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La Aldea Siama
Despunta el alba, trayendo consigo una nueva promesa para la Alianza Siama. Cumpliendo su palabra ante el Líder Darma, Ken se dispuso hoy a trasladar a las miles de almas que buscaban asilo hacia una dimensión de resguardo mucho más vasta, fértil e intocable por la crueldad del mundo exterior.
El Líder Darma había movilizado a todos los comandantes para organizar las filas de refugiados. —Señor, todos los habitantes se han congregado y las filas están preparadas —informó el Líder Darma, haciendo una respetuosa reverencia en cuanto Ken cruzó los pilares del salón principal.
Ken asintió lentamente. Alzó su mano derecha, y un vórtice de energía dorada que giraba estáticamente —un portal dimensional— se abrió de par en par, rasgando el centro de la plaza de la aldea.
—Muy bien… —Ken contempló el mar de personas frente a él—. El portal arremolinado que veis ahí es la puerta hacia nuestro nuevo territorio. Entrad sin dudarlo —explicó Ken con una voz serena que, sin embargo, resonó en todos los rincones.
Paseó su mirada, observando con severidad a los ancianos. —Pero recordad, una vez que pongáis un pie en esa dimensión, nadie podrá salir sin el permiso y el sello de acceso absoluto de los guardias. Tío Darma, organiza su asentamiento de acuerdo con los planos que te entregué anoche.
—Como ordene, Señor —respondió el Líder Darma, uniendo las manos frente a su pecho.
Antes de que el vórtice engullera a la primera fila, Ken giró la cabeza y clavó una mirada penetrante en sus dos discípulos, que se encontraban a poca distancia. —Asikin, una vez que concluyas tu labor diaria de atender a los aldeanos, reúnete conmigo en la cueva secreta. Trae a Fubao contigo —ordenó Ken.
—Sí, Maestro —respondieron Asikin y Fubao al unísono, inclinándose con respeto para acatar el mandato del Líder Supremo.
El portal dimensional creado por Ken no era una puerta hacia el destierro, sino un corredor que conectaba con un paraíso oculto. En el futuro, esta antigua aldea que ahora ocupaban se reconvertiría en una fortaleza militar de vanguardia; el cuartel general de la Alianza Siama, donde solo montarían guardia los guerreros de élite. Mientras tanto, la nueva dimensión tras el portal sería un asentamiento puramente civil: una utopía donde la gente común podría vivir, cultivar la tierra y criar a sus hijos sin la constante sombra del terror de la guerra.
El Líder Darma, el Líder Batara y el Líder Tu trabajaron codo con codo para guiar a los miles de aldeanos a través del portal. A medida que las filas de personas atravesaban la cortina de luz, contuvieron el aliento al unísono.
Quedaron deslumbrados por el paisaje de un valle de una exuberancia inigualable. El aire allí rebosaba de una esencia espiritual inmaculada. El canto de aves celestiales, los frondosos árboles milenarios y la corriente de un río cristalino les daban la bienvenida, complementando una belleza natural que jamás había sido mancillada por la destrucción. Allí, hileras de robustas casas de madera ya se erguían en perfecto orden, aguardando a ser habitadas.
«Nunca imaginé que en un mundo tan despiadado aún existiera un paraíso tan pacífico…», pensó Fubao, con los ojos brillando mientras escudriñaba su entorno. «Con este muro protector infranqueable, ya no tendré que vivir aterrorizado temiendo por la vida de mi madre y mi hermana. Ahora, podré concentrar el resto de mi vida en entrenar y convertirme en la espada del Maestro». Fubao apretó los puños, cimentando su determinación en lo más profundo de su corazón.
Esta aldea dimensional poseía una regla inquebrantable: solo aquellos que llevaran grabado el Sello de la Alianza Siama podrían entrar y salir a través del portal. Para garantizar el estricto cumplimiento de esta ley, Ken había designado al Líder Darma, al Líder Batara y al Líder Tu como los pilares responsables de administrar el bienestar de este nuevo refugio.
El sol comenzaba a ascender cuando Asikin terminó de examinar a su último paciente.
«Muy bien, mi deber en la clínica ha concluido. Es hora de atender la llamada del Maestro», pensó Asikin. Ordenó su mesa de trabajo y se dispuso a partir hacia la cueva de la cascada.
Sin embargo, al caminar entre las hileras de casas nuevas, sus ojos divisaron la figura de Fubao. «Vaya, creí que ese chico tan rígido ya se había adelantado para ver al Maestro. En fin, entonces lo invitaré a que vayamos juntos», pensó Asikin, desviando sus pasos.
Al acercarse, Asikin se percató del resplandor rojizo del sello que adornaba el dorso de la mano derecha de Fubao: un sello de formación idéntico al suyo. Era la prueba irrefutable de que Fubao ostentaba ahora oficialmente el título de hermano menor marcial.
—¡Hola, amigo! ¿Estás ocupado? —lo saludó Asikin con tono jovial, dándole unas suaves palmadas en el hombro.
—O-oh… Al fin pasas por aquí. No estoy ocupado, solo estaba acomodando estos muebles mientras te esperaba —respondió Fubao, dejando una silla de madera en el porche de su nueva casa.
—¿E-esperándome? —Asikin parpadeó, extrañado.
—Sí, por supuesto… ¿Acaso el Maestro no nos ordenó que fuéramos a verle juntos? No tengo la menor idea de dónde se encuentra la cueva a la que se refería el Maestro, así que me preparé aquí afuera a propósito para interceptarte —explicó con rostro inocente.
—¡Cielos, tienes toda la razón! Jejeje, lo siento, olvidé que aún no conoces el camino secreto —rio Asikin, rascándose la nuca con cierta vergüenza—. Muy bien, entonces pongámonos en marcha. Al Maestro no le agrada que le hagan esperar demasiado.
—Sí, vamos —asintió Fubao. Ambos se adentraron velozmente en la espesura del bosque.
Durante el trayecto a través de los tupidos árboles, Asikin asumió el papel de un buen hermano mayor marcial. Le explicó la ubicación geográfica de la cueva de la cascada, y le enseñó a Fubao cómo manipular la energía del sello en su mano para atravesar la barrera protectora.
—Oh, por todos los cielos… Casi olvido la parte más importante —dijo Asikin de repente, dándose una palmada en la frente. Se volvió hacia Fubao con una sonrisa amplia y genuina—. ¡Felicidades por haber superado la prueba y convertirte oficialmente en discípulo del Maestro Ken! Estoy muy orgulloso de ti. A partir de ahora, espero que podamos cuidarnos las espaldas mutuamente como verdaderos hermanos marciales, jejeje.
Fubao se sobresaltó ligeramente ante aquella inesperada calidez. —A-ah… Muchas gracias. A decir verdad, sin la información que me proporcionaste ayer, tal vez nunca habría tenido esta oportunidad de oro. Estoy en deuda contigo —respondió Fubao, devolviendo la sonrisa con cierta torpeza.
El estruendo ensordecedor del agua comenzó a hacerse notar. —Bueno, hemos llegado. Esta es la cueva de la cascada. Usa tu sello y entremos —lo invitó Asikin al plantarse frente a la gigantesca cortina de agua.
Con una reacción idéntica a la de Asikin en su primer día, Fubao se quedó paralizado por el asombro. Abrió los ojos desmesuradamente, admirando los pilares de piedra tallados y los vestigios de la antigua civilización que colmaban el interior de la cueva secreta. Mientras recorrían el pasillo hacia la sala principal, Asikin le relató su experiencia cuando Ken forjó el Sello de Ogomesh dentro de la formación de la cápsula de cristal.
Poco tiempo después, las ondas espaciales vibraron en el centro de la estancia. La figura de Ken emergió de la nada.
—Asikin, Fubao —los saludó Ken, rompiendo el silencio de la caverna.
—¡Nuestros respetos, Maestro! —respondieron ambos al unísono, postrándose sobre una rodilla para dar la bienvenida a su maestro.
—Poneos de pie —ordenó Ken con un tono llano y absoluto—. A partir de hoy, declaro esta antigua caverna como vuestro crisol de entrenamiento. Será en este lugar donde vuestros huesos serán forjados y vuestros límites mortales, aniquilados.
—¡A la orden, Maestro! —contestaron Asikin y Fubao sin la más mínima vacilación.
Ken posó su mirada en su primer discípulo. —Asikin, tú te quedarás en esta sala principal. Organiza y reorganiza la sala de alquimia y esa antigua biblioteca de acuerdo con las necesidades de tu aprendizaje. Volveré a reunirme contigo más tarde.
—Entendido, déjeme a mí los asuntos de esta sala, Maestro —respondió Asikin con diligencia.
Luego, Ken se dirigió a su segundo discípulo. —Fubao, sígueme a la sala de aislamiento. Ha llegado el momento de cimentar tu primera base. Hoy llenaré el vacío de tu Sello Estelar con el espíritu de un Monstruo Estelar.
«¡Ah! Al fin… el momento que tanto he esperado ha llegado. A partir de hoy daré mis primeros pasos en el mundo de los cultivadores y poseeré poder de combate», pensó Fubao. Su corazón latía desbocado, envuelto en una mezcla de euforia y una tensión asfixiante.
Ken caminó por delante, guiando a Fubao a través de un oscuro pasillo hasta llegar a una cámara subterránea envuelta en un aura magmática. Tan pronto como la puerta de piedra se abrió, el calor extremo les abrasó la piel.
Los ojos de Fubao se dilataron, proyectando un terror absoluto. Sus piernas se paralizaron de repente. —E-esto es… ¡Dios mío! ¡¿Qué clase de monstruo infernal es este, Maestro?! —exclamó Fubao, histérico. Su instinto de supervivencia tomó el control; retrocedió al instante y se escondió detrás de la espalda de Ken, con todo su cuerpo temblando violentamente.
En el centro de aquella sala de magma, encadenado por enormes eslabones que brillaban con un tono plateado, yacía un dragón de cuatro alas con escamas tan negras como el carbón, que irradiaba brasas ardientes. Al percibir la presencia de intrusos, el Monstruo Estelar abrió sus ojos de color rojo intenso y se retorció, desgarrando el silencio. La cueva tembló ferozmente bajo el embate de su rugido, pero sus movimientos estaban completamente bloqueados por el sello de Ken.
—Cálmate. La criatura que tienes delante es un Dragón de Fuego, un amo de los cielos cuya edad roza los cuatrocientos mil años —aclaró Ken con total naturalidad, como si simplemente le estuviera presentando a un gatito.
—¡¿C-cuatrocientos mil años?! ¡Ah! ¡E-esto es una locura, es demasiado peligroso, Maestro! —gimoteó Fubao. Con el rostro tan pálido como el algodón, retrocedió aún más, buscando refugio en las sombras.
—Fubao… —lo llamó Ken. Su voz no era elevada, pero su agudeza logró cercenar el pánico de su discípulo—. ¿Acaso no me miraste a los ojos y juraste que querías volverte fuerte para vengar el sufrimiento de tu familia? Ven aquí. Da un paso al frente. Estoy seguro de que eres capaz de subyugar ese miedo barato.
—P-pero, ¡Maestro!… ¡Esa criatura podría reducirme a cenizas con tan solo un suspiro! Esto es verdaderamente espantoso —dijo Fubao, mientras le castañeteaban los dientes.
—Avanza —ordenó Ken sin margen a concesiones—. El espíritu de este Dragón de Fuego será el inquilino de tu primer Sello Estelar. Por lo tanto, la condición absoluta es que primero debes someterlo.
«¡¿Eh?! ¡¿Acaso el Maestro ha perdido la cabeza?! ¡¿Cómo es posible que a mí, que carezco de fuerza interna, se me exija asesinar a un monstruo legendario?!», gritó Fubao en su mente, presa de la desesperación. Tragó saliva, sintiéndola como arena en la garganta. —Maestro… Según la literatura mágica, ¿acaso un Monstruo Estelar con una antigüedad de cientos de miles de años no produce un Sello Estelar de color Rojo Sangre? —preguntó con voz ahogada.
—Por supuesto —respondió Ken con tranquilidad. A continuación, se hizo a un lado, dejando que el diminuto cuerpo de Fubao quedara expuesto, sin ningún escudo protector, enfrentándose directamente a los ojos del dragón que emanaban un aura de pura intención asesina.
—Y… si un cultivador de complexión débil fracasa al absorber un Sello Estelar Rojo, ¿no explotaría su cuerpo desde dentro, destrozándose en pedazos de carne? —continuó preguntando Fubao, repasando el conocimiento terrorífico que había escuchado en las leyendas.
—Exactamente. Tu comprensión es sobresaliente —respondió Ken, sin hacer el menor esfuerzo por calmar a su discípulo.
—¡No seré capaz de soportarlo! ¿Acaso… acaso el Maestro me trajo aquí para asesinarme lentamente? —gritó Fubao, aterrorizado; sus rodillas estaban a punto de tocar el suelo, incapaces de resistir la presión del aura del dragón.
La mirada de Ken se afiló, perforando hasta lo más profundo del alma de Fubao. —Los débiles, con una voluntad de cristal, que son incapaces de soportar su presión, en efecto merecen morir y ser destruidos. Sin embargo… si logras absorber esta energía roja como tu primera base, tu cuerpo experimentará una evolución extraordinaria. En el futuro, te resultará sumamente fácil seguir absorbiendo Sellos Estelares rojos hasta que alcances la cúspide del décimo Sello Estelar —explicó Ken, revelando el secreto detrás de la crueldad de su método de entrenamiento.
—Dime, Fubao… ¿acaso no deseas alzarte en la cima del mundo con un poder absoluto como ese? —lo desafió Ken, con un tono que a la vez intimidaba y encendía el fuego de la avaricia en el corazón de un guerrero—. Como tu maestro, me devané los sesos para ofrecerte la senda de cultivo más perfecta. Por lo demás… si tus agallas son tan minúsculas y no estás seguro de tu destino, no te obligaré. Da la vuelta y abandona esta cueva ahora mismo.
Fubao se quedó paralizado. Su mente giraba frenéticamente en medio de una tormenta de desesperación. «Y-yo… ¡Yo lo miré a los ojos e hice un juramento de sangre de hacer cualquier cosa a cambio de poder! Si huyo de esta sala, ¡no seré digno de mirar a la cara a mi madre y a mi hermana! El Maestro salvó las vidas de mi familia, ¡no puedo decepcionarlo convirtiéndome en un cobarde!». Fubao apretó las mandíbulas con tal fuerza que se escuchó un crujido. Obligó a sus rodillas a enderezarse, luchando contra el instinto primitivo que le urgía a escapar. —Entonces… ¿qué paso mortal debo dar ahora, Maestro? —preguntó Fubao, desechando sus miedos a lo lejos.
—Ataca a ese gigante con todas las fuerzas que te queden —instruyó Ken sin dudarlo—. Y cuando su mente se debilite… canaliza tu esencia hacia el Artefacto de Anillo que se ha fusionado con tu sangre. Activa su hoja y perfora su corazón. Una vez que su forma colapse y su Gema Estelar sea revelada, absorbe su espíritu en tu interior.
—¡A la orden, Maestro! —respondió Fubao con un rugido de férrea determinación.
Sin armas, sin energía espiritual, Fubao se abalanzó con temeridad. Concentró la totalidad de su escasa fuerza, golpeando y pateando las escamas del dragón, duras como el acero. Sin embargo, aquellos ataques físicos mortales no eran más que picaduras de mosquito para el dragón. La bestia simplemente soltó un tosco resoplido, y la ráfaga de aire abrasador que salió de sus fosas nasales fue suficiente para mandar a volar el pequeño cuerpo de Fubao, estrellándolo contra la pared de la cueva.
¡Buagh!
Fubao escupió sangre fresca, pero sus ojos seguían ardiendo con ferocidad. Volvió a levantarse con paso tambaleante y arremetió contra el dragón. Una y otra vez intentó detonar la energía de su artefacto de anillo, esforzándose por invocar la hoja de luz, pero el latigazo de la punta de la cola del dragón volvió a barrer su cuerpo, resquebrajando sus costillas con un chasquido sordo.
El combate —que sería más exacto describir como una masacre unilateral— se prolongó durante un buen rato. Las ropas de Fubao quedaron hechas jirones y empapadas en sangre. Su respiración era entrecortada. Tras ser aplastado y levantarse decenas de veces, su cuerpo mortal finalmente alcanzó su límite absoluto. Los músculos de sus piernas se negaron rotundamente a acatar las órdenes de su cerebro.
«¿Es esta la agonía que conduce al poder absoluto? Yo… realmente no soy nada ante el mundo del cultivo…», se lamentó Fubao en su fuero interno. Su visión comenzó a nublarse y a oscurecerse. Su pequeño cuerpo se tambaleó hacia adelante, cayendo al perder todas sus fuerzas.
Sin embargo, antes de que su cuerpo se estrellara contra el duro suelo, una mano cálida y robusta sostuvo su espalda.
—Basta. Descansa… —susurró la voz de Ken, sosteniendo el destrozado cuerpo de su discípulo.
—M-Maestro… perdone a este discípulo inútil. Yo… fracasé al intentar asesinarlo —murmuró Fubao, forzando las palabras a través de sus labios partidos. Su conciencia pendía de un hilo.
Ken bajó la mirada, contemplando el rostro de su alumno con una leve sonrisa cargada de orgullo. —El miedo es un muro ilusorio que impide a un mortal convertirse en dios. Y hoy, has demostrado que tus agallas son capaces de demoler ese muro de miedo —explicó Ken mientras recostaba el cuerpo de Fubao en el suelo con suma delicadeza—. Como recompensa por tu coraje inmaculado el día de hoy… seré yo quien ejecute a este monstruo por ti, y tú solo tendrás que prepararte para absorber su esencia.
«¡¿D-de verdad?! Gracias… Maestro». La mente de Fubao gritó, colmada de una gratitud desbordante. Sus labios ya no fueron capaces de articular una sola palabra. Solo una cálida lágrima de orgullo se deslizó por el rabillo de su ojo, antes de que una densa oscuridad lo envolviera y le arrebatara la conciencia.