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Viaje al Reino de Hielo
Antes de abandonar por completo el territorio de la aldea, Ken se elevó de un salto y se irguió sobre la rama más alta de un árbol milenario que se alzaba cerca de la puerta principal. El viento jugaba con el borde de su túnica mientras sus manos se movían ágilmente, tejiendo energía. Implantó varias capas adicionales de formaciones restrictivas que se fusionaron con la cúpula defensiva invisible alrededor de la Aldea Siama.
«Con esta modificación, la fortaleza de la aldea será absoluta. Por no hablar de soldados rasos, ni siquiera el ataque simultáneo de cultivadores de nivel General sería capaz de rasguñarla», pensó Ken satisfecho tras perfeccionar el escudo exterior de la aldea. Además, con Asikin en el interior, sería más que suficiente para atender cualquier problema médico si algún aldeano resultaba herido.
Desde la evacuación masiva de hace unos días, la antigua aldea había sido reconvertida en un cuartel de defensa ilusorio. A los ojos de los espías tanto del Reino del Cielo como del Reino del Fuego, el lugar parecía un pueblo fantasma, lúgubre y desolado, ocultando el hecho de que miles de refugiados continuaban llegando y vivían pacíficamente en una dimensión paralela cada día.
Tras asegurarse de que todo estaba a salvo, Ken rechazó el aire y salió disparado, emprendiendo su primer largo viaje hacia las gélidas tierras del Reino de Hielo.
El sol comenzó a deslizarse hacia el horizonte occidental, refractando una luz cobriza que barría los caminos de tierra. En medio de su trayecto a través de una solitaria ruta forestal, los pasos de Ken se detuvieron. Su instinto captó el hedor metálico de la sangre.
Más adelante, encontró los restos de dos carruajes reducidos a astillas a causa de un ataque brutal, junto con los cuerpos de dos guardias que yacían en el suelo bañados en su propia sangre.
—¡Eh! Despertad —dijo Ken mientras se agachaba, palmeando suavemente la mejilla de uno de los guardias que estaba boca abajo. El gélido aliento de la muerte rozó sus dedos.
«Ya no tiene vida», pensó tras comprobar la ausencia de pulso en el guardia. Luego, sus ojos se fijaron en el grabado de la armadura que protegía el pecho de la víctima. «Este símbolo de un cristal de nieve… Es el emblema de la Guardia del Reino de Hielo». Ken paseó la mirada, analizando los patrones de los cortes en los árboles circundantes. Al ver el estado de la sangre, que comenzaba a secarse, parecía que el combate allí había tenido lugar hacía una hora. Sus pasos se detuvieron al descubrir un trozo de fina seda con un tinte azulado enganchado en un arbusto espinoso. Lo recogió lentamente.
—¡Ojos Divinos!
En medio del silencio, Ken recitó su técnica de observación de alto nivel. Sus pupilas emitieron al instante un resplandor dorado mezclado con destellos plateados. Su visión traspasó los límites físicos del espacio y el tiempo, rastreando los vestigios de la energía espiritual y la dirección hacia la cual la comitiva superviviente había huido.
Una vez obtenidas las coordenadas que necesitaba, Ken sacudió la mano. La luz de su Anillo Espacial parpadeó, absorbiendo los cadáveres de los dos guardias del Reino de Hielo en su dimensión de almacenamiento para evitar que fueran profanados por las bestias salvajes. Tras ello, el cuerpo de Ken se convirtió en una silueta borrosa que se precipitó a través de la espesura.
En otra parte más profunda del bosque, la tensión alcanzaba su punto álgido. La Princesa Diyah y el resto de su pequeña comitiva corrían desesperadamente, perseguidos por un grupo de bandidos sedientos de sangre.
—¡Tío, ¿qué hacemos?! ¡Siguen cortándonos el paso! —apremió Diyah, corriendo sin aliento con su vestido de seda ya rasgado, mientras sus brazos aferraban con fuerza el cuerpecito de Elisha.
—¡Perdóneme, Princesa! Si tan solo conociera la ruta oculta hacia las fronteras de la Alianza Siama, tal vez podríamos desviar el rumbo y pedirles asilo —respondió el Tío Tom, el capitán de la guardia, mientras bloqueaba una flecha disparada desde la retaguardia.
—¿La Alianza Siama? No hay tiempo para buscar caminos… —Las palabras de Diyah fueron interrumpidas.
¡BUM! ¡BUM!
La tierra frente a ellos tembló con violencia. Dos hombres con complexiones tan fornidas como osos de montaña saltaron desde las ramas de un árbol y aterrizaron pesadamente, bloqueando por completo su vía de escape.
—¡Jajaja! ¿Para qué desperdiciar energías corriendo, Princesa? ¡¿Por qué no os detenéis y os divertís haciéndonos compañía?! —se mofó uno de aquellos colosos, lamiéndose los labios de forma repugnante.
«¡Maldición! Han llamado refuerzos… ¡Han aparecido otros dos bastardos con un aura de Guerreros del Sello Estelar de 6 Estrellas!», pensó el Tío Tom; el sudor frío empapaba sus sienes al darse cuenta de que la situación se volvía cada vez más desesperanzadora.
El pánico llegó a su clímax cuando los seis bandidos que los habían estado persiguiendo desde atrás finalmente los alcanzaron, formando un círculo. La comitiva del Reino de Hielo estaba ahora completamente acorralada desde todas las direcciones.
—H-Hermana… ¿Quiénes son estos hombres malos? ¿Por qué cada vez hay más personas persiguiéndonos? —chilló Elisha, temblando convulsamente, y hundió su rostro en el hueco del cuello de Diyah.
—Tranquilízate, Elisha. Te juro que te protegeré —respondió Diyah con voz temblorosa. Bajó lentamente a su hermana de la espalda y luego desenvainó su delgada espada.
—¡Formad una barricada! ¡Proteged a la Princesa Elisha con vuestras vidas! —ordenó Diyah a sus cinco guardias restantes.
—¡A la orden, Princesa! —exclamaron los guardias al unísono, rodeando a Diyah y a Elisha con los escudos en alto y las espadas desenvainadas, formando un muro humano.
De repente, el rostro de Diyah se volvió mortalmente pálido. —¡Ahhh…! —soltó un gemido ahogado y su espada estuvo a punto de resbalar de su agarre. Su mano izquierda se aferró con fuerza al brazo derecho, donde momentos antes había recibido un rasguño del arma enemiga.
—¡¿Qué ocurre, Princesa?! —exclamó el Tío Tom, alarmado al ver que unas venas negruzcas comenzaban a extenderse bajo la blanca piel de la princesa.
—Me temo… ¡que el arma que me cortó estaba cubierta de un veneno letal, Tío! El veneno ha comenzado a hacer efecto y a paralizar mi pulso —explicó Diyah, soportando el tormento de un dolor que quemaba sus venas.
—¡Jajaja! ¿Qué se siente al probar nuestro veneno insignia, estimada Princesa? ¡¿A que sabe delicioso?! —intervino el bandido enclenque que le había asestado el corte, riendo satisfecho.
«Aunque mis cinco guardias poseen una fuerza equivalente a la de un Guerrero del Sello Estelar de 4 Estrellas, al igual que esa escoria, nos superan ampliamente en número. A eso hay que sumar la presencia de estos dos comandantes de 6 Estrellas…», la mente de Diyah trabajaba frenéticamente en busca de una salida, pero la realidad se presentaba sumamente oscura. «Perdóname, Padre… He fracasado en mi deber de proteger a Elisha». La desesperación comenzó a abrirse paso en el corazón de Diyah.
—¡Podéis apresarnos a todos nosotros! Pero os lo suplicamos, ¡dejad ir a la Princesa Elisha! —ofreció uno de los guardias del Reino de Hielo, intentando negociar a cambio de su vida.
—¡Jajaja! Esa era precisamente la orden que recibimos de nuestro amo. Sin embargo, ¡tu suposición es ligeramente incorrecta! La verdad es… ¡que debemos decapitaros y aniquilaros a todos en el acto, a excepción de la pequeña Princesa del Reino de Hielo! ¡Jajaja! —anunció el comandante de los bandidos, portador del Sello Estelar de 6 Estrellas, con una risa estruendosa.
—¡¿Qué?! ¡¿Quién es el cobarde de vuestro amo que os dio semejante orden?! —le increpó Diyah, obligándose a mantenerse erguida a pesar de que el veneno seguía devorándola.
—¿De verdad tienes tanta curiosidad por saberlo, Princesa? ¡Ven aquí! ¡Acércate a mis brazos, y te lo susurraré al oído mientras disfruto de tu hermoso cuerpo! ¡Ñam! —la provocó el comandante bandido, con una mirada lasciva que desnudaba a Diyah.
—¡Insolente! ¡Tu boca es repugnante! —escupió Diyah, sintiendo náuseas hasta la médula ante la actitud del bandido.
—Jajaja, ¿repugnante? Tranquila, Princesa. Después de divertirme, te prometo que te daré el antídoto directamente en la boca —aseguró mientras daba lentos pasos hacia Diyah. Los ojos del bandido destellaban de pura lujuria—. Debo admitir que verte aguantar el dolor del veneno hace que las curvas de tu cuerpo parezcan aún más tentadoras. ¡Qué golpe de suerte! Jamás imaginé que esta noche podría saborear a una mujer de sangre azul tan hermosa y elegante como tú.
—¡Atrás! ¡No te atrevas a tocarme! —gritó Diyah, retrocediendo para esquivar la sucia y gigantesca mano que pretendía agarrarla por el hombro.
Justo cuando aquellos asquerosos dedos estaban a punto de rozar la seda de Diyah, el afiladísimo silbido del viento rasgó la quietud de la noche.
¡ZAS! ¡SPLASH!
El destello de un arma invisible se precipitó a una velocidad demencial. A pesar de que el comandante bandido poseía los instintos de un 6 Estrellas y trató de esquivarlo, el arma logró asestarle un tajo, amputándole el brazo izquierdo con un corte limpio. La sangre fresca brotó a borbotones en el aire.
—¡Aaaaaargghh! ¡Mi brazo! ¡Maldito! ¡¿Quién es el cobarde que se esconde?! —chilló el bandido histéricamente, tambaleándose hacia atrás mientras se agarraba el muñón que escupía sangre.
—Sordo pervertido. ¿Acaso tienes los oídos estropeados para no escuchar que no desea que la toques?
Una voz fría y grave descendió desde lo alto. Todos los presentes alzaron la mirada al instante. Allí, sentado relajadamente con las piernas cruzadas sobre la rama de un enorme roble, se encontraba un joven que los observaba con una mirada tan plana como la muerte misma.
«¿Quién es este joven? Su aura se funde completamente con la noche…», pensó Diyah, sorprendida al darse cuenta de que alguien había acudido a rescatarla del borde de la desesperación.
Los ojos del Tío Tom se entrecerraron en la oscuridad, y sus pupilas se dilataron al ver la enorme y extraña hoja clavada en la tierra tras haber amputado el brazo del bandido. «¡Esa gran Espada Cadena! No me digas que es…!», pensó el capitán de la guardia, sobrecogido.
—¡Mocoso bastardo! ¡¿Acaso no sabes con quién te estás metiendo?! —amenazó el bandido que había perdido el brazo, soportando un dolor insoportable.
—Eso me tiene sin el más mínimo cuidado —lo interrumpió Ken, gélido como un glaciar—. Lo único que debéis saber es que… tenéis exactamente cinco segundos para correr y abandonar este lugar.
—¡Cómo te atreves a inmiscuirte en nuestros asuntos! ¡Somos los Bandidos del Elefante de Fuego! ¡Sufrirás unas consecuencias letales por esta insolencia! —le devolvió la amenaza el comandante bandido.
—Cuatro —dijo Ken de forma monótona, comenzando la cuenta atrás sin inmutarse lo más mínimo.
—¡Ya te lo he advertido, mocoso de mierda! No nos culpes si tu cuerpo es cortado en…
—Tres —continuó Ken, contando hacia atrás como si las vidas de aquellos hombres no fueran más que polvo entorpeciendo su visión.
Al presenciar aquella calma absoluta y letal, uno de los bandidos subordinados tembló incontrolablemente. «Esta gigantesca Espada Cadena… ¡Coincide exactamente con la descripción del arma del Líder Supremo de la Alianza Siama! ¡¿Será posible…?!», gritó su mente horrorizada.
—¡C-Comandante! ¡Es terrible! ¡Es el dios de la muerte de la Alianza Siama! ¡Usa esa enorme Espada Cadena! —gritó el bandido con la voz quebrada, señalando la espada manchada de sangre con un dedo tembloroso.
—Dos —el eco de la voz de Ken volvió a cercenar su pánico.
—¡¿Q-qué?! ¡¿D-de verdad?! —Los ojos del comandante manco se abrieron desorbitados por el terror. Su valentía se evaporó por completo. Inconscientemente, dio un paso hacia atrás.
—Uno —sentenció Ken, dictando su destino.
—¡S-Señor! ¡Por favor, perdone nuestras vidas! Estábamos ciegos y no nos dimos cuenta de que usted…
Aquella súplica de piedad se vio interrumpida para siempre. La punta de la afilada cadena de Ken cortó el aire, serpenteando como un dragón enfurecido, y se clavó directamente atravesando el corazón del comandante de los bandidos.
Sin detenerse ahí, en menos del tiempo que dura un suspiro, la Cadena Estelar se desplegó formando una red de la muerte. Los otros siete bandidos corrieron la misma suerte. Sus pechos fueron perforados por las cuchillas letales. Todos fueron inmovilizados por Ken con una única ejecución encadenada, y antes de que pudieran siquiera asimilar su propia muerte, la energía de la espada absorbió y desintegró sus cuerpos, convirtiéndolos en polvo cristalino en el acto.
—Os concedí mi clemencia y os di cinco segundos enteros para que huyerais. Pero qué lástima… sois demasiado estúpidos para aprovecharlo —siseó Ken, mirando con dureza las partículas de polvo que quedaban de los bandidos.
Los guardias del Reino de Hielo tragaron saliva, sintiéndola tan áspera como la arena. «¡¿Es capaz de ejecutar a seis Guerreros del Sello Estelar de 4 Estrellas y a dos comandantes de 6 Estrellas simultáneamente en cuestión de segundos y sin soltar una sola gota de sudor?! Es una fuerza de aniquilación absurda… Tal como dictan los aterradores rumores que circulan por ahí», pensó el Tío Tom; a todo su cuerpo se le erizó el vello, invadido por una mezcla de admiración y pavor.
«Este joven… su poder reside en una dimensión completamente distinta», pensó la Princesa Diyah, incapaz de ocultar su asombro a pesar de tener que soportar el dolor punzante del veneno en su brazo.
Ken bajó lentamente de la rama, aterrizando sin hacer ruido sobre la hierba. Caminó con paso tranquilo hacia la fila de guardias que seguían paralizados.
—Beba esto, Tío. Repártalo entre los heridos —dijo Ken, mientras lanzaba un pequeño frasco que contenía Píldoras Pancasona de Nivel 2 hacia el Tío Tom con un ligero movimiento de sus dedos.
El Tío Tom lo atrapó hábilmente. En cuanto olió su fragancia, sus ojos se abrieron de par en par. —E-esto es… ¡Dios mío! ¡Muchísimas gracias, Señor! Esta es una panacea de un valor incalculable —dijo el Tío Tom, completamente conmocionado por la generosidad concedida sin rodeos por aquel dios de la guerra.
Ken continuó avanzando hacia la Princesa Diyah y Elisha. —¿Me permites acercarme? Toma esto —ofreció Ken, entregándole una píldora idéntica a Diyah.
—A-ah… —Diyah enmudeció de repente, dudando. En lugar de aceptarla, su instinto de alerta la obligó a retroceder un paso, manteniendo la distancia ante un forastero que resultaba demasiado peligroso.
Al percibir la incomodidad, la pequeña Elisha se armó de valor. —¿E-e-eres… eres una persona buena, Hermano Mayor? —soltó Elisha, nerviosa, con la mitad de su cuerpo aún escondido tras las faldas del vestido de Diyah.
Al escuchar aquella inocencia, la gélida mirada de Ken se derritió al instante. —Mmm, ¿tú qué opinas, Pequeña? ¿Acaso mi rostro parece el de una buena persona? —respondió Ken con una sonrisa cálida y amable. Lentamente, bajó su postura, agachándose para ponerse a la altura de la niña—. Ven aquí, acércate. ¿Te lastimaste durante la huida? —la llamó con ternura.
—Mm-hmm… Tú golpeaste a los hombres malos y nos salvaste. Creo que… eres una persona muy buena —dijo Elisha, cuyo valor comenzaba a aflorar. Salió despacio de detrás de su hermana y caminó hacia Ken—. No estoy herida en absoluto. Pero… la Hermana Diyah está muy malherida por haberme estado protegiendo.
Los ojos de Ken miraban a Elisha, pero su atención se vio súbitamente atrapada por un objeto que colgaba del cuello de la niña. «¡Ese collar de cristal azul…! ¿Por qué esta niña tiene ese collar?», pensó Ken, estupefacto; los recuerdos del pasado pasaron como un relámpago por su mente. —Sí, mis ojos también pueden ver las heridas de tu hermana. Por desgracia… parece que tu hermosa hermana se niega a aceptar mi medicina —comentó Ken con un tono que buscaba provocar ligeramente a Diyah.
Consciente de la incómoda situación, el Tío Tom se adelantó apresuradamente para aclarar las cosas. —¡Princesa, no hay de qué preocuparse! Por favor, confíe. La píldora que el Señor Líder nos ofrece es una Píldora Pancasona de Nivel 2, que es extremadamente rara. Con solo tomar una, la mitad de su energía y vitalidad, Princesa, se recuperarán de inmediato —explicó el Tío Tom, esforzándose por persuadir a Diyah.
Luego se giró hacia Ken, haciendo una reverencia para disculparse. —Le pido mil disculpas, Señor Ken. La Princesa Diyah posee una naturaleza extremadamente cautelosa frente a los desconocidos. Ella no aceptaría ni consumiría a la ligera nada proveniente de alguien a quien no conoce —añadió, explicando el motivo detrás de la actitud defensiva de Diyah.
—No pasa nada, Tío. Comprendo perfectamente su precaución en este mundo tan cruel —respondió Ken, mostrándose comprensivo con una tenue sonrisa.
—Princesa, se lo ruego. ¡Si no tratamos esa herida de inmediato, el veneno corrosivo destruirá sus meridianos y seguirá propagándose hasta su corazón! —insistió el Tío Tom, recordando a Diyah el peligro letal que la acechaba.
Al ver a Diyah palidecer aún más debido al dolor, Ken no tuvo valor para dejar que la mujer sufriera por más tiempo. —Si tienes tanto miedo de comer una píldora de mi mano, te ofrezco una alternativa. ¡Puedo extraer el veneno y curar tu herida sin siquiera rozar un hilo de tu ropa! ¿Qué me dices? ¿Aceptas? —propuso Ken, brindándole una solución irrefutable.
Diyah miró a Ken a los ojos, buscando algún atisbo de engaño. Pero solo encontró una calma absoluta. —Hmmm… de acuerdo —respondió Diyah, dubitativa, rindiéndose finalmente ante el dolor.
—Sin embargo, debo advertirte que tendré que ponerme a muy corta distancia de ti —añadió Ken, para asegurarse de que no hubiera malentendidos.
—A-ah… adelante —la Princesa Diyah asintió levemente.
Ken dio un paso adelante. Extendió su mano a escasos centímetros del brazo herido de Diyah. Una luz dorada e inmaculada emanó de la palma de Ken. Esa energía sanadora penetró el aire y, mágicamente, extrajo una espesa hebra de niebla negra —el veneno de los bandidos— del torrente sanguíneo de Diyah. En cuestión de segundos, la herida abierta se cerró, las células de la piel se regeneraron y la tez volvió a quedar perfectamente lisa, sin dejar el más mínimo rastro de cicatriz.
—¡Ah! ¿C-cómo lo has…? —Diyah quedó estupefacta.
Pero antes de que pudiera terminar de hablar, los dedos de Ken se movieron a la velocidad del rayo y, con un hábil empujón, lanzó la Píldora Pancasona que sostenía directamente a la boca semiabierta de Diyah.
—¡¿Qué acabas de hacer?! —protestó Diyah; su cuerpo se paralizó por la sorpresa al tragarse la píldora.
—Perdona mi descortesía, pero me he visto obligado a utilizar la fuerza. Le das demasiadas vueltas a las cosas, poniendo en riesgo tu propia vida —explicó Ken mientras retrocedía lentamente, manteniendo una distancia respetuosa—. Ahora, el estado de tus meridianos ha sido purificado, y poco a poco todo tu poder interno se restaurará al cien por cien.
—¡Guau! ¡Es magia! ¡La herida de mi hermana ha desaparecido sin dejar rastro! —soltó Elisha, dando pequeños saltos de asombro ante aquel hechizo curativo—. Hermana, ¿cómo te sientes ahora? Ya no te duele, ¿verdad? —dijo Elisha, corriendo a abrazarse cariñosamente a la cintura de Diyah.
«Es cierto… No solo se ha cerrado la herida, ¡sino que el flujo de mi energía, que antes era un caos, ahora se siente pleno y purificado de nuevo! ¿Cómo es posible que este joven pueda obrar semejantes milagros con tanta facilidad?», pensaba Diyah, sin salir de su asombro. —Tu hermana ya se siente mucho mejor, cariño —respondió Diyah, acariciando la coronilla de Elisha con una sonrisa aliviada.
Al contemplar la sonrisa sincera y elegante que adornaba el rostro de Diyah, el corazón de Ken dio un extraño vuelco. Miró fijamente el rostro de la mujer. «Esa mirada y esa sonrisa… ¿Acaso… acaso eres tú en verdad la niña a la que en el pasado llamaba Princesa de Hielo?», se preguntó Ken, guardando sus secretos bajo llave.
—Hermana Diyah, vamos, dale las gracias de inmediato a este Hermano Mayor tan increíble —insistió la inocente Elisha, señalando a Ken con su dedito índice.
—Sí, por supuesto que debo hacerlo —respondió Diyah, con un ligero rubor en las mejillas al ser consciente de su deuda de gratitud—. Señor Guerrero, le estoy infinitamente agradecida por la salvación que nos ha brindado esta noche —expresó Diyah con sinceridad, inclinándose ligeramente como muestra de respeto de parte de un miembro de la nobleza.
—¡Así es, Señor! En nombre de esta comitiva, una vez más le damos las gracias desde lo más profundo de nuestro ser por su ayuda y su benevolencia —agregó el Tío Tom, juntando los puños frente al pecho.
—No hay por qué ser tan formales, Tío, Princesa. Ha sido una gran casualidad que la ruta de mi viaje también atravesara este oscuro bosque —aclaró Ken con humildad.
—¡Hermano Guerrero! ¿Serías tan amable de escoltarnos hasta la puerta de nuestro palacio? Tengo mucho miedo de que esos hombres malos vuelvan a atacarnos de repente en el camino —rogó Elisha, con grandes ojos suplicantes, tirando repentinamente del dobladillo de la túnica de Ken.
Al darse cuenta de la impertinencia en la petición de la pequeña princesa, el Tío Tom se adelantó apresuradamente para poner orden. —¡L-le pedimos mil disculpas, Señor! La Pequeña Princesa Elisha simplemente está traumatizada y asustada; no tiene la más mínima intención de importunar su viaje, Señor —dijo el Tío Tom, sintiéndose avergonzado por la actitud inocente de Elisha.
Luego, se arrodilló frente a Elisha. —Pequeña Princesa, escuche al Tío. Este Señor Ken es un gobernante formidable que sin duda tiene asuntos de suma importancia que atender. No debemos convertirnos en una carga para él. El Tío le promete que enviará inmediatamente una paloma mensajera a Su Majestad el Rey para que mande una flota de apoyo a recogernos aquí, ¿de acuerdo? —la persuadió suavemente.
—¿E-es eso cierto, Tío? —respondió Elisha, y su rostro volvió a ensombrecerse, albergando temor.
Al ver la tristeza en el rostro de Elisha y comprender el peligro latente que acechaba a aquella comitiva sin la escolta adecuada, Ken sonrió. Miró a la pequeña y le dijo: —Oye, ¿qué te parece si hacemos un trato? Os escoltaré y os llevaré a casa sanos y salvos hasta las puertas de vuestro palacio. Pero con una condición absoluta: debes prometerme que no volverás a sentir miedo a partir de este mismo instante. ¿Qué dices? ¿Trato hecho? —ofreció Ken, extendiendo su dedo meñique en un intento por consolar a Elisha.
—¡¿De verdad?! ¡Guau! ¡Muy bien, prometo no volver a tener miedo jamás siempre y cuando este increíble Hermano Mayor nos acompañe a casa! —vitoreó Elisha con una risa cristalina; una sonrisa radiante volvió a florecer en su pequeño rostro mientras entrelazaba su dedo meñique con el de Ken.
—Señor… ¿está seguro de que esta decisión no interferirá con sus asuntos? —interrumpió el Tío Tom, aún reacio a monopolizar el tiempo de una figura tan importante como el Líder de Siama.
—Por supuesto que no hay ningún problema, Tío. Además, ¿acaso el emblema en vuestras armaduras no indica que provienen del Reino de Hielo? Por casualidad, el destino final de mi viaje se dirige exactamente hacia allí —explicó Ken, ofreciendo una justificación lógica que alivió a todas las partes.
—¡¿De verdad?! Siendo así, esta noche ha resultado ser la más afortunada de nuestras vidas, ya que el universo ha cruzado nuestros caminos con el suyo, Señor —exclamó el Tío Tom, con los ojos llenos de brillo.
—Así es, Tío. No le dé más vueltas. Es nuestro deber como seres humanos tendernos la mano en tiempos de crisis —respondió Ken afablemente, prescindiendo de rígidos protocolos.
—¡Oh, le ruego me perdone porque casi olvido mis modales! Antes que nada, permítame presentarme. Mi nombre es Toma; la gente suele llamarme Tom. Soy el capitán de la guardia y el caballero asignado específicamente para acompañar el viaje diplomático de la Princesa Diyah. Y esta pequeña y valiente niña es la Princesa Elisha, su hermana menor —declaró el Tío Tom, explicando y presentando oficialmente el estatus noble de la comitiva ante Ken.
—Encantado de conocerle, Tío Tom. Usted y los demás pueden llamarme simplemente Ken —respondió Ken, presentándose con una cálida sonrisa y sin mencionar su título de Líder Supremo—. Y bien, ¿qué decide, Tío? ¿Reanudamos el resto del viaje ahora mismo? —añadió.
—Mis disculpas, Señor Ken. Si nuestros carruajes no hubieran sido destruidos por esos bandidos, podríamos habernos esforzado para continuar la marcha y ahorrar tiempo. Sin embargo, dado nuestro agotamiento y la actual falta de monturas, sugiero que acampemos y montemos un vivac aquí para pasar la noche —explicó el Tío Tom, valorando el estado físico del grupo.
—Ohh, un cálculo sumamente razonable. Muy bien, Tío, estoy de acuerdo —aceptó Ken—. En ese caso, preparad la hoguera. Me adentraré en el bosque un momento para cazar unas cuantas liebres para nuestra cena —añadió, girando sobre sus talones.
No obstante, antes de adentrarse en la oscuridad entre los árboles, Ken miró hacia atrás y dejó una directriz específica. —Ah, por cierto, Tío Tom. Aún debes enviar la paloma mensajera solicitando ayuda al Reino de Hielo. Pero recuerda… no menciones ni una sola palabra sobre mi identidad o mi intervención en esa carta.
—Como usted ordene, Señor Ken. Lo mantendré en secreto —respondió el Tío Tom con una reverencia.
«Gracias a los dioses que enviaron al Señor Ken esta noche. Al fin nos hemos salvado del abismo de la muerte», pensó el Tío Tom, exhalando un suspiro de inmenso alivio mientras contemplaba la espalda de Ken fundiéndose con las sombras de la noche.