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Reencuentro en medio de la nieve
Aquella tarde, el gélido aire del Reino de Hielo se colaba por las rendijas de la ventana de la posada. Ken permanecía inmóvil en un rincón de la habitación, con sus ojos serenos clavados en el bullicio de la ciudad que comenzaba a ser envuelta por una bruma de nieve. A su lado, una figura envuelta en una túnica de un negro profundo se erguía con silenciosa lealtad.
—Vigila cada milímetro de los movimientos del General Lamarr y del General Bonar. No permitas que ni un solo de sus suspiros escape a tu escrutinio —ordenó Ken sin apartar la mirada de la ventana.
—Como ordene, mi Señor —respondió la figura con una voz grave, antes de desvanecerse y fundirse con las sombras del rincón.
Ken caminó lentamente hacia la cama. Dejó caer su exhausto cuerpo y contempló el áspero techo de madera. Julia… un nombre que durante tanto tiempo solo había resonado en el silencio de sus recuerdos. Jamás imaginó que su larga espera y su búsqueda concluirían tan pronto. La figura de la Princesa de Hielo que tanto había buscado se encontraba ahora ante sus ojos, aunque su reencuentro hubiera sido tan efímero y gélido.
«Excelente… al menos así podré concluir mis asuntos rápidamente y volver a reunirme con mi Maestro», pensó Ken cerrando los ojos, reafirmando la resolución en su corazón.
A la mañana siguiente, justo cuando el alba acariciaba las cúspides de las torres de hielo.
Toc, toc, toc…
—Hermano Ken, ¿estás ahí dentro? —Una voz suave llamó desde el otro lado de la puerta de madera de su habitación.
Ken salió de su ligera meditación. «Esta voz… ¿Diyah?», pensó, reconociendo aquel tono familiar.
—Señor, la vi buscándole desconcertada por varias posadas cerca de las puertas del palacio. Por lo tanto, decidí guiarla hasta aquí —susurró la figura encapuchada, apareciendo de súbito en una esquina de la habitación para rendir un breve informe.
—¿Ah, sí? Pensé que estaba divirtiéndose paseando con Kirin —murmuró Ken hacia su subordinado—. ¡Un momento! —exclamó hacia la puerta mientras se apresuraba a abrirla.
En cuanto la puerta se abrió, la figura de Diyah apareció allí con una cálida y amigable sonrisa, en marcado contraste con las gélidas temperaturas del exterior. —¡Ah, hola! Resulta que de verdad estabas aquí. Perdona, ¿te interrumpo? —Diyah echó un rápido vistazo al pasillo antes de que Ken la invitara a pasar.
Diyah entró y de inmediato comenzó a colocar varios fardos que traía consigo sobre la mesa. —Emmm… al principio solo intenté seguir mi instinto, pero resulta que el Hermano Ken es verdaderamente bueno escondiéndose. Ha sido muy difícil encontrarte, jejeje —comentó Diyah con una pequeña risa, recordando su esfuerzo por peinar la ciudad—. Encontré una tarjeta de esta posada olvidada en el mostrador del último hostal que visité. Pensé que el Hermano Ken seguramente preferiría un lugar tranquilo y alejado del bullicio, así que probé suerte aquí.
Colocó el último plato, del cual emanaba un aroma delicioso y apetitoso. —Come, Hermano Ken. Sé que seguro no has tenido tiempo de llenar el estómago —dijo, con un brillo genuino en sus ojos.
—No tenías por qué tomarte tantas molestias, Princesa. Este festín parece demasiado lujoso para un guerrero errante como yo —respondió Ken, sintiéndose un poco cohibido por tal muestra de atención.
Justo cuando estaba a punto de rechazarlo, una voz traicionera provino de su estómago. Gruuu… Groo… Aquel rugido de hambre resonó con demasiada claridad en la silenciosa habitación.
Ken se quedó petrificado al instante, y un ligero rubor asomó a su rostro. —A-aa, lo siento… ¿has escuchado eso? —murmuró, sintiendo una vergüenza que rara vez mostraba.
Diyah no pudo contener la risa. —Por supuesto que lo he escuchado. Sonaba como un dragón primigenio que acaba de despertar de un letargo de mil años —lo embromó Diyah, entornando los ojos con picardía—. Venga, déjate de excusas. Vamos a comer, Hermano Ken —dijo mientras le ofrecía un par de palillos.
Ken se rindió finalmente y comenzó a disfrutar de la comida con avidez. El auténtico sabor de la cocina de palacio calentó su cuerpo por un instante.
Después del desayuno, Diyah invitó a Ken a pasear por los terrenos interiores del reino. El ambiente allí era frenético; artesanos y soldados trabajaban hombro con hombro preparando las decoraciones y las plataformas para la inminente Prueba de Pandhega. La Prueba de Pandhega era un evento sagrado en el que los Guerreros del Sello Estelar de 8 Estrellas debían demostrar su valía. Quienes lograran superarla serían galardonados con el título de Pandhega, un estatus militar de élite situado solo un escalón por debajo del de General.
Tras pasear durante un buen rato, se detuvieron en una amplia terraza en el segundo piso. Desde allí, el campo de entrenamiento principal se veía con absoluta claridad. Abajo, el equipo principal del Reino de Hielo llevaba a cabo intensas simulaciones de combate.
De repente, la mirada de Ken se afiló. Su atención se centró en uno de los jóvenes en el campo. «¡Ah! Ese hombre… ¿qué está haciendo en este lugar?», pensó Ken.
—Princesa, ¿quién es ese hombre con la cicatriz que le cruza el ojo? —preguntó Ken, señalando al guerrero cuyos movimientos parecían sumamente agresivos.
—Oh, es Onoke. Es uno de mis compañeros de equipo —respondió Diyah mientras acomodaba una silla de madera en el balcón—. Siéntate un momento, Hermano Ken.
Ken tomó asiento, pero su mente seguía fija en el hombre de abajo. «¿Compañero de equipo? ¿Alguien como él?» Ken frunció el ceño. «Onoke… ¿qué clase de sucia conspiración estás tramando aquí?»
—Sí, es miembro de nuestro equipo. El Torneo del Sello Estelar es una competición por equipos. Cada grupo consta de cinco miembros principales y dos reservas. El equipo del Reino de Hielo está formado por mí, Julia, Onoke y otras cuatro personas seleccionadas —explicó Diyah en detalle—. ¿Por qué lo preguntas, Hermano Ken? ¿Acaso lo reconoces? Onoke era un soldado raso, pero dado que su talento se consideró excepcional, fue reclutado para completar el equipo. Apenas lleva dos meses con nosotros, pero si sigue esforzándose, pronto podrá despertar su séptimo Sello Estelar.
—A-aa, no… olvídalo. Tal vez solo me he confundido de persona —evadió Ken, aunque sus instintos le gritaban peligro. «¿Qué es lo que realmente buscas de la Princesa, Onoke?» Ken percibía una oscura y disimulada intención en aquel hombre.
—¡Oh, mira allí! La de cabello plateado es Julia, mi prima, la primera princesa del linaje del Rey. Creo que vosotros dos ya os conocisteis de una forma… un tanto dramática ayer, ¿verdad? —explicó Diyah esbozando una extraña sonrisa cargada de significado—. Y el joven noble a su lado es Raden, un Príncipe del Reino de Agua. Julia y él están comprometidos. Se rumorea que celebrarán su gran boda justo después de que termine este torneo —continuó Diyah, desgranando el mapa político y romántico ante él.
Ken asintió, comprendiendo, mientras sus ojos seguían los movimientos de Julia. —Sí, la misma que ayer estuvo a punto de cortarme el cuello con su espada. Supongo que hacen una pareja perfecta, una princesa y un príncipe ideales —comentó Ken con un tono de voz ligeramente elevado, tratando de ocultar la tormenta que arreciaba en su pecho.
Diyah observó el rostro de Ken con detenimiento, buscando alguna grieta emocional en él. «¿Por qué parece tan sereno? ¿De verdad no siente la más mínima pizca de celos?», se preguntó Diyah, esbozando una sonrisa misteriosa. —Julia es en realidad una persona muy bondadosa. Ayer solo intentaba evitar que empeoraras la situación, así que su cuerpo reaccionó por instinto. A veces, cuando su enfado alcanza el límite, puede perder un poco el control de sí misma —la defendió Diyah.
—¿De verdad? Me alegro de que te trate bien —respondió Ken con sequedad.
—Somos muy cercanas, e incluso ella suele ser la primera en dar la cara para defenderme. Así que, espero que el Hermano Ken no le guarde rencor, ¿de acuerdo? —Diyah miró a Ken con ojos inocentes, parecidos a los de una niña que ansía desesperadamente que le concedan un deseo.
«Esta chica… ¿me está provocando a propósito?», pensó Ken al ver la actitud de Diyah. —Ah… sí, no te preocupes. No soy de los que guardan rencor a una mujer —afirmó Ken, acompañando sus palabras con una leve sonrisa.
Al escuchar esa respuesta, Diyah pareció muy satisfecha. Sin embargo, un momento después, la alegría de su rostro se desvaneció, siendo sustituida por una expresión lúgubre y seria. —Oh, por cierto… Hermano Ken, ¿tú… te marcharás pronto? —preguntó Diyah, con la voz apagándose ligeramente.
Ken se quedó atónito por un instante. —¿Qué quieres decir?
—Hmmm, ¿acaso no has encontrado ya a la persona que estabas buscando? —Diyah lo miró directamente a los ojos—. No te preocupes, soy muy buena guardando secretos.
Ken guardó silencio. Resultaba que la perspicacia de esta chica superaba con creces sus expectativas. —Sí, tienes razón. Ya la he encontrado —admitió Ken con franqueza—. Y, al parecer, ya no hay motivos para que ella esté conmigo. Así que… es probable que mi viaje continúe pronto hacia otro lugar.
Diyah bajó la mirada, fijando los ojos en el suelo de la terraza con el corazón en un torbellino. —¿De verdad es así, Hermano Ken? —susurró, con un hilo de voz apenas audible.
Ken esbozó una pequeña sonrisa al ver la reacción de Diyah. «Esta chica… si quieres que me quede, ¿por qué no me lo dices directamente?», pensó Ken. —Por supuesto —respondió, manteniendo un tono inexpresivo.
—Entonces… ¿cuándo te irás exactamente? —volvió a preguntar Diyah, esta vez con una sonrisa que delataba esfuerzo.
—Tal vez esta noche, o tal vez mañana por la mañana —contestó Ken con soltura mientras se acomodaba en su asiento—. ¿Por qué lo preguntas, Princesa?
Diyah se quedó en silencio, entrelazando los dedos con nerviosismo. «Conocerte en tan poco tiempo ha sido suficiente para darme cuenta de que no quiero separarme de ti», pensó Diyah, siendo consciente de un nuevo sentimiento que comenzaba a arraigar en su corazón. —¿Sería posible… que te quedaras un poco más de tiempo aquí, Hermano Ken? —preguntó Diyah; su mirada rebosaba esperanza y sus ojos comenzaban a cristalizarse.
El corazón de Ken pareció desgarrarse al ver el destello de tristeza en los ojos de Diyah. Aquel hermoso rostro, habitualmente alegre, lucía ahora tan frágil, haciendo que las murallas en el corazón de Ken se desmoronaran poco a poco. —¿Qué motivo podría tener para quedarme en un lugar tan gélido como este, Princesa? —dijo Ken con un tono sumamente tierno.
Diyah se quedó callada de nuevo, su cerebro trabajando a toda marcha en busca de una razón. —Hmmm… no poseo tesoros invaluables que pueda ofrecerte como garantía. Pero… ¿estaría dispuesto el Hermano Ken a aceptar esto? —Diyah sacó una pequeña caja y la abrió, revelando un Collar de Pareja forjado en oro puro que irradiaba una cálida energía mágica.
«¿Un Collar de Pareja? Así que ella también tiene uno, solo que en un espectro de color diferente…», pensó Ken, sorprendido. Miró el collar y luego volvió a posar la vista en el rostro de Diyah. —¿Estás completamente segura de esta decisión, Princesa?
—Mm-hmm. Deseo de todo corazón que lo tengas, Hermano Ken —respondió Diyah con firmeza, aunque sus mejillas ahora ardían al rojo vivo.
—Muy bien. Si eso es lo que deseas. —Ken se mordió levemente la punta del dedo índice derecho, permitiendo que una gota de sangre pura brotara.
Diyah rompió el sello espiritual del collar e hizo lo mismo: dejó caer una gota de su sangre justo en el centro del sello. Al instante, el collar emitió un destello dorado cegador, señal de que los lazos de sangre y alma se habían fusionado a la perfección con el artefacto.
Diyah le tendió a Ken la mitad del collar destinada al hombre. —Esto es para ti, Hermano Ken.
—Quiero que seas tú quien me lo ponga en el cuello —dijo Ken mientras se ponía de pie, mirando a Diyah con una inusual y suave sonrisa.
Diyah se sobresaltó, pero su corazón se llenó de un latido jubiloso. —Hmmm, de acuerdo. —Diyah se paró frente a Ken. La figura alta y robusta de Ken la obligó a ponerse ligeramente de puntillas para alcanzar su cuello. La distancia entre ellos se redujo a unos escasos centímetros. El cálido aliento de Ken le rozaba la frente, haciendo que las mejillas de Diyah se sonrojaran aún más.
Una vez terminado, llegó el turno de Ken, quien tomó la parte del collar correspondiente a la mujer.
—Ahora, permíteme hacer lo mismo por ti, Princesa —dijo Ken. Diyah solo pudo asentir levemente, sumida en un ruborizado mutismo.
Una vez que el collar rodeó el cuello de Diyah a la perfección, Ken atrajo repentinamente el cuerpo de la joven hacia un cálido abrazo. Diyah dio un respingo, abriendo los ojos de par en par al sentir su pecho presionado contra el fornido pecho de Ken. Su corazón latía desbocado, su cuerpo se tensó por una fracción de segundo antes de que, finalmente, comenzara a absorber el calor de aquel abrazo.
—A partir de este instante, juro que seré tu escudo y te protegeré con todas mis fuerzas —le susurró Ken tiernamente al oído—. Si alguien se atreve a lastimarte, no quiero volver a verte llorar. No tienes por qué derramar lágrimas por esa basura mientras yo esté a tu lado.
Al escuchar ese susurro, todas las defensas de Diyah se derrumbaron. Devolvió el abrazo de Ken con fuerza, sintiendo que este hombre era la única persona que verdaderamente comprendía la carga que había soportado durante todo este tiempo. «Gracias… Hermano Ken», pensó mientras cerraba los ojos. Una lágrima de emoción escapó y resbaló, humedeciendo la negra túnica de Ken.
Aquella noche, en un área restringida en las profundidades del palacio.
«Así que, este es el tesoro oculto del Reino de Hielo…», pensó Ken, contemplando con tristeza a un Monstruo Estelar Dragón de Hielo de 500 años de antigüedad que yacía acurrucado en el interior de una cueva de cristal. El cuerpo de la mítica criatura estaba atado por cadenas de Sellos Estelares que brillaban en un tono azulado, rodeado por formaciones de sellado de altísimo nivel.
—Oye, Pequeño Dragón. ¿Ya te has cansado de estar encerrado en este lugar tan húmedo? —Ken lanzó una fruta espiritual en dirección al monstruo—. Come. Y ten un poco más de paciencia… —murmuró Ken antes de darse la vuelta, dejando al dragón en un silencio sepulcral.
A la mañana siguiente, en las estancias privadas del General Lamarr.
—Infórmale al Jefe de que mis movimientos actuales están muy restringidos. El General Hameng sigue cada uno de mis pasos como si fuera una sombra —ordenó el General Lamarr con tono exasperado a un espía encapuchado que se encontraba a su lado.
—Entendido, Señor. Su mensaje será entregado de inmediato —respondió el espía antes de desvanecerse.
«Maldición… Ese viejo rey está aprovechando deliberadamente este momento para presionarme al máximo. Ese joven de la Alianza Siama podría convertirse en una molestia considerable, pero la figura de ese ‘Maestro’ que lo respalda es a quien realmente no puedo subestimar. ¡Los ancianos deben actuar de inmediato antes de que sea demasiado tarde!», pensó el General Lamarr, apretando los puños con tal fuerza que le temblaban.
En el campo de entrenamiento principal del reino, el equipo que competiría en el Torneo de Guerreros del Sello Estelar se había reunido para escuchar las directrices de su entrenador.
—El torneo comenzará exactamente dentro de dos semanas. Sin embargo, nuestra situación es alarmante. Aún hay tres miembros del equipo que no han alcanzado el nivel de 6 Estrellas, incluyéndola a usted, Princesa Diyah —expuso el Tío Uria, el entrenador, con rostro sombrío.
—Emplearé todas mis energías para mejorar mi cultivo, Tío Uria —respondió Diyah con firmeza—. No obstante, veo que Andin y Suta parecen haber llegado a un punto de estancamiento; necesitan urgentemente una Gema de Monstruo Estelar adecuada para condensar su sexto Sello Estelar.
—Me alegra que seáis conscientes de vuestras limitaciones… —Una voz mordaz interrumpió la conversación. El General Bonar irrumpió en el campo de entrenamiento con actitud arrogante—. Parece que este equipo aún conserva un atisbo de esperanza. Pero, ¿qué hay de ti, Princesa? ¿Cuándo dejarás de esconderte y comenzarás a cazar a tu propio Monstruo Estelar?
Diyah se limitó a esbozar una leve sonrisa, respondiendo a la indirecta con una serenidad asombrosa. —Haré lo mejor que pueda, Tío. Pierda cuidado.
—General, qué suerte que esté aquí. ¿Estaría dispuesto a dedicar algo de su tiempo para escoltar a Andin y a Suta en la búsqueda de un Monstruo Estelar en los bosques fronterizos? —preguntó el Tío Uria, intentando desviar la tensión de la conversación.
—Aún tengo demasiados asuntos de seguridad nacional de vital importancia que resolver a corto plazo, Uria. Busca a otros guardias —se negó el General Bonar rotundamente—. He venido aquí únicamente para transmitir un edicto del Rey; desea verte en el salón de inmediato.
Bonar miró de soslayo a Diyah una vez más con profundo desprecio. —Princesa, espero que pronto te vuelvas más fuerte y no ensucies el gran nombre del Reino de Hielo en el torneo. Recuerda, solo aquellos que poseen una fuerza absoluta son dignos de portar la corona de Reina. —Sin esperar respuesta, el General Bonar se dio la vuelta y se alejó con paso altivo.
Al escuchar aquellas palabras, los compañeros de Diyah se sintieron indignados. —¡Maldito general bocazas! Siempre está menospreciando a la Princesa. Si la Princesa hubiera nacido antes y hubiese tenido el mismo tiempo de cultivo que él, ¡seguro que ya estaría arrastrándose bajo sus pies! Menudo bastardo… —maldijo Andin, muy enfadado por la insolencia de Bonar—. No le hagas caso, Princesa —dijo luego, tratando de consolar a Diyah.
—Sí, Andin tiene razón. Solo está preocupado de que su posición corra peligro. No le des más vueltas, Diyah —añadió Julia, rodeando los hombros de su prima con afecto.
—Lo sé… lo entiendo. Estoy bien —respondió Diyah, sonriendo con entereza.
Sin que ellos se dieran cuenta, desde la distancia, Ken presenció toda la escena con una mirada gélida antes de darse la vuelta y marcharse en silencio.
—Muy bien, debo ir a presentarme ante el Rey de inmediato. En cuanto a Andin y Suta, continuad con el entrenamiento físico. Organizaré un horario de cacería para vosotros dos lo antes posible —concluyó el Tío Uria antes de apresurarse a abandonar el campo de entrenamiento.