acabo de administrar se describiría con mayor exactitud como la Píldora Estelar Pancasona, un artefacto de alquimia que trasciende los límites mortales. Para las grandes sectas del mundo exterior, esa píldora es considerada un tesoro celestial por el cual se derrama sangre. Porque, sin importar cuán severamente estén destrozados los meridianos de alguien, o cuán cerca se encuentre de las puertas de la muerte, esa píldora es capaz de reestructurar las células del cuerpo y restaurar su poder al cien por ciento sin dejar secuelas.
—¡Ah…! ¡¿Cien por ciento de recuperación absoluta?! —Asikin dio un respingo de asombro—. ¡Guau… eso desafía verdaderamente las leyes de la naturaleza! —exclamó maravillado. Su mano derecha sacó ágilmente una pequeña libreta y una pluma, apresurándose a anotar aquel nuevo conocimiento.
—Así es —continuó Ken con serenidad—. Y al igual que con una Píldora Pancasona ordinaria, el cuerpo de una persona común que carece de una base de cultivo sería incapaz de soportar la explosión de su energía si la ingiriera directamente.
—Pero, Maestro… si esa píldora es un tesoro celestial de valor incalculable, ¿por qué se la entregó a otro con tanta facilidad y sin pedir nada a cambio? —preguntó Asikin, aún desconcertado por la generosidad de su maestro.
—Jajaja… las riquezas no son más que objetos inertes. Para mí, regalar incluso diez píldoras no supondría ningún problema —respondió Ken despreocupadamente, con las manos entrelazadas a la espalda—. Porque puedo refinarla yo mismo cuando me plazca.
—¡Guau! ¡¿De verdad?! —Asikin casi saltó en el sitio por el entusiasmo—. ¿El Maestro puede crear esa píldora de nivel divino por sí mismo?
—Por supuesto. —Ken miró a su discípulo con serenidad—. En este continente, aparte de mí, es probable que no exista un solo alquimista capaz de refinarla con un cien por ciento de pureza.
—Increíble… ¿Podré yo también aprender a refinarla algún día, Maestro? —preguntó Asikin, con los ojos brillando, desbordantes de sed de conocimiento.
—Claro que sí. Sigue tu proceso. Si en el futuro logras refinar una Píldora Pancasona de Nivel 3 a la perfección, te legaré la receta secreta —prometió Ken, sonriendo con orgullo.
—¡Guau! ¡A la orden, Maestro! ¡Juro que me esforzaré aún más para dominarlo! —afirmó Asikin, con la determinación ardiendo en su pecho—. Siendo así, permítame retirarme por ahora para organizar la carpa médica, Maestro —se despidió, antes de darse la vuelta y alejarse a paso ligero.
Sin embargo, tras dar solo unos pocos pasos, Asikin se detuvo. Sus ojos captaron accidentalmente una silueta oscura erguida a lo lejos sobre el techo del salón, observándolos. «La postura de esa sombra… es igual a la del hombre encapuchado que vi en la cueva de la cascada aquella vez. Pero… esta figura se ve más corpulenta y alta. ¿Acaso el Maestro tiene más de un guardián de las sombras? Ahh, no importa. El Maestro me advirtió con mi vida que mantuviera en secreto todo lo relacionado con esa cueva…», pensó, alerta. Rápidamente disipó su curiosidad y reanudó la marcha.
A la mañana siguiente, la luz del sol matinal bañó la aldea, que comenzaba a bullir de actividad.
En un rincón de la explanada, Asikin se afanaba en desplegar una estera y colocar una pequeña mesa de madera. Allí improvisó una clínica de emergencia sencilla. El aire a su alrededor se impregnó del fresco aroma de las hojas de las hierbas que machacaba. Ofrecía todos los tratamientos médicos sin cobrar ni una sola moneda de cobre, cumpliendo puramente el mandato de su maestro de amparar a los débiles.
La noticia de su destreza —como único heredero de las artes médicas del Líder Supremo— se propagó rápidamente como un incendio forestal por todas las carpas de los refugiados.
—Hijo, ¿son ciertos los rumores? ¿Eres un discípulo directo del Señor Ken? —preguntó una anciana encorvada que hacía fila frente a su mesa.
—Así es, abuela —respondió Asikin con una cálida sonrisa—. Venga, siéntese aquí para que no le duela la espalda.
Ayudó a la anciana a tomar asiento y luego posó sus dedos sobre su muñeca. El resplandor de luz blanca del Sello de Ogomesh fluyó hacia el interior, brindándole un calor que alivió de inmediato el dolor en los huesos de la anciana.
Asikin pasó el día entero atendiendo incansablemente al flujo constante de refugiados. Hacia el atardecer, cuando el cielo comenzaba a teñirse de color cobre, la larga fila por fin disminuyó. Mientras se secaba el sudor de la frente, Asikin se dio cuenta de que, desde esa mañana, un adolescente de su misma edad había estado de pie, apoyado contra un gran árbol, observándolo en silencio.
Cuando la fila de pacientes se agotó por completo, el joven vestido con harapos, pero con una mirada tan afilada como una daga, se acercó lentamente a la mesa.
—¡Ah, hola! ¿Tú también quieres que te examine? —lo saludó Asikin amablemente mientras clasificaba los restos de sus hierbas—. Espera un momento, déjame recoger la mesa primero.
«Qué extraño… ¿por qué no me devuelve el saludo? A juzgar por el color de su piel y su respiración, sus meridianos fluyen sin problemas. No parece estar enfermo en absoluto…», se preguntaba Asikin, analizando al recién llegado.
—Listo, ya he terminado. Siento haberte hecho esperar. Parece que eres mi último paciente del día —dijo Asikin con ligereza, rompiendo la incomodidad—. Dame tu mano, ¿puedo empezar a examinarte?
Extendió la mano, pero el misterioso adolescente se quedó paralizado, mirando la mano de Asikin con profunda vacilación.
—¿A-a-acaso…? —La voz del muchacho sonó tenue, ronca y cargada de nerviosismo.
—¿Sí? ¿Qué ocurre? Dímelo sin más —lo animó Asikin, frunciendo el ceño por la confusión.
—Yo… yo no estoy enfermo —respondió finalmente el joven, apartando un poco la mirada.
—¿Eh? ¿No estás enfermo? —Asikin se sintió aún más desconcertado y retiró la mano.
—¿Se me permite… hacerte una pregunta? —pidió el muchacho, estrujando el borde de su camisa raída.
—¡Ohh, así que has venido aquí desde la mañana solo para preguntarme algo! —Asikin soltó una carcajada, sintiéndose ridículo por su propia suposición—. Creí que necesitabas tratamiento. Está bien, relájate. Pregunta lo que quieras. Si sé la respuesta, te contestaré sin duda.
El muchacho tragó saliva y miró a Asikin a los ojos. —¿A-a-acaso… el Señor Ken sigue aceptando nuevos discípulos? —preguntó; su voz temblaba, acarreando el peso de la desesperación.
—¿Eh? —Asikin dio un pequeño respingo, sorprendido por tan inesperada pregunta—. Sobre eso… a decir verdad, tampoco lo sé. Soy su primer discípulo y nunca le he preguntado si el Maestro tiene la intención de admitir a más alumnos —explicó con total franqueza.
—Ohh, ya veo… —La afilada mirada del muchacho se apagó al instante y sus hombros se hundieron, denotando una profunda decepción.
—Sí, lo siento mucho —respondió Asikin, sintiéndose mal por él.
Sin embargo, el fuego en los ojos del adolescente aún no se había extinguido por completo. —En ese caso… ¿cómo lograste que te aceptara como discípulo del Señor Ken? —indagó, intentando buscar una oportunidad.
—El destino hizo que me encontrara con el Maestro justo cuando mi madre agonizaba a causa de una enfermedad crónica —recordó Asikin, con la mirada enternecida—. El Maestro curó milagrosamente a mi madre sacándola de las puertas de la muerte. Movido por la gratitud y el deseo de ayudar a otros, arriesgué mi vida y le supliqué que se dignara a instruirme. Desde entonces, superé su prueba y comencé a entrenar con él.
—Hm… —murmuró el joven, asimilando cada palabra con atención.
—¿Tú también tienes la determinación de aprender bajo la tutela del Maestro? —preguntó Asikin con interés.
—¡Sí, por supuesto! Ese es mi principal objetivo. Pero he escuchado a través de los susurros de los aldeanos que no es fácil mantenerse a su lado. El Señor Ken es una existencia absoluta que no aceptará discípulos a la ligera —respondió el muchacho, consciente de los altos muros que debía escalar.
—Eso es muy cierto —asintió Asikin, dándole la razón—. Por ello, cuando se me dio la oportunidad de hablar, volqué toda mi alma para convencer al Maestro de que estaba genuinamente dispuesto a recorrer un camino de sufrimiento a cambio de obtener poder. Cuando finalmente me aceptó, juré ante el cielo y la tierra ser su discípulo sin la más mínima duda.
—Entonces… ¿la única forma de convertirme en su discípulo es ir a verlo y suplicárselo en persona? —preguntó el muchacho, confirmando su conclusión.
—Exactamente. Ármate de valor y ve a hablar directamente con él —lo animó Asikin, brindándole una sonrisa reconfortante.
—De acuerdo. Gracias por tu tiempo. Lo intentaré ahora mismo —dijo el muchacho con brevedad. Se dio la vuelta, a punto de dirigirse a toda prisa hacia el centro de la aldea.
—¡Sí, que la suerte te acompañe, amigo! —exclamó Asikin, despidiéndose con la mano.
Los pasos del adolescente se detuvieron un instante. Volvió a mirar a Asikin con un semblante excesivamente serio. —Una cosa más. ¿Qué clase de juramento pronunciaste cuando fuiste aceptado por el Señor Ken? —preguntó inquisitivamente.
—Umm… ¿de verdad quieres copiarlo? —preguntó Asikin, con cierta vacilación.
—Sí, por supuesto. Cada palabra es vital para mí —respondió rápidamente, yendo al grano.
—Muy bien, escucha con atención… —Asikin le dictó entonces, verso a verso, su juramento de cultivo con un tono claro y sosegado.
—Gracias, ya lo he grabado en mi mente —dijo el muchacho con rigidez, y luego se dio la vuelta, alejándose a la velocidad del rayo de la explanada.
«Uff… qué chico tan frío y rígido. Parece que sus nervios del humor se cortaron por completo. Si realmente es aceptado como discípulo del Maestro y se convierte en mi hermano menor marcial, me moriré de aburrimiento…», pensó Asikin, estremeciéndose y negando con la cabeza.
Tras obtener aquella información crucial de Asikin, el misterioso adolescente aceleró el paso directamente hacia el edificio más majestuoso del centro de la aldea. Se detuvo en seco justo en la explanada del Salón Principal. Levantó la vista para contemplar los gigantescos pilares de madera de la estructura; su pecho retumbaba de nerviosismo, pero sus piernas se negaron a retroceder.
En ese preciso momento, el Líder Batara cruzó el umbral de la puerta hacia afuera. Al ver a un joven vestido con harapos parado allí, aparentemente confundido frente a la zona sagrada, se acercó a él.
—¿Qué te trae a este lugar, muchacho? —preguntó el Líder Batara con un tono grave pero afable.
El joven bajó ligeramente la cabeza, ocultando el temblor de sus manos. —Señor Anciano… ¿a un plebeyo como yo se le permite ver en persona al Señor Ken? —preguntó con extrema precaución.
—¿Deseas ver al Líder Supremo? —repitió el Líder Batara, arqueando una ceja mientras evaluaba la figura que tenía delante.
—Así es, Señor. Es una cuestión de vida o muerte —respondió el muchacho sin levantar el rostro.
El Líder Batara sonrió con comprensión al notar aquel destello de determinación. —Muy bien. Entra despacio. El Señor Líder está descansando en el interior —dijo, cediéndole el paso y alejándose para dejar que el chico afrontara su propio destino.
El adolescente inhaló profundamente. Caminó a través de la penumbra de la estancia hacia el salón principal. Allí, sentado en su imponente trono, se encontraba la figura de Ken, irradiando un dominio que volvía denso el aire a su alrededor.
—S-Señor… ¿soy insolente por atreverme a presentarme ante usted? —pronunció el muchacho, juntando las manos frente al pecho, ofreciendo un saludo sumamente respetuoso.
—No hay insolencia en aquellos que buscan un camino. Habla —respondió Ken, sin alterar su postura serena.
—Gracias por su indulgencia, Señor —dijo, dejando escapar un suspiro de alivio contenido—. El propósito de mi llegada aquí… deseo entregar mi vida para convertirme en el discípulo del Señor.
Ken lo observó con una mirada tan llana como el espejo de un lago. —En este mundo, hay miles de personas que anhelan obtener poder. ¿Por qué debería tomarme la molestia de aceptarte a ti?
—Y-yo… yo quiero volverme fuerte, Señor —respondió el muchacho. Apretó los puños con tal fuerza que sus nudillos palidecieron y sus uñas se clavaron en la piel de sus palmas—. Tan fuerte… que pueda regresar y rescatar a mi madre y a mi hermana menor del infierno.
—¿Rescatar? —El ceño de Ken se frunció levemente y su mirada se afiló—. ¿Qué infierno las ha devorado?
—Éramos esclavos prisioneros del Reino del Fuego, Señor. Un milagro me permitió escapar de su territorio. Sin embargo… me vi obligado a dejar a mi familia allí —explicó el muchacho; su voz finalmente se quebró y sus ojos temblaron, conteniendo un torrente de lágrimas de sed de venganza y remordimiento—. ¡Por eso se lo suplico! ¡Debo dominar un poder absoluto para poder decapitar a esos demonios y liberar a mi familia!
—Hmmm… —Ken escudriñó las profundidades del alma del chico, sopesando la carga de su sufrimiento. El silencio envolvió el salón durante unos instantes—. Muy bien. Entonces, ¿cuál es tu nombre?
—¿M-mi nombre…? —El muchacho alzó la vista, con los ojos reflejando desconcierto.
—No puedo aceptar a una sombra sin nombre como mi discípulo, ¿verdad? —dijo Ken de forma inexpresiva. Esperó pacientemente, pero el adolescente se quedó callado, mordiéndose el labio inferior, incapaz de responder—. Sé por lo que has pasado, yo te ayudaré. Puesto que tu pasado te lo ha arrebatado todo… a partir de hoy, tu nombre es Fubao —decretó Ken de forma absoluta, otorgándole un nuevo destino.
—¿Fu-Fubao…? —pronunció el muchacho en voz baja, paladeando su nuevo nombre.
—¿Qué te parece? ¿No te gusta? —lo retó Ken a la ligera.
—¡N-no es eso, Señor! ¡Me gusta muchísimo! ¡A partir de este instante, soy Fubao! —respondió con firmeza, esculpiendo esa identidad en lo más recóndito de su corazón.
Ken se levantó de su trono. Su túnica ondeó suavemente mientras bajaba los escalones y caminaba pasando junto a Fubao, en dirección a la puerta del salón. —Ahora, límpiate las lágrimas y prepárate. Partiremos de inmediato hacia el Reino del Fuego.
—¡Ah…! ¿Partir? ¡¿P-para qué, Señor?! —preguntó Fubao, girándose, con una confusión total.
Ken detuvo sus pasos en el umbral y miró por encima del hombro con una sutil pero letal sonrisa. —Por supuesto que para masacrar a los que tienen prisionera a tu familia, y traer de vuelta a tu madre y a tu hermana sanas y salvas.
—¡¿E-es… es cierto lo que está diciendo?! —El corazón de Fubao pareció detenerse. Sus ojos se abrieron como platos, su cuerpo temblaba con violencia. Había acudido pidiendo años de tiempo para entrenar, pero el joven dios que tenía enfrente le estaba ofreciendo venganza ese mismo día.
—Dado que ahora te encuentras oficialmente bajo mi protección como mi discípulo, considera esta matanza como un regalo de bienvenida por parte de tu Maestro —declaró Ken con una calma escalofriante.
—P-pero… la base de mi poder aún está vacía, Señor. Mi Sello Estelar ni siquiera se ha formado —dijo Fubao dudando, consciente de que solo sería una carga en un campo de batalla tan colosal como el del Reino del Fuego.
—Mientras te mantengas a mis espaldas, yo seré tu escudo —lo interrumpió Ken con firmeza, disipando cualquier vacilación—. Me aseguraré de que ni un solo cabello de ustedes caiga hasta que regresemos a este salón. Además, ¿tendrías el valor de dejar que tu madre y tu hermana se pudran en esa prisión durante tanto tiempo mientras tú te relajas entrenando tu energía aquí?
Esa incisiva pregunta apuñaló a Fubao en el corazón. —¡Por supuesto que no, Señor! Cada segundo de su sufrimiento es una tortura para mí —respondió Fubao mientras se secaba bruscamente una lágrima que finalmente había logrado escapar, mojando su mejilla.
—¡Gracias, Señor… ah, perdone mi insolencia… me refería a… ¡gracias por su inmensa bondad, Maestro! —exclamó, corrigiendo de inmediato su forma de dirigirse a él.
Consciente de su posición, Fubao se irguió de inmediato y dio un paso atrás con agilidad. Como un verdadero guerrero, levantó su mano derecha a la altura de su frente, con la palma mirando hacia adelante.
—¡Como su discípulo, lo juro ante el cielo y la tierra! ¡Siempre respetaré y acataré cada una de las órdenes del Maestro! ¡Entrenaré hasta traspasar las fronteras de la muerte, me converté en una espada invencible y usaré mi poder para proteger a la humanidad! —proclamó con una voz tan fuerte que hizo vibrar los pilares del salón.
Ken escuchó aquel heroico juramento y luego arqueó una ceja, al darse cuenta de la similitud de los versos. —Hmmm… por la estructura de la oración de tu juramento, parece que antes de venir aquí interrogaste a mi primer discípulo —ironizó Ken, advirtiendo la astucia de aquel muchacho.
—Le pido perdón, Maestro —respondió Fubao con una tensa y leve sonrisa, sin negarlo en absoluto.
—Inteligente y eficiente. Me gusta —lo elogió Ken brevemente, complacido con el talento excepcional que tenía delante—. Muy bien, reserva tu energía. Pongámonos en marcha para recuperar a tu sangre.