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La Princesa del Reino de Hielo
El sol de la tarde reflejaba una luz dorada sobre la superficie del agua que rodeaba la majestuosa fortaleza del Reino de Agua. Una pequeña comitiva —compuesta por un carruaje cerrado, grabado con un emblema de cristal de hielo, y escoltado por cinco caballeros— cruzó lentamente el puente principal, acercándose a las colosales puertas del Reino de Agua.
—¡Detengan su marcha! ¡Identifíquense y declaren su propósito! —interceptó el guardia de la puerta, cruzando su lanza.
El líder de los caballeros dio un paso al frente, mostrando una placa de plata. —Somos emisarios oficiales del Reino de Hielo. Portamos una carta con el sello real que debe ser entregada directamente a Su Alteza el Rey.
Al ver la placa, el guardia bajó de inmediato su arma y asintió con respeto. —Muy bien, bajen las armas. Yo mismo escoltaré a su comitiva para presentarlos ante Su Majestad.
Bajo una estricta escolta, la comitiva fue guiada por las calles de la capital, atravesadas por canales cristalinos, hacia el Palacio del Reino de Agua, que se erguía imponente como un castillo de cristal.
Al llegar a la explanada del palacio, la puerta del carruaje se abrió. Una joven descendió con gracia. Llevaba una túnica de seda, una mezcla de blanco nieve y azul brillante, que ondeaba al viento del atardecer. Un fino velo cubría su rostro desde debajo de los ojos, dejando a la vista un par de ojos límpidos que irradiaban un aura de nobleza excelsa. Acompañada por sus cinco caballeros protectores, caminó con serenidad por el salón principal del palacio.
—¡Reportando, Su Alteza el Rey! Los emisarios del Reino de Hielo han llegado para entregar una misiva oficial —informó el guardia, arrodillándose ante el trono.
La joven del velo dio un paso adelante y ofreció sus respetos juntando ambas manos frente a su pecho. —Mis respetos, Su Alteza el Rey. Soy Diyah, del Reino de Hielo. He venido a entregar este pergamino, relacionado con la celebración de la Prueba de Pandhega, que se llevará a cabo en el territorio del Reino de Hielo dentro de diez días —explicó con una voz melodiosa pero firme, mientras entregaba el pergamino con cubierta de seda al eunuco del palacio.
El Rey Hang, el gobernante del Reino de Agua sentado en su trono, recibió la carta. Sin embargo, sus ojos se iluminaron al reconocer a la mensajera. —¡Ohh! ¿Resulta que mi hermano Bawigan ha enviado a la Princesa Diyah en persona solo para entregar una carta? ¡Jajaja! —La cálida risa del Rey Hang resonó, rompiendo la rigidez diplomática—. Es un inmenso honor para nuestro Reino de Agua recibir la visita de una princesa heredera tan formidable como tú.
—Me halaga demasiado, Su Alteza. Gracias —respondió la Princesa Diyah, haciendo una cortés reverencia.
—Jajaja, no hay necesidad de ser tan ceremoniosa, Princesa. Cuando no estemos en una reunión formal como esta, llámame simplemente Tío Hang —dijo el Rey Hang, intentando suavizar el ambiente con su afabilidad.
—Agradezco su amabilidad, Tío. Sin embargo, si nuestros asuntos han concluido, le rogamos permiso para retirarnos de inmediato —explicó la Princesa Diyah.
El Rey Hang frunció el ceño, ligeramente sorprendido. —¿Por qué tanta prisa, Princesa? ¿Acaso no deseáis descansar un momento en el palacio y disfrutar del banquete esta noche? —ofreció con sinceridad.
—Le ruego que disculpe mi rechazo, Tío. Tenemos una misión urgente. Aún nos quedan varias cartas de invitación que entregar a los demás reinos —declinó la Princesa Diyah con un tono lleno de pesar.
—Ah, qué lástima. Muy bien, si se trata de un deber real. Tened mucho cuidado en vuestro viaje, Princesa. Especialmente cuando vuestra comitiva cruce las fronteras del Reino del Fuego. La situación allí ha sido sumamente impredecible últimamente —advirtió el Rey Hang, con un rostro que se tornó serio.
—Tendré en cuenta su advertencia, Tío. Gracias por su preocupación. Nos retiramos —dijo la Princesa Diyah. Retrocedió lentamente con elegancia, se dio la vuelta y guio a su comitiva fuera del palacio.
La pequeña caravana del Reino de Hielo volvió a espolear a sus caballos, reanudando su viaje a través del viento nocturno según la ruta diplomática establecida.
Mientras tanto, a cientos de li de distancia, una tormenta de nieve envolvía las torres de la capital del Reino de Hielo. El ambiente dentro de la sala del trono se sentía tan gélido como el clima exterior.
—¡Reportando, Su Alteza el Rey! Hemos desplegado a cientos de soldados para peinar cada rincón de la ciudad, pero aún no hemos encontrado ni rastro de la Princesa Elisha por ninguna parte —informó un comandante, temblando mientras se arrodillaba ante el trono.
—¿Qué has dicho…? ¡Cof! ¡Cof! ¡Cof! —El Rey Bawigan tosió con tal violencia que sus hombros se sacudieron. Su rostro pálido evidenciaba una enfermedad crónica que carcomía su cuerpo—. ¡Ampliad aún más el radio de búsqueda fuera de las puertas! ¡Encontradla antes de que la noche caiga por completo! —ordenó el Rey con voz ronca, pero impregnada de una autoridad absoluta.
—¡A la orden, Su Alteza! —Los guardias se dispersaron de inmediato, adentrándose nuevamente en la tormenta de nieve para buscar a la princesa.
El pánico se apoderó del palacio. La hija menor y la consentida del Rey Bawigan, Elisha, había desaparecido sin dejar rastro. Las sirvientas encargadas de custodiarla se percataron de su ausencia a la hora del almuerzo e informaron histéricamente al rey. A pesar de que los soldados se habían movilizado hasta el atardecer, no habían hallado ni la más mínima pista.
Al escuchar el informe de fracaso de sus hombres, el corazón del Rey Bawigan dio un vuelco. La preocupación y la angustia le asfixiaban la garganta. «¿Dónde estás en medio de este clima tan gélido, hija mía…?», pensó el Rey con el corazón destrozado, aferrando con fuerza los reposabrazos de su trono.
Al caer la noche, en medio de la espesura del bosque, lejos de cualquier asentamiento, la comitiva de la Princesa Diyah decidió acampar y descansar. El viento nocturno soplaba frío a través de los árboles.
Mientras los caballeros se calentaban cerca de la hoguera, sus agudos oídos captaron un sonido extraño. Provenía del interior de una gran caja de suministros logísticos situada en el segundo carruaje. El sonido era rítmico, suave, idéntico al delicado ronquido de alguien sumido en un profundo sueño.
Intercambiando miradas de alerta, dos guardias desenvainaron lentamente sus espadas. Con pasos sumamente sigilosos, se acercaron al carruaje para confirmar la amenaza de un intruso.
Cric… En cuanto levantaron la tapa de la caja de madera, en lugar de encontrar a un enemigo o a un ladrón, los guardias se quedaron petrificados, con la boca entreabierta. Entre un montón de telas abrigadas y provisiones, yacía un cuerpo diminuto. Era una niña pequeña que dormía profundamente; su respiración era regular y, de vez en cuando, soltaba un ronquido gracioso.
Aquel suceso inesperado sobresaltó a toda la comitiva. Su asombro se multiplicó exponencialmente al reconocer el rostro de la niña. ¡No era una simple plebeya, sino la Princesa Elisha, la adorada hija menor del Rey Bawigan del Reino de Hielo!
Al escuchar el alboroto, la Princesa Diyah bajó de inmediato de su carruaje y se acercó a la caja de suministros. Sus ojos se abrieron de par en par al ver a su hermana allí.
—¡Por todos los cielos! ¡¿Elisha?! ¡¿Qué estás haciendo aquí?! —exclamó Diyah, estupefacta.
Al escuchar la voz de su hermana mayor, la pequeña parpadeó, aún somnolienta. —Ngh… ¿Hermana? Ah, veo que ya me habéis encontrado —respondió medio adormilada mientras bostezaba ampliamente. Luego se frotó los ojos y se sentó sobre la pila de telas—. Hermana Diyah, perdóname, ¿sí? Estaba muy aburrida en el palacio y solo quería escabullirme para ir contigo a ver el mundo exterior. Por favor, no te enfades conmigo… —suplicó, poniendo su cara más inocente y lastimera.
Al ver el rostro adorable de su hermana, la ira de Diyah se esfumó al instante. Dejó escapar un largo suspiro. —No voy a enfadarme contigo. Pero, ¿eres consciente del caos que debe haber en el palacio ahora mismo? Nuestro padre y todos los demás deben estar volviéndose locos buscándote por toda la ciudad.
—Emmm… lo siento, Hermana. No era mi intención preocupar a Padre —dijo Elisha, bajando la cabeza, consciente de su gran error.
Diyah no pudo resistirse. Sacó a su hermana de la caja y la abrazó con fuerza para calmar el frío de aquel pequeño cuerpo. —Dime, ¿no estás herida? ¿Cuánto tiempo llevas escondida ahí dentro? —preguntó preocupada, examinando a Elisha.
—Emmm… ¡Me metí en esta caja justo cuando estabas a punto de salir del palacio! Y estoy perfectamente bien —explicó Elisha con una sonrisa cándida—. Ehh… bueno, a decir verdad, cuando nos detuvimos un momento esta tarde, me escabullí para coger unos trozos de pan porque tenía muchísima hambre —continuó, soltando una risita mientras se agarraba la barriga.
Diyah negó con la cabeza, comprendiendo las excentricidades de su hermana. —En fin, menos mal que estás a salvo. Sal de ahí y únete a nosotros junto al fuego; cenaremos juntas —la invitó Diyah.
Se volvió hacia uno de los caballeros de escolta. —Tío, por favor prepara una pluma, tinta y un pergamino. Debo escribir un mensaje inmediatamente a Padre para que su enfermedad no empeore por la preocupación de Elisha —ordenó con firmeza.
—Enseguida, Princesa —respondió el caballero, apresurándose a buscar los útiles de escritura.
La Princesa Diyah escribió una carta sellada para el Rey Bawigan, informándole de que Elisha estaba a salvo a su lado. Tras cenar, planearon descansar un poco antes de obligar a sus caballos a viajar durante la noche. Con Elisha presente, Diyah deseaba acelerar la ruta diplomática para poder llevar a su hermana lo antes posible a la seguridad del palacio del Reino de Hielo.
—Tío Guardia, libera al ave mensajera y envía esta carta directamente al palacio central —pidió la Princesa Diyah, enrollando el pequeño pergamino.
—A la orden, Princesa. El mensaje llegará antes del amanecer —aseguró el guardia. Corrió hacia la jaula en la parte trasera del carruaje, sacó una paloma espiritual mensajera de plumaje blanco, ató el pequeño tubo a su pata y liberó al ave en el cielo nocturno.
A medianoche, en medio de la tormenta de nieve del Reino de Hielo.
La paloma espiritual descendió en picado a través de la ventisca y se posó en la torre de comunicaciones del palacio. Un guardia nocturno de turno la atrapó ágilmente y desató el tubo de la carta. Al reconocer el sello de cera de la Princesa Diyah, el soldado corrió a toda prisa por los pasillos hacia los aposentos del Rey Bawigan.
Sin embargo, en medio del corredor tenuemente iluminado por antorchas, su camino fue bloqueado por un hombre ataviado con una armadura de plata que emanaba una densa aura de intimidación, acompañado de dos de sus guardias personales.
—Detente. ¿Qué mensaje llevas a estas horas de la noche, Soldado? —inquirió el hombre con una voz profunda y gélida.
El guardia se sobresaltó. Al alzar la vista y reconocer al hombre frente a él, se arrodilló de inmediato para presentar sus respetos. —¡Reportando, General! Llevo una carta urgente de la comitiva de la Princesa Diyah que debe ser entregada directamente a Su Alteza el Rey.
Los ojos del general se entrecerraron con astucia. —En estos momentos, Su Majestad el Rey está descansando debido a una recaída en su enfermedad. No interrumpas su tiempo de recuperación. Entrégame esa carta a mí. Yo mismo se la leeré mañana por la mañana —ordenó el general, extendiendo la mano con un aura indiscutible.
—C-como ordene, General —respondió el guardia. Aunque dudó un poco por estar violando el protocolo, no se atrevió a contradecir a su comandante supremo y le entregó el tubo con el pergamino.
Una vez que el soldado se marchó, el General del Reino de Hielo desenrolló la carta y leyó su contenido. Segundo a segundo, una sonrisa siniestra y escalofriante floreció en su duro rostro. Su mano estrujó la carta de Diyah hasta reducirla a polvo usando el flujo de su energía espiritual.
El General se volvió hacia sus dos hombres de confianza. —…Esta es una oportunidad de oro enviada por los cielos. Reunid de inmediato a nuestras tropas de las sombras y llevemos a cabo la ejecución. Debemos trazar un plan de emboscada impecable. Aseguraos de que ese rey enfermizo y sus aliados no se enteren de nuestros movimientos —susurró, con un tono tan frío como la ventisca de nieve al otro lado de la ventana.
—¡A la orden, General! —respondieron los dos asesinos de las sombras al unísono, antes de esfumarse velozmente en la oscuridad de los pasillos del palacio.
Mientras tanto, muy lejos, en la dimensión protectora de la Aldea Siama.
Tras doce largas horas sumido en un profundo letargo, la conciencia de Fubao finalmente comenzó a regresar de forma paulatina.
«Hmmm… ¿qué me ha pasado? ¿Por qué me duele todo el cuerpo, pero al mismo tiempo siento que reboso de energía?», pensó Fubao, gimiendo débilmente al despertar. Abrió los ojos. «Yo… ¿Acaso este no es el techo de mi habitación en la nueva aldea?». Fubao se incorporó lentamente. Observó su habitación y luego bajó la mirada hacia su propio cuerpo.
¡Ah! ¡¿Qué es esto?! Fubao se sobresaltó enormemente al ver su brazo derecho. Allí, se enroscaba el grabado de un dragón antiguo que irradiaba un intenso resplandor rojo sangre: la prueba irrefutable de que su primer Sello Estelar de Nivel Divino se había implantado con éxito y se había fusionado con su núcleo vital.
La euforia y el nuevo poder bombeaban su corazón. Saltó de la cama de inmediato y salió corriendo de la habitación. —¡Madre! ¡Madre!… —llamó, buscando con la mirada a su madre por toda la casa.
—¡Aquí estoy, hijo! Cielos, gracias a Dios que al fin has despertado —respondió su madre, saliendo apresuradamente de la cocina con una sonrisa de inmenso alivio.
—¿Qué fue exactamente lo que me pasó, madre? No recuerdo cómo volví a casa —preguntó Fubao, tocándose la sien.
—Esa noche perdiste el conocimiento por completo. Fue el propio Señor Ken quien intervino para traerte a casa y acostarte en tu cama —explicó su madre con ternura.
—¡¿De verdad fue el Maestro quien me trajo?! Además de eso, ¿el Maestro dejó algún mensaje, madre? —preguntó con curiosidad.
—El Señor Ken solo me pidió que no me alarmara, ya que permanecerías inconsciente durante un día entero. Me aseguró que el proceso era una forma de adaptación y que de ninguna manera pondría en peligro tu vida —continuó explicando.
—Oh, ya veo. Muy bien, madre. Entonces me daré un baño y me prepararé. Debo ir a buscar al Maestro a la cueva de inmediato —anunció Fubao lleno de entusiasmo.
—Sí, por supuesto. Pero antes de eso, siéntate y come algo de esta comida caliente. Necesitas recuperar tus fuerzas —dijo su madre, que ya había dispuesto una comida sencilla pero deliciosa sobre la mesa.
—¡A la orden, madre! —respondió alegremente.
Tras llenar su estómago, Fubao salió de la casa y corrió por la aldea en dirección a la cueva de la cascada. En el camino, notó algo diferente. Los aldeanos que se cruzaban con él ya no solo le saludaban amablemente, sino que algunos observaban su brazo derecho con una mirada de respeto y asombro. Ya no parecía un refugiado harapiento; ahora era un guerrero.
Al llegar detrás de la cortina de la cascada de la cueva, Fubao no encontró a su maestro. Solo halló a Asikin, sentado con las piernas cruzadas, ocupado machacando y examinando muestras de diversas plantas medicinales espirituales en la sala principal.
—¡Ah, hola! ¡Ya has despertado! —lo saludó Asikin, dejando su mortero al instante al escuchar sus pasos—. ¡Guau! ¡Increíble! ¡Felicidades, amigo! ¡Has cruzado el umbral oficialmente y te has convertido en un Guerrero del Sello Estelar de pleno derecho! —le dio una cálida bienvenida Asikin, acercándose para felicitarlo.
—A-ah, sí… Muchísimas gracias —respondió Fubao con torpeza, rascándose la nuca.
Asikin observó el brazo derecho de Fubao con los ojos brillantes. —Incluso la base de tu primer Sello Estelar emana un aura rojo sangre… Es una locura, el potencial de tu cuerpo es asombroso.
—A-ah, esto no es gracias a mí. Todos estos logros son puramente gracias a la ayuda absoluta del Maestro, que se dignó a intervenir. De no ser por él, seguramente habría muerto —admitió Fubao, con un tono humilde y cargado de gratitud.
—Oh, por cierto, seguramente viniste a buscar al Maestro, ¿verdad? —preguntó Asikin.
—Sí, así es. ¿Acaso el Maestro está meditando en otra habitación? —inquirió Fubao sobre el paradero de Ken.
—El Maestro no se encuentra en esta cueva. Sin embargo, antes de irse, me dejó un encargo especial en caso de que despertaras y vinieras aquí. Se me ha asignado ser tu compañero de combate y enseñarte a entrenar el control de tu aura en esa sala especial… —dijo Asikin, esbozando una amplia sonrisa y señalando una pesada puerta de piedra marcada con el emblema de espadas cruzadas.
—Emmm… De acuerdo entonces. Por favor, instrúyeme, Hermano Mayor Marcial —respondió Fubao, asintiendo levemente y con férrea determinación.
Siguiendo las instrucciones que Ken había dejado, Asikin guio a Fubao al interior de la sala de entrenamiento especial, la cual poseía su propia distorsión de campo de fuerza. Bajo la tutela de Asikin, los dos primeros discípulos de Ken pasaron horas entrenando y midiendo sus nuevas habilidades el uno contra el otro.
Al día siguiente, justo cuando el sol alcanzó su cenit, Ken emitió una señal espiritual convocando a todos los líderes de los pilares de la aldea a reunirse en el salón principal. Tenía la intención de comunicarles su plan de partir durante un tiempo para ejecutar una misión y su propósito inicial, que había quedado postergado.
Sin embargo, había un secreto crucial que debía revelar a sus subordinados de confianza antes de marcharse.
—¡Nuestros respetos, Señor Líder! —saludó el Líder Darma al entrar en la sala.
—¡Saludos, Señor! —le siguió el Líder Batara.
—¡Saludos, Señor! —concluyó el Líder Tu, cerrando la formación de los ancianos de la aldea.
Poco después, Asikin y Fubao entraron en el salón. —¡Saludos, Maestro! —exclamaron al unísono, haciendo una reverencia.
«¡Cielos! Es imposible… Hace apenas unos días que fue aceptado oficialmente como discípulo del Señor Ken, ¡¿y ese chico refugiado ya ha logrado condensar un Sello Estelar Rojo como su primera base?! ¿Qué clase de monstruo es el Señor Ken entrenando a sus discípulos…?», pensó el Líder Darma, profundamente conmocionado al ver el aura que brillaba en el brazo derecho de Fubao.
Tras asegurarse de que todos los pilares principales de la Alianza Siama estaban presentes, Ken se levantó lentamente de su trono. Su rostro era serio. —Tíos… Hay algunos asuntos de suma importancia que debo comunicaros el día de hoy —comenzó Ken, rompiendo el silencio.
—Sí, Señor. Estamos listos para escuchar sus directrices —respondió el Líder Darma uniendo las manos, en representación de los demás.
—Voy a abandonar esta aldea durante un tiempo —declaró Ken con franqueza—. Todavía hay asuntos y cabos sueltos ahí fuera que debo cortar, Tíos. Sin embargo, como mi primer destino, debo dirigirme al territorio del Reino de Hielo para buscar a alguien.
—Lo comprendemos, Señor. La seguridad de esta dimensión ya es totalmente autosuficiente —afirmó el Líder Darma.
—No obstante, antes de emprender mi camino… hay un gran secreto sobre mis orígenes y mi estatus real que ya no puedo ocultaros por más tiempo… —Ken bajó el tono de su voz, irradiando un aura absoluta a su alrededor antes de comenzar a desvelar la cruda realidad frente a sus leales seguidores.
Los segundos pasaron mientras Ken exponía su explicación. Los ojos de los líderes de la aldea se abrieron de par en par. Sus corazones latían frenéticamente a medida que los secretos fluían de los labios de su Líder.
—¡Ah! ¡¿E-es cierto todo lo que dice, Señor?! —exclamó el Líder Darma, temblando de pies a cabeza, incrédulo al darse cuenta de la noble identidad del joven que tenían enfrente.
Los tres ancianos, por puro instinto, hincaron una rodilla en el suelo, embargados por una mezcla de tensión, asombro y una lealtad desbordante. —Entendido, Señor… ¡Comprendemos la magnitud de este secreto y lo protegeremos con nuestras vidas! —juraron al unísono, con un tono de voz aún más reverente que antes.
Ken asintió satisfecho al comprobar su inquebrantable lealtad. A continuación, posó su mirada en los dos jóvenes que se encontraban en un rincón de la sala. —Durante mi ausencia, Asikin y Fubao actuarán como mi mano derecha. Os ayudarán a supervisar la seguridad desde el interior de la aldea.
—¡Por supuesto, Maestro! Esta aldea dimensional es nuestro único hogar. Juramos defenderla con nuestra sangre —respondió Asikin con firmeza, respaldado por un vigoroso asentimiento de Fubao a su lado.
—Muy bien. Si ya no hay dudas y todo ha quedado claro, todos podéis volver a vuestros deberes —concluyó Ken, ajustándose la túnica.
Todos comprendieron las nuevas tareas y el destino que recaía sobre sus hombros.
—¡A la orden, Señor! Garantizamos que mantendremos la paz de esta aldea hasta su regreso —prometió el Líder Darma con absoluta devoción.
—¡Tenga cuidado en su viaje, Maestro! —se despidieron Asikin y Fubao a la vez, escoltando la partida de su Maestro, quien salía de la sala, preparándose para enfrentarse a la colosal tormenta que aguardaba en los confines de las tierras nevadas.