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星兽契约印
翌日清晨，薄雾如轻纱般缠绕在枝头，晨曦的光辉艰难地穿透森林的重重阴影。仙禽的啼鸣此起彼伏，宣告着新的一天的到来。肯斜倚在一棵粗壮的古树上，那双古井无波的眼眸静静地注视着迪雅公主，她正熟练地用仅剩的干粮准备着一顿简陋的早餐。在不远处的角落，汤姆大叔和另外两名侍卫正在仔细检查装备，为接下来重返冰之王国的逃亡之路做着最后的准备。
待艾丽莎公主睡醒，狼吞虎咽地消灭了早餐后，这支小小的逃亡队伍没有片刻耽搁，立刻再次一头扎进了茂密的丛林深处。
当烈日攀升至正空，无情地炙烤着头顶时，这长达数个时辰的徒步跋涉终于让人感到了疲惫。走在最前方开路的肯回过头来，目光敏锐地捕捉到了迪雅脸上那无法掩饰的倦容。这位金枝玉叶的公主，硬是咬着牙，背着艾丽莎在崎岖陡峭的山路上艰难跋涉，始终没有喊过一声苦。
看到这一幕，肯缓缓抬起了一只手。“大家停下，在这里歇息片刻。”
“怎么了，大人？”汤姆大叔神经一紧，立刻停下脚步，握紧了腰间的剑柄，如临大敌。
“大叔不必紧张，没有敌情。我只是想和小公主单独说几句话，”肯说着，迈步走到艾丽莎面前。“嘿，你之前不是信誓旦旦地说，你最喜欢到处乱跑，见识外面的大千世界吗？”他蹲下身子，平视着艾丽莎的眼睛。
“是呀，大哥哥！”艾丽莎虽然喘着粗气，但脸上依然挂着灿烂的笑容。
肯的唇角勾起一抹极浅的弧度。“既然如此，那我们就……”
肯的手腕猛地翻转。刹那间，他们面前的虚空剧烈地扭曲起来。一道耀眼的银色光柱从他的空间戒指中喷薄而出，紧接着，一头浑身散发着纯净灵气的庞然大物从光柱中一跃而出，轻盈地落在了草地上。
看到这头充满异域风情的灵兽，车队的所有人皆是倒吸一口凉气，本能地向后退去。
“这、这是……传说中的天空魔狼星兽？！”汤姆大叔惊呼出声，他那双老眼瞪得滚圆，一眼便认出了这头稀世罕见的顶级灵兽。
“哇！这是什么呀，大哥哥？！”艾丽莎吓得尖叫一声，立刻缩到了姐姐的身后，只敢探出半个小脑袋，既害怕又好奇地打量着这头体型堪比成年战马、浑身覆盖着银色流光皮毛的巨狼。“它……它会不会咬人呀？是不是很凶？”艾丽莎仰着小脸，怯生生地问肯。
肯露出一个足以安抚人心的温暖笑容：“它一点儿也不凶。怎么样，喜欢它吗？从今天起，它就是你的专属坐骑了。”
听到这句话，艾丽莎那双圆溜溜的大眼睛死死地盯着肯，满脸的不可置信。“真的吗？！大哥哥，你真的要把这么拉风的狗狗送给我？”她再三确认道。
“千真万确。它叫天空魔狼，是一头极其强大的星兽。从今往后，它会成为你最忠诚的伙伴，无论你走到天涯海角，它都会护你周全，”肯耐心地解释道。“不过，要想让它对你言听计从，你必须先和它缔结‘星兽契约印’。”肯打了个响指。“麒麟！过来。”
听到主人的召唤，那头被赐名为“麒麟”的天空魔狼温顺地走到肯的身边。肯从戒指里取出一颗散发着浓郁甜香的灵果，塞进了魔狼的嘴里。
“缔结契约？！要怎么做呀，大哥哥？”艾丽莎兴奋地在原地蹦跶，那点对巨兽的恐惧早已被抛到了九霄云外。
“我会手把手教你的，”肯说着，目光如炬地盯着麒麟的眼睛。“麒麟，听好。从这一秒开始，我命令你，哪怕粉身碎骨，也要誓死保护这个小女孩。”
令人称奇的是，这头星兽仿佛能完全听懂最高统帅的绝对指令，它乖巧地压低了身躯，在肯的面前恭敬地低下了高昂的头颅。
“小公主，过来。”肯招了招手，示意艾丽莎走到麒麟的正前方。肯暗自催动体内的真元，开始构建星兽契约的神圣法阵。“把你的右手伸出来。”
肯轻轻握住艾丽莎那娇嫩的小手。只见他指尖真气流转，以一种肉眼几乎无法察觉、且毫无痛楚的手法，在女孩的食指指尖划开了一道微小的口子。一滴纯净的本命精血渗了出来。肯引导着艾丽莎的手，将那滴鲜血精准地按在了麒麟额头上那个他刚刚用光影勾勒出的法阵中心。
‘这契约法阵的图腾……这跟我们这片大陆上那些驯兽师所使用的标准契约印完全不一样啊！其阵法纹路的繁复程度简直匪夷所思，根本无法用常理来解释，’一直在一旁密切关注的汤姆大叔在心底掀起了惊涛骇浪，对眼前这个青年身上层出不穷的神秘手段感到了深深的震撼。
伴随着一阵耀眼的纯金色光芒闪烁，那道法阵犹如活物般没入了麒麟的额头与艾丽莎的手背，将他们两者的灵魂羁绊死死地捆绑在了一起。
“大功告成。现在，你和麒麟已经心意相通了。你可以骑着它跋山涉水，无论地形多么险峻，你都不用担心会摔下来，”肯向艾丽莎嘱咐道。“而且，作为极其罕见的天空魔狼一族，麒麟还拥有自由改变体型大小的天赋。它现在的样子是它的初始形态，也就是‘一尾形态’。如果有一天你陷入了生死危机，它可以瞬间进化，进入‘战斗形态’。”肯继续为她讲解着这头魔狼的逆天能力。
肯转头看向魔狼。“麒麟，展示一下你的十尾形态。”
接到指令，麒麟的身体瞬间被一团浓郁的银色雾气所笼罩。只听见一阵令人头皮发麻的骨骼和肌肉生长的爆裂声，它的体型以一种极其夸张的方式疯狂膨胀，瞬间变大了整整十倍。此刻的它，犹如一头遮天蔽日的远古巨兽，将头顶的阳光挡得严严实实。
所有人都被这史诗般的变身震撼得屏住了呼吸。
“哇哦！太酷啦！可是……它现在变得好大好大呀。”艾丽莎张大了嘴巴，仰望着这头巨兽，眼中闪过一丝本能的敬畏。
“接下来，展示你的战斗形态吧，麒麟！”肯再次下令。
伴随着一声震碎林海的狼啸，麒麟不仅保持着那庞大如山岳的体型，其全身的皮毛更是在瞬间化作了一层坚不可摧的暗金红色天然铠甲。这层如同龙鳞般的铠甲上，散发着足以融化金石的恐怖高温。
‘这头星兽在战斗形态下释放出的灵力威压……绝对不亚于一位王级强者啊！’汤姆大叔艰难地咽了一口唾沫，看着肯随手就将这种堪比大国底蕴的绝对战力当成礼物送人，他的内心已经被震撼得无以复加了。
“这……这力量和气势也太骇人了！”迪雅公主同样被惊得花容失色。“肯大哥，这种形态真的不会伤害到艾丽莎吗？”她下意识地将妹妹护在身后，满眼担忧地问道。
“绝对不会。血脉契约一旦结成，它的灵魂便会立下绝对的守护誓言。为了保护艾丽莎，哪怕是燃烧自己的生命本源，它也在所不惜。”肯斩钉截铁地给出了保证。随后，他再次打了个响指。“好了，麒麟，变回原样吧。”
银色的雾气再次翻滚，麒麟那庞大的身躯迅速收缩，重新变回了那个只比成年战马稍大一圈的“一尾形态”。
“哇！嘿，好孩子！你叫麒麟，对不对？”艾丽莎彻底打消了所有的顾虑。她走上前去，满脸喜爱地抚摸着麒麟那顺滑的银色毛发。“我叫艾丽莎。从今天起，你就叫我艾丽莎吧！嘿嘿嘿。”她开心地咯咯笑着。
看着交通工具的问题完美解决，肯满意地点了点头。“有了麒麟代步，我们穿越这片森林的速度就能大大提升了。最关键的是……公主殿下的玉臂终于可以解放了，不用再为了背着她而强忍着酸痛了。”肯说着，转过头去，意味深长地冲着迪雅公主微微一笑。
听到这句话，迪雅的呼吸不由得一滞。‘啊！难道……难道他刚才大费周章地召唤出这头价值连城的稀有星兽，仅仅是因为看到我背着艾丽莎累得满头大汗吗？’迪雅的心底仿佛有一股暖流淌过，嘴角也不自觉地勾起了一抹极其甜美的微笑。
“现在，试着爬到它的背上去吧。你们的灵魂会慢慢契合，你很快就能领会它的移动节奏的，”肯指导着艾丽莎。“好了，事不宜迟。我们得抓紧时间赶路了。”
“谨遵大人法旨！”汤姆大叔如释重负地答道。
“迪雅姐姐！快过来，我们一起骑！”艾丽莎利落地爬上了麒麟那柔软舒适的毛皮马鞍后，兴奋地朝姐姐招手。
听到妹妹的呼唤，迪雅公主有些犹豫地看了一眼肯，似乎在征询他的同意。肯只是微微点了点头作为回应。迪雅立刻回以一个灿烂的微笑，随后迈着优雅的步伐跨上狼背，端端正正地坐在了妹妹的后面。
队伍再次启程，行进速度有了质的飞跃。肯与汤姆大叔并肩走在前面，穿梭在一排排高耸的松树之间。肯决定趁此机会，暗中调查一些情报。
“汤姆大叔，我能向你打听点事儿吗？”肯目不斜视地问道。“那位端庄优雅的迪雅公主，真的是已故的瓦坎将军和希玛夫人的亲生女儿吗？”
汤姆大叔对肯突然提起这桩皇家秘史感到有些意外，但他还是立刻点了点头。“大人的记忆力真是惊人。千真万确。迪雅长公主殿下，正是当年战死沙场的瓦坎大人与希玛夫人的遗孤。”汤姆大叔一边说着，一边敏捷地避开了一根横生出来的粗大树枝。
“那么，冰之王国的高层们，私底下对迪雅公主的存在究竟是何种态度？”肯目光深邃，试图揪出那些隐藏在暗处的毒蛇。
汤姆大叔长长地叹了一口气，他那布满皱纹的脸上，刻满了对王国政治乱局的无奈与忧虑。“表面上看起来，一切都风平浪静。国王和王后陛下视迪雅公主如己出，对她视如己出。皇室对她的宠爱是毋庸置疑的。可是……公主殿下的命运却极其坎坷。在国王陛下的羽翼未能触及的阴暗角落里，有无数条毒蛇正吐着信子，企图将她当成政治博弈的傀儡。更有甚者，还有不少势力在暗中蠢蠢欲动，妄图将她彻底踢出王位继承人的行列。”
肯的大脑飞速运转，将这些错综复杂的线索拼凑起来。“这些阴谋诡计的根源究竟是什么，大叔？”
“根据我国古老的神圣律法，当迪雅公主年满二十二岁那年，她将顺理成章地接过权杖，加冕成为冰之王国的女王，继承现任陛下的王位。然而可悲的是，这道神圣的律法，却遭到了朝廷内部数个实权派系的强烈抵制，”汤姆大叔愤怒地解释道。“他们不择手段地暗中阻挠公主殿下的修炼。正如大人您所见，直到今天，公主殿下的星印修为依然停滞在四星的境界。而反观宫中那些与她同龄的贵族子弟，早就突飞猛进，达到了六星、甚至是七星的恐怖境界。”
汤姆大叔痛心疾首地摇了摇头。“自从国王陛下的身体每况愈下、缠绵病榻之后，公主殿下的修炼资源便遭到了那些小人的系统性克扣，导致她的实力再难有寸进。那些乱臣贼子的最终目的昭然若揭：他们就是想让迪雅公主在‘星印武者锦标赛’上惨败，让她在全天下人面前颜面扫地，从而失去继承王位的资格。”
“星印武者锦标赛？那是个什么玩意儿，大叔？我还是头一回听说有这么个比赛。”肯好奇地打断了他。
“那是整个大陆规格最高、规模最庞大的武道盛会。届时，来自五大王国的、年龄在二十至二十五岁之间的所有顶尖青年才俊，都将齐聚一堂，展开一场不计生死、不限等级的巅峰对决。这场大赛每五年才会举办一次，”汤姆大叔一边拨开挡路的灌木，一边详细地解释道。
“而今年，恰好轮到我们冰之王国作为东道主。因此，整个皇家议会——也包括我们内部那群各怀鬼胎的叛徒——已经一致通过了一项具有绝对约束力的法令：无论哪个王国的青年才俊，只要能在这场锦标赛中拔得头筹，夺得冠军的宝座，都将名正言顺地迎娶迪雅长公主殿下为妻。”
汤姆大叔用一种近乎绝望的眼神看着肯。“一方面，由于国王陛下的身体已经到了油尽灯枯的地步，他老人家无比期盼着能出现一个奇迹，期盼着能有一位来自其他王国的青年才俊——除了炎之帝国的人——能够脱颖而出，拿下冠军。这样一来，迪雅公主和冰之王国就能得到一个强大的盟友作为后盾。但另一方面，对于炎之帝国以及我们内部的那些叛徒来说，这无疑是一条最名正言顺、最完美的篡国捷径。他们甚至不需要动用一兵一卒，就能兵不血刃地将冰之王国收入囊中。”
‘……真是好一招卑鄙无耻、却又毒辣至极的政治暗算。若是以炎之帝国目前被那群杂碎掌控的恐怖军力来算，他们就算强行攻打冰之王国，也是手到擒来的事。可是，他们为何要按兵不动，反而要大费周章地搞这么一出政治联姻的把戏？’肯在心中冷冷地盘算着。‘难道他们是在拖延时间，等待那十头恶魔星兽彻底恢复巅峰实力？还是说……这一切的背后，都与那件‘绝世神兵’的融合息息相关？！’肯的眼神陡然变得无比锐利，他意识到，这背后隐藏的惊天阴谋，绝不仅仅是争夺一个国家的王位那么简单。
“很好，大叔，这团乱麻的线头我已经看得一清二楚了。以你老辣的眼光来看，冰之王国如今的那些朝廷重臣，是不是私底下早都已经沦为炎之帝国的走狗了？”肯继续深挖着情报。
“并不全是，大人。朝中依然有两位赤胆忠心的老将军，他们严词拒绝了外界的一切拉拢，日夜不休地寸步不离国王陛下左右，因为陛下如今的状况实在是太危险了。至于其他人？其中很大一部分早就已经彻底背叛，明目张胆地去舔炎之帝国那些掌权者的鞋底了。而剩下的那一拨，则纯粹是一群利欲熏心的投机分子，他们之所以合谋想要将公主殿下拉下马，完全是出于他们自己想要独吞冰之王国这块肥肉的贪婪本性。”汤姆大叔的语气中充满了难以掩饰的恶心与鄙夷。
“多谢你如此详尽的解答，大叔。如果我的判断没错的话，目前在全大陆各个王国蔓延的这股如同慢性毒药般的瘟疫，其病根其实都是一样的：那就是出了内鬼，”肯分析道，他的声音渐渐冷得像冰窖里吹出的风。“只可惜啊，这群自以为是的投机小人根本就没搞清楚状况。炎之帝国的那群恶鬼，到头来是绝对不可能留他们狗命去享受那些所谓的高官厚禄的！”
听到肯语气中那凛冽的杀气，汤姆大叔瞬间将昨晚那场惨烈的伏击联系了起来。“大人……难道说，我们所遭遇的这些肮脏龌龊的政治阴谋，与昨晚那些企图暗杀我们的蒙面雇佣兵，有着直接的关联？”他声音发颤，充满了对未知危险的恐惧。
“不错！这是显而易见的，大叔。这其中的所有阴谋都是环环相扣的。咱们就走着瞧吧，看看他们接下来还要上演什么好戏。”肯意味深长地答道。随后，他暗自运转起体内的真元，加快了脚步，迅速追上了走在前面的迪雅公主和艾丽莎。
‘这……肯大人虽然身处远离权力中心的偏远之地，却能将昨晚袭击我们的敌人的真实身份和目的看得如此透彻。这个男人，实在是太可怕了，’汤姆大叔在心底暗暗心惊，意识到在肯这种绝世强者的眼中，这片大陆上所谓的权谋诡计，根本就是透明的。
走在队伍最前面的艾丽莎，察觉到肯和汤姆大叔落后了一大截，便轻轻拍了拍麒麟的脖子，让它放慢了奔跑的速度。
“大哥哥！你们怎么走得比乌龟还要慢呀？！哈哈哈！”艾丽莎发出银铃般的笑声，毫不客气地嘲笑着肯，以为是自己的坐骑速度太快、太不可思议了。“迪雅姐姐说啦，再过不久，我们就能跨过边境线，正式踏入冰之王国的领地啦！大哥哥要是能跑得再快点儿，我们肯定能在天黑之前赶到都城呢！”艾丽莎挥舞着小手，大声地给肯加油鼓劲。
面对小女孩那带着几分天真的嘲笑，肯只是回以一个淡淡的微笑。“是吗？听起来倒是挺有挑战性的。好，那你们可得抓稳了！”
嗖！
话音刚落，肯便将真气瞬间引爆至双腿。他的身体瞬间化作了一道肉眼无法捕捉的模糊残影，犹如一道撕裂狂风的闪电，轻盈地越过盘根错节的树根和巨大的岩石，眨眼间便反超了车队，一马当先地领跑在最前方。那恐怖的速度，惊得艾丽莎那双水汪汪的大眼睛瞪得滚圆，小嘴张得能塞下一个鸡蛋。
在修真者的世界里，移动速度往往是衡量一个人对天地法则领悟深浅的绝对标准。对于一名中阶的星印武者而言，他们能够依靠轻功身法，在远古巨树的枝干间飞纵腾挪，维持着大约每小时四十到六十公里的稳定速度。然而，当一名武者成功突破凡人的桎梏，登顶成神，踏入“神王”（God King）那传说中的境界时，这种世俗的物理极限便会被彻底碾碎。
那些凌驾于众生之上的神王境强者，能够随心所欲地操纵重力法则，在九天之上傲游。他们仅仅凭借着体内那浩瀚如海的真元储备，便能像划破天际的彗星一般，以超过每小时一百公里的恐怖速度在虚空中穿梭。
当然，对于那些尚未踏足神境的修行者来说，也并非没有捷径可走。他们可以借助一种名为“飞天翼”的传说级神器。然而，这种蕴含着空间法则的无上法宝，其稀有程度简直堪比白日流星。它们的价值根本无法用金钱来衡量，在大陆最顶级的拍卖行里，甚至能拍出数百亿金币的天价。这也就注定了，它们只能成为那些帝王将相、皇室宗亲专属的绝世珍藏。