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El Arma Estelar Arco del Fénix
—¡Como maestro de ceremonias en representación del Reino de Hielo, doy la más cordial bienvenida a todas las nobles delegaciones de cada región: el Reino de Agua, el Reino de Tierra, el Reino de Viento, el Reino del Cielo y el Reino del Fuego! ¡Hoy es el día de la gran prueba, el momento que los jóvenes prodigios de todos los rincones del continente han estado esperando para disputarse las medallas y el título de Caballero Pandhega; un título absoluto que les otorgará el derecho de comandar a miles de soldados en sus respectivos reinos! Ruego a todos los presentes que tomen asiento en las tribunas de honor que se han dispuesto. ¡El evento principal comenzará en breves instantes!
La voz de barítono del Tío Uria, actuando como maestro de ceremonias, resonó en todos los rincones del majestuoso coliseo de gladiadores, amplificada a través de una formación de altavoces. Los vítores de miles de espectadores estallaron, celebrando la apertura del torneo.
«Uf, resulta que ser el maestro de ceremonias de un evento de esta magnitud agota bastante las energías. Siento que mi garganta necesita un buen trago de licor fresco», pensó el Tío Uria mientras se secaba el sudor de la frente y bajaba del estrado por un momento.
En la zona de las gradas reservadas exclusivamente para los participantes, los candidatos y los altos mandos comenzaban a congregarse para presenciar la serie de combates inaugurales.
—¡Hola! Veo que ya os habéis reunido todos aquí —saludó Julia, que acababa de llegar, acercándose a sus amigos.
—¡Ohh! Julia, ¿dónde te habías metido? —la saludó Andin, agitando la mano.
—Tuve que ir a recogerlos primero a la puerta de invitados —explicó Julia, señalando a Raden, el príncipe del Reino de Agua, que permanecía de pie a su lado con una sonrisa cortés.
—Ohh, sí, sí, lo entiendo perfectamente —se burló Andin con una sonrisa llena de intenciones.
La mirada de Julia se desvió entonces hacia Diyah, que no dejaba de estrujar el borde de su vestido. —Diyah, ¿en qué estás pensando? Te ves muy inquieta —le reprochó Julia con suavidad.
—A-aa… no. No es nada —evadió Diyah, aunque sus ojos seguían barriendo incesantemente las puertas de entrada al coliseo.
—¡Bah, deja de mentir! Es obvio que está muerta de ansiedad esperando la llegada de su príncipe de oscuro corcel. ¿A que sí? —Andin provocó a Diyah mientras pasaba un brazo por los hombros de su amiga y la abrazaba con fuerza.
—¡Ah! ¿Acaso el Señor Ken aún no ha llegado? —preguntó Julia, girando también la cabeza en busca de la figura de Ken.
—No hemos visto ni rastro de él desde hace rato —explicó Andin. Luego palmeó el hombro de Diyah para tranquilizarla—. Relájate, Diyah. Tal vez se ha quedado dormido. ¿Acaso no pasó la noche entera en vela agotando sus energías para refinar el Líquido de Energía para el hermano de Julia?
«Andin tiene razón… es muy probable que el Hermano Ken esté exhausto tras ese proceso de alquimia. ¿Debería ir a buscarlo y verlo en su habitación?», dudó Diyah en su interior.
Sin embargo, antes de que Diyah pudiera dar un paso, un grupo de jóvenes que emanaba un aura de arrogancia se acercó a ellos con paso altivo.
—¡Vaya, vaya! ¡Resulta que la Princesa Diyah ha estado aquí de pie todo este tiempo esperándome! No te preocupes, preciosa, ya he llegado y me quedaré a tu lado, ¡jajaja! —exclamó uno de los jóvenes del grupo con una risa exasperante.
—Hedie, cierra la boca. Déjate de tonterías y de tus delirios —le recriminó Julia con dureza, lanzando una mirada cínica al Príncipe Hedie del Reino de Tierra.
—Jajaja, ¿por qué te enfadas, Julia? ¿Acaso he dicho alguna mentira? —se defendió Hedie sin el menor asomo de culpa.
—¡Hedie! ¡Hedie! Siempre andas buscando problemas y molestando a las mujeres débiles —intervino alguien que acababa de llegar con su propio séquito de guardias.
Hedie resopló con brusquedad. —¡Ja! ¿A qué te refieres con eso, Príncipe Meyer? —desafió Hedie al príncipe del Reino de Viento—. ¿Insinúas que la Princesa Diyah es débil? ¡Tranquilo, te aseguro que se convertirá en una mujer muy fuerte y sumisa en cuanto se convierta oficialmente en mi esposa en la cama! ¡Jajaja! —añadió, ultrajando deliberadamente la dignidad de Diyah.
—¡Sueñas demasiado, Hedie! La Princesa Diyah, por supuesto, será mi esposa. ¡Me la llevaré al Reino de Viento, pisoteando tu patético Reino de Tierra por el camino! ¡Jajaja! —replicó Meyer con una carcajada igual de prepotente.
Al escuchar tales bajezas, Raden apretó los puños. —¡Vosotros dos! ¡Como nobles que sois, no deberíais disputaros a una princesa como si fuera una simple mercancía! —les reprendió Raden con firmeza, asqueado por su actitud.
—¡Ja! ¡Raden, cierra el pico y no te entrometas! Tú ya tienes a la Princesa Julia, ¡¿acaso eres tan codicioso que quieres montar a las dos princesas a la vez?! ¡Jajaja! —se mofó Hedie, provocándolo.
—¡Maldito bastardo! —gruñó Raden, a punto de desenvainar su espada.
Sin embargo, el alboroto se vio interrumpido por una ráfaga de calor abrasador. Un grupo de jóvenes ataviados con túnicas de color rojo fuego se abrió paso entre la multitud. —Basta ya, todos vosotros no hacéis más que gastar saliva. Ningún perro podrá arrebatarme a esa princesa —rugió un joven de cabello rojo llameante.
—¡Ja! Bienvenido sea, Príncipe Fredy —saludó Meyer con tono despectivo.
—Príncipe Fredy, ¿acaso no tienes ya a una esposa principal en tu palacio? ¡Será mejor que me entregues a esta dulce Princesa Diyah a mí! Jajaja —dijo Hedie, volviendo a reírse de Diyah como si careciera de dignidad.
Fredy esbozó una sonrisa salvaje. —Aún faltan dos semanas para el Torneo Pandhega. ¿Acaso vosotros, panda de perdedores, deseáis utilizar los combates inaugurales de hoy para hacer una apuesta? —desafió Fredy, con los ojos centelleando—. Si alguno de vosotros es capaz de derrotarme hoy en la arena, cederé mis derechos sobre la Princesa Diyah al vencedor. ¿Qué decís? ¡¿Os atrevéis?!
Al escuchar el brutal desafío del príncipe más poderoso, el valor de Hedie se encogió al instante. —A-aa… Paso de esa propuesta de locos, Príncipe —respondió Hedie, apresurándose a bajar la cabeza.
—Ahh, sí… Yo tampoco soy tan imprudente, Príncipe Fredy. Ambos esperaremos pacientemente a que un día el Príncipe se aburra y ya no la desee más —secundó Meyer, con la misma cobardía.
—¡Jajaja! ¡Verdaderamente sois una panda de basura! ¡¿Qué hay de ti, Raden?! —Fredy rio con satisfacción y clavó su afilada mirada en Raden.
—Me niego a participar en tus sucias apuestas, Príncipe —respondió Raden con frialdad.
—¡Jajaja, me alegra ver que todos sois conscientes de vuestro lugar! —concluyó Fredy con una carcajada triunfal.
Diyah agachó la mirada; sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas, conteniendo una ira y una humillación abrumadoras. «¡¿Por qué estas personas siempre actúan a su antojo?! ¡Se pelean y usan mi cuerpo como moneda de cambio como si fueran dioses con el derecho a decidir mi destino! ¿De verdad soy tan débil e insignificante ante sus ojos?», gritaba el alma de Diyah, desgarrada por el dolor.
El sonido de unas trompetas gigantescas resonó, anunciando que el Tío Uria había regresado al estrado.
—¡Muy bien, damas y caballeros, prestadme atención de nuevo! ¡Esta mañana presenciaremos los combates de equilibrio que inauguran la Prueba de Pandhega! ¡Para esta sesión, el Reino de Hielo ha preparado dos prestigiosas contiendas con premios verdaderamente asombrosos! —la voz de Uria volvió a retumbar en cada rincón de la arena.
—¡La primera ronda será un Combate Battle Royale! ¡Todos los representantes principales de los cinco reinos serán arrojados a la misma arena simultáneamente, y solo habrá un único vencedor que logre mantenerse en pie! ¡El premio para esta ronda será el artefacto de las Alas Voladoras, junto con un Arma de Clase 1!
Los vítores de los espectadores hicieron temblar la tierra al escuchar la magnitud de aquellos premios tan fastuosos.
—Y a continuación… ¡La Segunda Ronda! ¡El vencedor del combate Battle Royale obtendrá el privilegio exclusivo de desafiar a uno de los dos Generales Defensores del Reino de Hielo: el General Lamarr o el General Bonar! El retador no está obligado a ganar. Siempre y cuando logre sobrevivir y no salga de la arena durante treinta minutos… ¡tendrá derecho a llevarse a casa la reliquia suprema: el Arma Estelar Arco del Fénix, un Arma Estelar pura de Clase 2!
La atmósfera del coliseo entró en ebullición.
—¡Muy bien, ruego a los delegados que se preparen! ¡Los participantes deben entregar los emblemas que se les han distribuido! ¡El límite de edad para inscribirse es de 25 años como máximo! ¡Para aquellos de vosotros que tengáis las agallas, descended a la arena ahora mismo! —concluyó el Tío Uria levantando la mano.
En cuanto terminó el anuncio, el Príncipe Fredy se dio la vuelta. Miró a los presentes en la grada, liberando por completo su aura asesina. —¡Escuchadme muy bien! Si tan solo un cerdo se atreve a bajar para representar a Diyah en esta arena… ¡yo y todo el ejército del Reino del Fuego nos aseguraremos de que ese desgraciado muera pudriéndose sin dejar un solo hueso! —amenazó Fredy de forma absoluta—. Y tú, Diyah… si te atreves a bajar tú misma, ¡disfrutaré muchísimo de la sensación de tocar y destrozar tu cuerpo ahí abajo! ¡Jajaja!
Con su risa demoníaca, Fredy saltó con elegancia y aterrizó con un sordo golpe en el centro de la arena, acompañado por los vítores de sus partidarios.
Al presenciar la crueldad de Fredy, Raden aconsejó de inmediato: —Diyah, será mejor que no cometas la imprudencia de bajar. Prioriza la seguridad de tu vida —dijo Raden, antes de apresurarse él mismo a bajar a la arena en representación del Reino de Agua.
—Sí, Raden tiene razón, Diyah. Será mejor que te quedes aquí quieta con nosotros —añadió Julia, apretando la mano de Diyah con evidente preocupación.
Sin embargo, la mirada de Diyah estaba fija en la reliquia exhibida sobre el altar de honor. —Diyah… ¿acaso ese Arma Estelar Arco del Fénix no es… la que pertenecía a tu difunta madre? —susurró Andin, recordando de pronto la herencia de la anterior Reina de Hielo.
—Así es… Ese es el arco reliquia de mi madre… —respondió Diyah en un susurro. Las lágrimas que había estado conteniendo finalmente se derramaron, humedeciendo sus mejillas. Se sentía inútil al no poder recuperar el legado de su madre.
—¡Excelente! ¡Los cinco reinos ya han descendido! ¿Qué hay del Reino de Hielo? ¡¿Acaso os rendiréis y no enviaréis a ningún emisario a este combate inaugural?! —gritó el Tío Uria desde el estrado, incitando la reacción del público.
Al ver los hombros de Diyah temblando por el llanto, Julia la abrazó con fuerza de inmediato. —Diyah, no escuches sus sucias palabras. Cálmate —la consoló Julia, frotándole la espalda.
—Me odio a mí misma… Odio profundamente cuando actúan con tanta arbitrariedad, como si fueran dioses con el derecho de gobernar mi vida —sollozó Diyah, con los labios temblando violentamente mientras se tragaba el remordimiento de su propia debilidad.
—Perdóname, Diyah… No tengo la fuerza de combate necesaria para defenderte ahí abajo —se lamentó Julia.
—¡Princesa! ¿He llegado tarde para este espectáculo?
Una voz serena pero profunda rasgó los sollozos de Diyah.
«¡Ah! Esta voz… ¡¿Hermano Ken?!», pensó Diyah, sobresaltada. Levantó de inmediato su rostro hinchado por el llanto.
—¡¿Hermano Ken?! Y-yo creía… creía que no vendrías a ver este evento —dijo Diyah mientras se limpiaba apresuradamente las lágrimas con la manga.
—Sí, por supuesto. Es que no he venido aquí para mirar, Princesa —aclaró Ken, esbozando una leve y reconfortante sonrisa. Extendió la mano—. ¿Me permitirías el emblema de participante que tienes ahí? Bajaré en tu representación para masacrarlos a todos.
—¡Ah! ¡¿Hablas en serio, Hermano Ken?! —preguntó Diyah, abriendo los ojos de par en par, preocupada al ver a los monstruos que ya se habían congregado allá abajo.
—Sí, confía en mí. ¿Acaso la Princesa no desea ese Arco que le perteneció a su madre? —respondió Ken; su mirada irradiaba una convicción absoluta e innegable.
Diyah miró a los ojos de Ken durante unos segundos. Una inmensa sensación de seguridad inundó su pecho de repente. —¡De acuerdo! Aquí tienes el emblema… Por favor, ten mucho cuidado, Hermano Ken. —Diyah depositó la placa de cristal en la palma de Ken.
En el centro de la vasta arena.
—¡Extraordinario! ¡Parece que el Reino de Hielo no quiere perder prestigio y también enviará a su representante! —exclamó el Tío Uria al recibir el emblema de Ken desde la distancia—. ¡Puesto que todos se han reunido, pasaré lista a nuestros gladiadores de hoy!
—¡Del Reino de Agua: el Príncipe Raden, con la fuerza de 8 Sellos Estelares! ¡Del Reino de Tierra: el Príncipe Hedie, 8 Sellos Estelares! ¡Del Reino de Viento: el Príncipe Meyer, 8 Sellos Estelares! ¡Del Reino del Fuego: el Príncipe Fredy, 8 Sellos Estelares! ¡Del Reino del Cielo: el Príncipe Nasse, 8 Sellos Estelares! Y por último, ¡el caballo oscuro del Reino de Hielo: el Señor Ken… con el estatus de Cero Sellos Estelares?!
La voz del Tío Uria titubeó levemente al leer aquel dato imposible. —¡Muy bien, esos son nuestros seis combatientes! ¡En cuanto a las cuestiones técnicas del combate, lo dejo enteramente en manos del árbitro principal!
Al escuchar aquel anuncio, unas carcajadas de desprecio estallaron en las filas de los príncipes.
—¡Jajaja! ¿Acaso he escuchado mal? ¡¿Sin Sello Estelar?! ¡Oye, basura! ¡¿Acaso has bajado a esta arena a propósito para suicidarte?! —se burló Fredy, riendo a carcajadas. Meyer y Hedie también se agarraron el estómago, riéndose de la pobreza energética de Ken.
Ken se limitó a sacudirse el polvo de su túnica con total tranquilidad. —Sí, en efecto, sin Sello Estelar. Pero mis manos desnudas son más que suficientes para mandaros a todos a dormir —replicó Ken, gélido como el hielo—. Hagamos una cosa, para acortar la duración de este combate. Vosotros cinco… venid y atacadme todos a la vez.
Ese arrogante desafío acalló sus risas al instante.
—¡Ja! ¡Maldito plebeyo insolente! ¡¿Cómo te atreves a subestimarnos?! ¡Muy bien, si tantas ganas tienes de saborear la muerte, te lo concederemos! —gruñó Fredy, con los ojos ardiendo de furia.
—¿Estáis todos listos en vuestras posiciones? —gritó el General Hameng, que ejercía como árbitro principal, caminando hacia el borde de la arena.
Sin embargo, antes de que sonara la señal de inicio, el Príncipe Nasse del Reino del Cielo levantó la mano de repente. —¡Señor Árbitro, me rindo! ¡Me retiro de este combate! —anunció Nasse en voz alta, y luego, sin la menor pizca de vergüenza, se dio la vuelta y saltó fuera de la arena.
Aquella decisión desencadenó un estruendoso abucheo por parte de miles de espectadores. Le gritaban cobarde a Nasse.
«¡Panda de idiotas ignorantes! ¡No estoy dispuesto a dejar que me muelan a palos hasta destrozarme los huesos ese monstruo que fue capaz de igualar al General Akara!», pensó Nasse ignorando las burlas; sus instintos de supervivencia habían logrado salvar su vida de la masacre de ese día.
—¡De acuerdo! ¡Un participante eliminado! ¡El combate… COMIENZA! —gritó el General Hameng, rompiendo la tensión.
—¡Haaaa…!
¡BWOOOSH! Ken no perdió el tiempo. Hizo rotar su núcleo de energía y detonó el poder del Oro Gigante Nivel 5. Un aura de energía dorada verdosa estalló al instante, envolviendo todo su cuerpo y creando un pequeño cráter bajo sus pies. A una velocidad que superaba con creces el parpadeo del ojo humano, Ken cortó el espacio y se plantó justo frente a Fredy.
—¡Toma esto!
Antes de que Fredy pudiera reaccionar para invocar su escudo de fuego, el puño de Ken se estrelló con fuerza en la boca de su estómago. ¡BAM! Fredy salió despedido por los aires con los ojos desorbitados.
—¡Y acepta esto como bonificación! —Ken no soltó a su presa. Saltó tras Fredy y le propinó un gancho ascendente (uppercut) que impactó de lleno en la mandíbula del príncipe, con el horripilante sonido de huesos partiéndose. El cuerpo de Fredy cayó en picado como un meteorito, destrozando las baldosas de mármol de la arena hasta agrietarlas como una telaraña.
«¡S-su velocidad es absurda! ¡Mis ojos ni siquiera pueden captar sus movimientos! Y su puño… ¡siento como si todos mis huesos estuvieran triturados! ¡¿Qué clase de monstruoso nivel de poder es este?!», pensó Fredy, que yacía impotente y escupía sangre fresca sobre el mármol.
Antes de que el público pudiera asimilar la sorpresa, Ken parpadeó, desapareció y volvió a surgir justo frente a Meyer. ¡PUM! Un puñetazo relámpago penetró las defensas de viento de Meyer, golpeándole la barbilla con tal fuerza que el cuerpo del príncipe salió despedido hacia lo alto.
—¡Siente esto! —Ken recibió el cuerpo de Meyer en el aire con una patada giratoria, clavando el cuerpo del príncipe de vuelta contra el suelo de la arena con un sordo y violento impacto.
Al ver a sus compañeros ser masacrados como insectos, Hedie entró en pánico e intentó atacar a Ken desde un punto ciego empleando sus técnicas de tierra. Sin embargo, Ken se limitó a inclinar el cuello, esquivando el ataque con total soltura.
—Tus movimientos son demasiado lentos para ser una emboscada —susurró Ken justo al oído de Hedie.
Un codazo cargado de un poder destructivo inmenso se estrelló directamente en la columna vertebral de Hedie, haciendo que el príncipe de la tierra cayera de bruces, besando el suelo. Al darse cuenta de que Meyer intentaba ponerse a gatas por su flanco izquierdo, Ken se abalanzó y le asestó un rodillazo directo en el pecho, asegurándose de que el príncipe volviera a quedar postrado. Ken desató entonces una brutal ráfaga de puñetazos consecutivos sobre Hedie y Meyer, bloqueando por completo sus movimientos.
«¡Este maldito mocoso! ¡Ataca con un ritmo tan preciso y salvaje que no les da ni una fracción de segundo para contraatacar!», pensó Raden, que aún permanecía de pie a poca distancia de allí. Sus ojos estaban muy abiertos, y un sudor frío le empapaba la espalda al observar semejante matanza.
—¡Levantaos! ¡¿No os sentíais hace un momento como los dioses más poderosos de este continente?! —los desafió Ken, mirando con frialdad a Meyer y Hedie, que ahora gemían de dolor bajo sus pies.
—¡Guauuu! ¡Un espectáculo de locura! ¡Una velocidad y un poder de destrucción inconcebibles exhibidos por el delegado del Reino de Hielo! —La voz del maestro de ceremonias se abrió paso entre el griterío del público que vitoreaba histérico.
Ken aún no había terminado. Caminó tranquilamente hacia Fredy, que seguía esforzándose por respirar. —¿Qué ha pasado con tu bocaza de hace un rato? ¿No eras tú el más fuerte? —se burló Ken.
Sin la menor piedad, Ken hizo llover una lluvia de puñetazos sobre Fredy. El último golpe aterrizó de lleno en el rostro de Fredy, haciendo que su cabeza rebotara contra el suelo de hielo. A continuación, Ken se inclinó, agarró por el cuello de la ropa al lujoso traje de Fredy, lo levantó y arrojó el cuerpo del príncipe del fuego con una sola mano, amontonándolo sobre los cuerpos de Meyer y Hedie como si fuera un montón de basura.
—¡Guauuu! ¡El Señor Ken es verdaderamente como un dios de la guerra! ¡Ha masacrado a esos tres príncipes arrogantes con la misma facilidad que quien da la vuelta a su mano! —le aclamó Andin desde las gradas, dando saltos de alegría.
Con los restos de la energía verde que aún ardía brillante como un fuego espiritual por todo su cuerpo, Ken giró el cuello, fijando su mirada en Raden, el único que quedaba. —Solo faltas tú. ¿Tú también vas a obligar a mis músculos a luchar contra ti? —lo desafió Ken, inexpresivo.
Raden tragó saliva. —Sí… como guerrero, no voy a huir. Quiero sentir por mí mismo lo pesados que son tus puños —afirmó Raden. Maximizo el vórtice de sus 8 Sellos Estelares de agua para fortalecer sus defensas.
—Excelente. ¡Prepárate!
Ken se abalanzó contra Raden. Un puñetazo directo recubierto de energía verde impactó contra el escudo de agua de Raden. Aunque Raden desplegó toda su fuerza defensiva, el poder destructivo del puño de Ken era demasiado colosal. ¡BUMMM! Su escudo se hizo añicos como un cristal delgado, y Raden salió despedido más de diez metros hacia atrás. Ken continuó persiguiéndolo, desatando una lluvia de puñetazos precisos hasta que el cuerpo de Raden alcanzó su límite de tolerancia al dolor. Ken agarró el cuello de la camisa de Raden con la mano izquierda, levantando al príncipe del agua en el aire.
—Ríndete. Antes de que te triture las costillas —advirtió Ken con un tono de voz extremadamente serio.
—S-sí… Me… me r-rindo… —gimió Raden con voz ronca. Sus ojos empezaron a ver estrellas debido a los golpes recibidos en la cabeza. En cuanto Ken aflojó su agarre, Raden se desplomó inconsciente.
El General Hameng bajó rápidamente al centro de la arena, examinó el estado de los príncipes y confirmó que ninguno de ellos era capaz de levantarse de nuevo.
—¡Se acabó! ¡Los cinco participantes han perdido la capacidad de combatir! ¡El vencedor absoluto de este Combate Battle Royale es KEN, el representante del Reino de Hielo! —anunció el General Hameng su veredicto.
Los vítores del público estallaron como truenos, alabando el nombre de Ken, que ahora permanecía invicto en el centro del coliseo.
—¡Asombroso! ¡Un dominio absoluto! ¡El Señor Ken ha barrido la arena y se ha coronado como vencedor único! A continuación, ¿qué desafío elegirá el Señor Ken? ¡¿A quién desafiará el Señor Ken de entre los dos Generales Defensores del Reino de Hielo?! —El Tío Uria retomó su labor de presentador desde el estrado, centrando la atención en el evento principal.
—Me niego a elegir solo a uno… —la voz de Ken resonó a través de la resonancia de su Qi—… ¡porque quiero desafiarlos a que se enfrenten a mí los dos al mismo tiempo!
Aquella declaración soberbia hizo que los miles de espectadores enmudecieran al instante, seguida de una ola de murmullos de incredulidad que sacudió toda la arena.
—¡¿Ah?! ¡¿Acaso se ha vuelto loco y habla en serio con ese desafío?! —exclamó Andin, agarrando el brazo de Diyah, presa del pánico.
El General Hameng frunció el ceño. —Joven, ¿eres consciente de lo que acabas de decir? ¿De verdad hablas en serio? —le preguntó, dudando de su cordura.
—Por supuesto. A menos… que esos dos generales de tan alto calibre estén muertos de miedo en el fondo ante la idea de enfrentarse a mí —se mofó Ken con una sonrisa cínica; su aguda mirada se desvió hacia el General Bonar y el General Lamarr en la tribuna de honor.
—¡Ja! ¡Mocoso insolente! ¡Muy bien, si tantas ganas tienes de adelantar tu muerte, yo mismo me encargaré de silenciar tu arrogancia y de arrancarte esa boca! —rugió el General Bonar. Saltó hacia abajo y aterrizó con tanta fuerza que agrietó las baldosas de la arena—. ¡Baja, Lamarr! ¡Vamos a enseñarle a este mocoso el significado de la palabra respeto! —llamó Bonar.
—¡Jajaja, será un placer! —El General Lamarr bajó a su vez, con una sonrisa asesina dibujada en los labios.
—¡Es absolutamente asombroso! ¡El Señor Ken hace historia al desafiar a dos generales simultáneamente! Cabe destacar que el General Bonar y el General Lamarr han alcanzado la cima de los 10 Sellos Estelares y su poder ha rozado el límite del nivel Dios Estelar de Nivel 4 (Rey Dios 4). ¡¿Será capaz el caballo oscuro de sobrevivir ante esta tempestad?! ¡Vamos a presenciarlo todos juntos! ¡Ofrecedles un estruendoso aplauso! —gritó el maestro de ceremonias, avivando de nuevo los vítores del público, que se volvía cada vez más histérico.
—¡Los tres, a vuestras posiciones! —exclamó el General Hameng mientras alzaba el brazo hacia lo alto—. Preparados… ¡COMENZAD!
—¿Acaso no os encanta a los dos utilizar vuestro poder para oprimir y acosar a la Princesa Diyah? Hoy, frente a todo el pueblo… trituraré vuestros huesos —siseó Ken. Desenvainó con fuerza su Espada Cadena, clavándola en el suelo de la arena.
Ken hizo rotar su núcleo de energía rompiendo todos sus límites. ¡FSHHH! La energía verde de su cuerpo estalló e inmediatamente mutó en un aura Dorada que cegaba los ojos.
—¡No seas fanfarrón, mocoso! ¡Demuestra si tus puños son tan afilados como tu lengua! —El General Bonar liberó por completo su cultivo de Dios Estelar 4, irradiando el resplandor de diez estrellas azules. Le siguió el General Lamarr, que también hizo estallar su tormenta de aura de hielo.
—¡Haaaa…!
En lugar de detenerse, Ken continuó forzando sus puntos meridianos a rotar. El aire en la arena se curvó debido a la presión gravitatoria. El aura de energía Dorada que envolvía el cuerpo de Ken se agitó de repente y se transformó en un resplandor Rojo Sangre abrasador. Aquella capa de Oro Gigante Nivel 12 emanaba una presión absoluta que ahogaba la respiración de los combatientes en la arena.
«¡¿Qué?! ¡Imposible! Este joven no posee Sellos Estelares, ¡¿pero es capaz de despertar esa técnica secreta hasta sobrepasar la frontera del Nivel 12?!», pensó el Rey Bawigan, incorporándose rígidamente en su trono. Sus manos temblaban mientras se aferraban a los reposabrazos. «Este poder y la forma de esta aura… son verdaderamente idénticos a los de aquel hombre del pasado…». El Rey Bawigan tragó saliva, y el recuerdo de una figura legendaria cruzó por su mente.
—¡Todos vosotros! ¡Activéis de inmediato las capas de barrera mágica alrededor de la arena! —gritó el General Hameng, preso del pánico, a los escuadrones de la guardia. «El poder explosivo de la resonancia de esta energía roja… Si la despierta hasta este punto, ¡esta arena entera podría ser reducida a escombros!», pensó Hameng, con un sudor frío empapando su frente.
—¡Cuerpo Dorado Absoluto!
El conjuro de Ken resonó. Su piel se endureció superando al acero cósmico. Extrajo su espada y luego salió disparado a una velocidad equivalente a un teletransporte, arremetiendo contra el General Bonar.
Bonar bloqueó aquel gigantesco tajo con su espada reliquia. ¡CLANC! ¡CRACK! Solo hizo falta un impacto. La espada del General Bonar se hizo añicos como el cristal. Al quedarse sin arma, Bonar se vio obligado a soportar el resto de la onda expansiva del tajo de Ken utilizando sus brazos recubiertos de Qi. El impacto fue tan brutal que el cuerpo del General salió despedido como una bala de cañón, chocando violentamente contra la capa mágica de la barrera de la arena, provocando que el escudo ondulara y temblara ferozmente.
Al ver a su compañero ser abrumado al instante, el General Lamarr aprovechó el flanco abierto desde arriba. —¡Lanza de Hielo Congela-Almas! —gritó mientras caía en picado, lanzando su lanza de cristal directa al corazón de Ken.
—¡Palma… Divina!
Ken no la esquivó. Extendió su palma izquierda, recubierta de energía Roja. ¡BUM! La palma de Ken atrapó la punta de la lanza y la pulverizó de inmediato, reduciéndola a polvo de hielo. La onda de choque de la Palma Divina no se detuvo ahí; en cambio, impactó contra el cuerpo de Lamarr como una tormenta invisible, empujando al general hasta que chocó violentamente contra la barrera de la arena en la parte superior.
Sin darle un respiro, el cuerpo de Ken volvió a parpadear y apareció justo debajo de Lamarr, que caía en picada. ¡ZAS! Ken conectó un puñetazo directo en el pecho de Lamarr, lanzando al general de vuelta contra las baldosas de la arena hasta hacerlas trizas.
—¡Puño… de Meteoro!
Ken lo siguió con una ráfaga de golpes destructivos, como una lluvia de meteoritos caída del espacio. Cada puñetazo que aterrizaba en el cuerpo de Lamarr creaba un nuevo cráter explosivo que pulverizaba todos los cimientos estructurales en el flanco norte de la arena.
Ken se detuvo de repente. Giró lentamente la cabeza al percibir una fluctuación de aura a sus espaldas. El General Bonar había recuperado su posición; su respiración era entrecortada y la comisura de sus labios sangraba. Ken se acercó a él con pasos lentos, como el dios de la muerte. —Tu cuerpo físico y tu defensa resultan ser extremadamente frágiles, General. Demasiado frágiles —se mofó Ken, mirándole con desdén.
—Hah… Hah… Admito que he subestimado por completo esa extraña técnica tuya, Joven. ¡Pero esto aún no ha terminado! ¡Saborea la represalia de la ira del dios del hielo! —El General Bonar concentró toda su energía vital. Extendió los brazos, y el aire a su alrededor se congeló—. ¡Espada… Destructora de Dimensiones!
Una gigantesca hoja de espada de hielo, de decenas de metros de largo, se materializó en el techo de la arena, cayendo en picado lista para partir a Ken en dos.
Ken ni siquiera parpadeó. Levantó un brazo hacia arriba. —¡Palma… Divina!
Una palma gigante de energía roja se manifestó, aferró la espada de hielo que caía, la estrujó y la partió en mil pedazos sin la más mínima compasión. Tras aniquilar el ataque definitivo de su enemigo, Ken volvió a lanzarse contra Bonar con una ráfaga de puñetazos y patadas a la velocidad del rayo. El General Bonar, que ya había desplegado el cien por ciento del poder de su cultivo, intentó defenderse desesperadamente de la embestida. Ambos intercambiaron golpes a una velocidad demencial, desplazándose de un rincón de la arena a otro, desatando una tormenta de explosiones en cada punto de colisión.
«Bonar… Aunque parezcas poder igualar su velocidad física en este momento, ¡tu ritmo de respiración y tu defensa no serán capaces de aguantar mucho tiempo frente a la presión de ese monstruo!», pensó el Rey Bawigan, que permanecía de pie y tenso, observando la masacre de su propio general.
—¡¿Qué pasa?! ¡¿Acaso tu límite de cultivo solo te da para bloquear, General?! —rugió Ken en medio de su incesante aluvión de ataques.
«¡Maldito mocoso! ¡Mi energía interna ya casi ha tocado fondo! Pero, ¡¿cómo es posible que su resistencia física no muestre ni el más mínimo signo de agotamiento?! ¡¿Qué clase de monstruo es en realidad?!», pensó el General Bonar, quien comenzaba a entrar en pánico y era obligado a retroceder.
Finalmente, la brecha quedó al descubierto.
—¡Saborea esto!
Un gancho de Ken aterrizó dando un giro en el rostro de Bonar, haciendo que el campo de visión del general diera vueltas al instante. Antes de que el cuerpo de Bonar saliera despedido, Ken conectó un segundo puñetazo recubierto de energía roja de lleno en la boca del estómago. ¡BUMMM! El cuerpo del General salió volando por los aires, dando volteretas, y se estrelló contra el suelo de la arena con el horripilante sonido de huesos partiéndose.
Los dos orgullosos generales del Reino de Hielo yacían ahora impotentes, gimiendo y vomitando sangre en el fondo del cráter de la arena.
Ken flotaba lentamente en el aire; sus ojos irradiaban una oscuridad absoluta. —¡Puño… de Meteoro!
Ken volvió a descargar una lluvia de puñetazos a larga distancia desde el cielo. Interminables explosiones de energía llovieron sobre las posiciones de los generales Bonar y Lamarr, quienes, paralizados, no podían esquivarlas. Los impactos destructivos estuvieron a punto de arrebatarles el último hálito de vida, convirtiendo el centro de la arena en un mar de escombros y un agujero negro humeante.
Ken aterrizó con ligereza. Sus ojos rojos fijaron su mirada en ambos cuerpos moribundos.
—Este… es el pago completo por todos vosotros, malditos bastardos, que jamás habéis dejado de importunar y de obstaculizar el camino de la Princesa Diyah. —Ken echó su brazo derecho hacia atrás, concentrando un vórtice de energía absoluta en su puño cerrado—. ¡Puño… Estelar!
Un puño transparente del tamaño de una colina se formó a partir del vacío, girando con furia y absorbiendo la energía atmosférica. La presión del aura de esta técnica era tan espantosa que las capas de barreras mágicas erigidas por decenas de soldados en los bordes del coliseo se hicieron añicos al instante, crujiendo como frágiles cristales.
«¡Es una locura! ¡Este chico! Después de desatar semejante aluvión de ataques consecutivos, ¡¿resulta que aún le quedan reservas de energía para ejecutar esta técnica de aniquilación masiva?!», pensó el General Hameng, con los labios temblorosos.
Consciente de que el apocalipsis estaba a punto de desatarse, Hameng corrió hacia el borde del escenario. —¡Detente, Joven! ¡Detén tu ataque! Si liberas ese puño divino, no solo acabarás con la vida de esos dos, ¡sino que la onda expansiva arrasará todas las gradas y matará a los miles de espectadores que están aquí presentes! —gritó el General Hameng, advirtiéndole preso del pánico.
Ken se limitó a lanzarle una mirada fulminante. —¿Y crees, General, que me importa lo más mínimo la vida de estos espectadores? Si quieres seguir con vida, te sugiero que no te molestes en intentar detener mi ataque —replicó Ken, cuya mirada no albergaba la menor duda a la hora de matar.
«¡Maldición! ¡Este hombre es un auténtico monstruo sociópata al que nadie puede detener!», maldijo el General Hameng; su cuerpo se paralizó, invadido por la desesperación.
Justo cuando los músculos del brazo de Ken se disponían a balancear aquel puño de aniquilación, un recuerdo cruzó por su mente.
«…Te lo ruego, prométeme que no causarás un gran caos. No quiero verte convertido en un asesino frente a mi pueblo», las suaves palabras que Diyah le había dicho en el pasado resonaron en su cabeza.
Y en ese mismo instante, una voz dulce pero sumamente clara rasgó la tensión de la arena.
—¡Hermano Ken! Por favor… basta. ¡Detente!
Diyah estaba de pie en el borde de la tribuna de espectadores. Sus ojos se habían cristalizado, pero una sonrisa sincera y de gran alivio adornaba su hermoso rostro.
Al escuchar aquella llamada, la densa intención asesina en los ojos de Ken se disipó al instante. Soltó un leve bufido, retiró lentamente el puño y disolvió el vórtice del Puño Estelar, devolviéndolo a partículas de aire puro. Aterrizó por completo sobre el mármol destrozado, amortiguando gradualmente toda el aura roja que ardía en su cuerpo hasta apagarla sin dejar rastro.
El silencio envolvió el coliseo como si fuera un cementerio.
Ken caminó con paso sereno, dirigiéndose hacia los jueces. —General Hameng… entregue todas las llaves de esos premios reliquia directamente en las manos de la Princesa Diyah —ordenó Ken, rompiendo el silencio con un mandato absoluto.
Su mirada barrió a continuación a los miles de espectadores en las gradas y luego se fijó con dureza en las filas de los príncipes y los altos mandos militares. —Escuchad esto muy bien. A partir de este momento… quienquiera que se atreva a importunar, a menospreciar o a utilizar a la Princesa Diyah como herramienta política… pondrá su vida y la de todo su clan en juego. Yo mismo me encargaré de darle caza.
Aquella amenaza gélida y absoluta congeló la sangre de todos los que la oyeron. La arena volvió a sumirse en el más profundo de los silencios. Todos los pares de ojos permanecían fijos en la figura de aquel joven que acababa de subyugar al Reino de Hielo, embargados por una mezcla de asombro y un pavor asfixiante.
«Gracias… Hermano Ken», pensó Diyah. Al escuchar a ese hombre apostarlo todo para defender y proteger su honor frente a todo el pueblo del continente, la represa de sus lágrimas finalmente se rompió. Esbozó una dulcísima sonrisa mientras se enjugaba las gotas de lágrimas de emoción que rodaban por sus mejillas.
Por la noche, en una playa desierta custodiada por acantilados escarpados.
Ken permanecía erguido en la entrada de una cueva que se abría tenebrosamente, dejando que el viento marino de la noche acariciara su túnica.
—¿Y bien, qué clase de objeto has logrado encontrar ahí dentro, Yemu? —le preguntó Ken al Gorila Ashura, el monstruo guardián del bosque que permanecía a su lado con lealtad.
Yemu dejó escapar un gruñido grave, manifestando su voz a través de la telepatía. —Señor, he recorrido y desmantelado todos los pasadizos secretos que atraviesan las entrañas de esta cueva demoníaca. Hay una puerta de piedra sellada con conjuros ancestrales en lo más profundo de su cámara… y mi fuerza no ha sido suficiente en absoluto para destruirla o abrirla —explicó Yemu. El gorila bajó su postura—. Los corredores que conducen a dicha cámara son demasiado estrechos para mi tamaño corporal, pero… antes de retirarme, mi olfato rastreó y descubrió este artefacto oculto entre las rocas.
Yemu le entregó una placa rectangular de tamaño mediano, forjada en un metal grisáceo que irradiaba el resplandor de una antigua energía cósmica.
Ken tomó el artefacto. —Ojos Divinos…
Al instante, los ojos de Ken emitieron la luz de un análisis de nivel divino, diseccionando capa tras capa de historia y energía albergadas dentro de la placa metálica. Sus ojos se abrieron de par en par, sorprendido.
«¡Los grabados de esta energía!… ¡Resulta que mis sospechas eran ciertas! Esos antiguos rumores no estaban del todo equivocados…», pensó Ken tras examinar a fondo el sello de la placa.
Apretó la placa con fuerza. —¡Buen trabajo, Yemu! Muy bien, yo mismo descenderé para explorar el núcleo de esta cueva. La llave de esta placa… ¡sin lugar a dudas tiene una resonancia espiritual con la reliquia que le pertenecía a él! El Dios de la Naturaleza del pasado, Sailendra.
Sin el menor atisbo de temor, Ken avanzó con paso firme, adentrándose en la oscuridad de la misteriosa caverna que ocultaba la leyenda más grandiosa del mundo de cultivo.