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La esperanza de Diyah
A la mañana siguiente, el aire en el Reino de Hielo se sentía más gélido de lo habitual. La escarcha se adhería a los cristales de la ventana de la posada. Ken permanecía erguido en un rincón de la habitación, con sus ojos serenos clavados en la espesa niebla blanca que envolvía la ciudad.
El espacio a sus espaldas se onduló suavemente. La figura de una sombra envuelta en una túnica de un negro profundo se materializó desde la oscuridad, acercándose con movimientos casi imperceptibles.
—Señor —informó la sombra en voz baja, con un tono ronco que asemejaba el roce de ramas secas—. El Reino del Fuego ha impuesto ahora la ley marcial. Han reforzado drásticamente todos los accesos de entrada y salida de sus fortalezas. También me he infiltrado y he confirmado la información: en efecto, los nueve comandantes dragón no se encuentran allí. Desgraciadamente… la ruta de sus movimientos actuales es un secreto del que solo el Rey Adjong posee la llave.
La sombra se detuvo un instante e inclinó la cabeza profundamente. —Y hay un asunto crucial más, Señor… Según los resultados de mi rastreo, ese niño llamado Fubao posee, en efecto, un hilo del destino que lo vincula fuertemente con el Reino del Fuego.
Ken cerró los ojos por un segundo, exhalando un largo suspiro que formó una nube de vapor blanco en el aire frío. —Muy bien. Por ahora, dejemos al chico con sus secretos. Tu misión es continuar ayudando, en la medida de lo posible, a evacuar a los esclavos o plebeyos que deseen huir del territorio del Reino del Fuego.
Ken se dio la vuelta, mirando fijamente a la figura encapuchada. Su tono de voz era inexpresivo, pero acarreaba una autoridad absoluta. —Y en cuanto a esos nueve dragones demoníacos… si no están en la capital, lo más probable es que no se encuentren en las tierras de este continente. Sigue ampliando tu radio de búsqueda.
—Como ordene, Señor —respondió la figura uniendo las manos en señal de respeto, antes de fundirse y desaparecer tan rápido como había llegado.
Mientras tanto, en la arena de entrenamiento del palacio, el ambiente comenzaba a caldearse debido a la actividad. El equipo principal que representaría al Reino de Hielo se había congregado, conscientes de que el Torneo de Guerreros del Sello Estelar estaba a escasos tres días de dar comienzo. Casi todos los miembros estaban presentes en la explanada de hielo… a excepción de Diyah.
Julia estaba de pie con los brazos cruzados sobre el pecho. Entornó los ojos con dureza, fulminando a los dos jóvenes que tenía delante, Onoke y Arsa.
—Onoke, Arsa… ¿dónde os habéis metido durante estos últimos días? —los interrogó Julia; su tono de voz destilaba la irritación propia de la capitana del equipo.
Onoke le sostuvo la mirada sin inmutarse. Cruzó los brazos y respondió con un tono frío y desdeñoso: —Teníamos asuntos personales de suma importancia que no podíamos dejar de lado, Julia.
Julia soltó un bufido áspero y su mirada se volvió aún más punzante. —Espero que a partir de ahora actuéis con mucha más sensatez. En tres días comenzará un torneo a vida o muerte. No tenemos margen para la indisciplina.
Onoke se limitó a encogerse de hombros con indiferencia. —Sí… de acuerdo, lo entendemos —respondió con una entonación perezosa.
Antes de que Julia pudiera lanzar una reprimenda más severa, se escuchó el sonido de unos pasos apresurados que se acercaban.
—¡Lo siento! ¡Perdonadme, llego tarde! —exclamó Diyah, acercándose al trote a la formación con una sonrisa incómoda adornando su hermoso rostro.
—No te preocupes, Diyah —respondió Andin con tono amable, excusando a su mejor amiga. Sin embargo, justo cuando Diyah levantó la mano para atarse el cabello, los ojos de Andin se abrieron de par en par—. ¡Guau! ¡D-Diyah! Déjame ver tu brazo… ¡¿Has logrado atravesar el umbral y condensar el sexto Sello Estelar?! —gritó Andin, sumamente asombrada.
Al oír esa exclamación, los demás miembros del equipo se sobresaltaron e intercambiaron miradas. Efectivamente, el resplandor de luz en el brazo de Diyah era innegable.
—¡Un trabajo excelente, Diyah! —la elogió Julia; esta vez, su enojo se evaporó, sustituido por una sonrisa genuina y llena de orgullo.
—Ehh… un momento, ¿cuándo fuiste exactamente a cazar al Bosque de los Monstruos Estelares otra vez, Diyah? —preguntó Andin, con el rostro consumido por la curiosidad.
—Es verdad —secundó Suta mientras se rascaba la cabeza—. ¿Acaso no estuvimos todo el día de ayer entrenando juntos en esta arena?
Diyah esbozó una sonrisa inocente, sin saber muy bien cómo explicar la magia alquímica de su maestro. —Emmm… fue el Hermano Ken quien me la entregó directamente. A decir verdad, yo misma no entiendo muy bien qué método utilizó para refinarla. El caso es que el Hermano Ken, de alguna manera, logró extraer y almacenar la energía de una Gema de Monstruo Estelar en forma de una esfera de cristal puro… y yo solo tuve que sentarme a absorberla.
Al escuchar el nombre de Ken pronunciado con tanta reverencia, un atisbo de envidia y malicia cruzó por la mente de Onoke.
«Panda de nobles ingenuos y mimados… Por mucho que os esforcéis entrenando y absorbiendo poderes divinos, jamás ganaréis el torneo. Vuestro destino ya está sellado», pensó Onoke. Una leve e imperceptible sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios.
—Ohh… El Señor Ken no deja de obrar milagros. ¿Crees que yo también tendría la oportunidad de convertirme en su discípula? —preguntó Andin, con los ojos brillando suplicantes.
—¡Yo también quiero unirme! —añadió Suta con voz entusiasta, sin querer perderse el tren del poder.
Diyah dejó escapar un largo suspiro y puso los ojos en blanco con simpatía. —Ay… vosotros sois incorregibles. De verdad que no sé cuáles son sus criterios de admisión.
—¡Ja! ¡Mentira! ¡La prueba está en que a ti ya te ha aceptado oficialmente como alumna y te tiene como su niña mimada! ¿Por qué no podríamos unirnos nosotros? Ohh… ¿o será que en realidad no quieres que interrumpamos tus citas encubiertas de entrenamiento con él? —se burló Andin, dándole un codazo en las costillas a Diyah con una sonrisa pícara.
—¡N-no es eso lo que quiero decir! —Diyah agitó ambas manos rápidamente, y su rostro se encendió de un rojo carmesí al instante—. ¡No estoy entrenando con él en un sentido formal como ese! El Hermano Ken me dijo claramente que no quería tomarme como su discípula oficial. Así que, si de verdad tenéis la intención de intentarlo… ¡id y preguntádselo a él en persona!
Andin soltó una carcajada al ver el pánico de su amiga. —¡Pues claro que se negó a tomarte como su discípula! ¡Jajaja! ¡Seguro que es porque aspira a ocupar otra posición en tu corazón!
—¡Basta ya, Andin! ¡Ya está bien! Venga, empecemos con el entrenamiento, ¡deja de hablar de este tema! —exclamó Diyah, cambiando de tema con las mejillas ardiendo.
Las risas se calmaron gradualmente. El equipo del Reino de Hielo comenzó inmediatamente con la sesión de entrenamiento físico, perfeccionando la sincronización y el trabajo en equipo de sus formaciones de combate. En los descansos, Diyah practicaba repetidamente sus nuevas técnicas. El aumento de poder proveniente de su Sello Estelar Dorado era muy evidente, generando un poder destructivo que hacía vibrar el aire a su alrededor.
En el otro extremo del palacio, fuera del campo de entrenamiento, los sirvientes y oficiales militares caminaban de un lado a otro ajetreados, ultimando toda la logística para el torneo de escala continental que estallaría en tres días.
Dentro de la arena, el sonido de las respiraciones agitadas se mezclaba con el choque del metal. Diyah empuñaba su lanza plateada; sus movimientos eran firmes y letales. De vez en cuando, arrojaba su lanza y, con agilidad, cambiaba su arma por el Arco del Fénix. Tensaba la cuerda vacía del arco y condensaba su energía espiritual hasta convertirla en deslumbrantes flechas de luz —una técnica de alto nivel que había practicado en privado con Ken— con una serenidad absoluta que dejaba a sus compañeros de equipo momentáneamente paralizados de asombro.
—La combinación de un arco de larga distancia y una lanza perfora-armaduras… Tu elección de armas nunca cambia, Diyah —comentó Julia mientras envainaba su espada un momento para observar—. Pero la agudeza de tu fuerza actual… puedo sentirla claramente. Eres una persona completamente distinta.
Diyah se limitó a esbozar una leve sonrisa, manteniendo la mirada alerta sobre el objetivo. —No quiero bajar la guardia ni un solo segundo, Julia. No tenemos mucho tiempo para relajarnos.
—En ese caso, ¡pongamos a prueba lo sólida que es la cooperación de nuestra formación! —exclamó Andin mientras desenvainaba su espada de cristal—. ¡Diyah, dispárame una de tus flechas de luz!
Diyah se quedó boquiabierta, incrédula. —¡¿Te has vuelto loca?!
—Tranquila… solo quiero probar la velocidad de mis reflejos defensivos. ¡No tengo la intención de suicidarme a manos de mi mejor amiga! —rio Andin, adoptando su postura defensiva.
Suta se dio una palmada en la frente al ver la actitud de Andin. —Realmente has perdido la cabeza, Andin.
Finalmente, Julia levantó la mano, asumiendo la autoridad como líder táctica. —¡Basta de bromas! Todos, volved a concentraros. Repetiremos la simulación de la formación defensiva de ayer. Onoke, cubre el punto ciego en el flanco derecho. Arsa, serás el ancla en la izquierda. Diyah, mantente en la retaguardia para proporcionar fuego de artillería de apoyo a larga distancia.
Diyah asintió obedientemente. Hizo girar su arco con destreza en sus manos y luego respiró hondo. Dejó que la energía pura de su Estrella Dorada fluyera, inundando su torrente sanguíneo. Sus flechas ahora brillaban cegadoramente, albergando un poder destructivo que aún no había desatado por completo en un campo de batalla real.
El entrenamiento de simulación se desarrolló con una ferocidad inmensa. El sonido de los choques de energía inundaba la arena cerrada, levantando polvo de hielo en el aire. Todos sus movimientos estaban coordinados y eran mucho más rápidos que en los días anteriores. Diyah leía el ritmo del combate con astucia; a veces saltaba hacia adelante para ensartar su lanza cuando la formación enemiga ficticia comenzaba a presionar la vanguardia, y luego daba un salto acrobático hacia atrás mientras disparaba flechas de energía en el aire. Las flechas de luz salían disparadas girando, cayendo en picado y golpeando los puntos designados con pequeñas y precisas explosiones.
Andin soltó un largo silbido de admiración. —Guau… si eres capaz de mantener una precisión tan letal en la arena del torneo, apostaría mi vida a que es imposible que perdamos.
Sin embargo, Julia se giró rápidamente, con el rostro severo. —¡Nunca peques de un exceso de confianza! Nuestros oponentes en el torneo no serán jóvenes ordinarios. Son monstruos criados por los propios reyes.
Sin que ellos lo supieran, en la esquina del flanco derecho de la formación, un par de ojos observaba a Diyah con una frialdad inescrutable.
«El incremento de poder de esta chica escapa por completo a nuestras predicciones… Si dejamos que siga evolucionando, sin duda se convertirá en el centro de atención y arruinará nuestro escenario principal. Y eso definitivamente no es ventajoso para nuestro gran plan», evaluó Onoke analizando la amenaza. A continuación, se llevó una mano al pecho, como si simplemente estuviera suspirando de agotamiento tras bloquear un ataque. Sin embargo, detrás de ese gesto aparentemente inocente, su cerebro tramaba una traición mortal. Una leve y sumamente cínica sonrisa se dibujó en su rostro, disimulada a la perfección para que casi nadie allí pudiera notarla.
El riguroso entrenamiento continuó sin piedad hasta que el sol se inclinó enrojecido en el horizonte occidental. Las túnicas de sus uniformes estaban empapadas en sudor, y sus músculos aullaban de fatiga, pero el fuego de la voluntad en los corazones del equipo del Reino de Hielo no se apagó lo más mínimo.
—Creo que la ración de entrenamiento de hoy es suficiente —anunció Julia, bajando su espada—. Mañana por la mañana repetiremos las simulaciones con una nueva formación de rotación. Diyah… tu desempeño de hoy ha sido absolutamente impecable. Pero recuerda, cuida tus límites físicos. No dejes que te desplomes por agotamiento antes de que llegue el día de la masacre en el torneo.
Diyah asintió mientras se secaba el sudor que le empapaba las sienes y el cuello con el dorso de la mano. —Lo entiendo, Julia. Cuidaré mi resistencia.
Detrás de aquella conversación de evaluación, aparentemente tan normal, ninguno de ellos sospechaba que Onoke ya había completado discretamente el primer paso de su mortífero plan.
El entrenamiento concluyó. Todos los miembros del equipo se marcharon hacia sus respectivos barracones con rostros exhaustos. Diyah fue la última en abandonar la arena, guardando su lanza y su arco de nuevo en el Anillo Dimensional. Dejó escapar un largo suspiro y miró hacia la bóveda del cielo crepuscular, que empezaba a teñirse de un tono cobrizo.
—¿Qué te ha parecido el ritmo de tu entrenamiento de hoy, Princesa?
Una voz de barítono, inmensamente serena y familiar, fluyó desde atrás. Diyah se giró rápidamente. Allí, apoyado despreocupadamente contra uno de los pilares de mármol de la arena y con los brazos cruzados sobre el pecho, se encontraba Ken. Su holgada túnica negra ondeaba ligera y elegante al compás de la brisa del atardecer.
—Hermano Ken… —Diyah esbozó una amplia sonrisa, olvidando por completo su fatiga—. ¿Desde cuándo estabas ahí de pie vigilándome?
Ken caminó lentamente hacia la chica. —El tiempo suficiente para llegar a la conclusión de que ya estás más que preparada para aplastar a cualquier enemigo en el torneo.
Su mirada era aguda e indescifrable, pero una leve sonrisa de orgullo se dibujaba en sus labios.
Diyah bajó un poco la mirada, ocultando el rubor en su rostro que, por alguna razón, siempre aparecía cada vez que era elogiada por este hombre. —Yo… solo intenté darlo todo.
Ken miró hacia el cielo rojizo por un momento, y luego dijo con un tono muy neutro: —Ven, acompáñame.
—¿Ah? ¿A dónde vamos? —Diyah frunció el ceño, confundida por la repentina invitación.
—Tranquila, no es a la arena de entrenamiento de nuevo, si eso es lo que temes. —Una leve y enigmática sonrisa volvió a asomar en los labios de Ken.
Diyah lo miró a los ojos con duda durante unos segundos, pero finalmente asintió, obediente. —De acuerdo…
Ambos caminaron uno al lado del otro, abandonando la arena. Justo cuando llegaron a una zona apartada del palacio, Ken extendió los brazos. El aire a su alrededor se agitó y se distorsionó violentamente. En el parpadeo de un ojo cósmico, el paisaje de los muros del palacio desapareció, siendo reemplazado por una cordillera de hielo eterno que se alzaba hasta rozar las nubes.
El aire en este nuevo lugar se sentía mucho más fino y revitalizante. El viento helado que soplaba aullando a través de las grietas de los acantilados de hielo creaba un suave y melodioso silbido, como el canto de los espíritus de un mundo helado olvidado.
Tras caminar en ascenso durante varios minutos atravesando la nieve, llegaron al borde de un acantilado poco elevado. Debajo del acantilado se extendía un gigantesco lago glaciar de una calma sobrecogedora. La superficie del agua era tan pura como el cristal, reflejando a la perfección la dorada luz del sol poniente en el horizonte occidental. Bandadas de aves de las nieves volaban en formación; las sombras de sus alas danzaban sobre aquel espejo de agua.
Diyah se quedó paralizada en el borde del acantilado, conteniendo la respiración. —Dios mío… esto es absolutamente hermoso… —murmuró en un hilo de voz, y sus ojos brillaban grabando el asombro de aquel paisaje celestial.
Ken dio un paso al frente y se colocó justo a su lado, metiéndose ambas manos en los bolsillos de la túnica con actitud relajada. —Este lugar está muy aislado, rara vez hay mortales que logren escalar hasta aquí. En los momentos en que el mundo nos exige seguir luchando sin cesar, a veces lo que más necesitamos no es más poder, sino un espacio de paz absoluta.
Diyah observó la silueta del rostro de Ken de perfil. Aquella apacible tranquilidad desprendió lentamente las capas de duda que había albergado durante todo aquel tiempo. —Hermano Ken, ¿crees… que verdaderamente tengo alguna posibilidad de sobrevivir y de ganar ese demente torneo? —preguntó en voz baja, expresando sus inseguridades.
Ken la miró por el rabillo del ojo, y luego asintió levemente, con una seguridad irrefutable. —Por supuesto que sí. ¿Por qué habrías de pensar lo contrario?
—Pero… —Diyah bajó la cabeza y se estrujó los dedos con ansiedad—. Durante la ceremonia de la Prueba de Pandhega de la semana pasada… vi con mis propios ojos a todas las delegaciones principales de cada reino rival. Esos príncipes… todos ellos ya han superado la base del Séptimo Sello Estelar.
Ken esbozó una pequeña sonrisa y se giró para quedar frente a Diyah. —Tus observaciones no están equivocadas. Si nos basamos en la cantidad de energía acumulada, ellos tienen la ventaja numérica. Pero si hablamos puramente de poder destructivo y calidad, tú tienes un dominio muy superior sobre ellos gracias a este Sello Estelar Dorado que corre por tus venas. —Ken bajó la mirada para observar la mano de Diyah por un momento.
Diyah inhaló profundamente, y luego exhaló lentamente mientras una pequeña sonrisa florecía en sus labios. —Mmm… tienes razón. Todos los milagros que poseo hoy son una bendición lograda gracias a la ayuda del Hermano Ken. A decir verdad, ni siquiera puedo imaginar lo horrible que habría sido mi destino si no nos hubiéramos cruzado en aquel bosque aquella noche.
Ken se limitó a encogerse de hombros con desdén. —El buen destino siempre encontrará la manera de ponerse del lado de aquellos que tienen un buen corazón —dijo con pragmática filosofía.
Diyah giró su cuerpo, mirando directamente a los ojos de Ken con una expresión inmensamente seria. —En ese caso… si estuvieras dispuesto, Hermano Ken, podrías inscribirte y unirte como pilar principal en el Equipo del Reino de Hielo. Te lo suplico, ayúdame a ganar este torneo una vez más —le rogó, con la voz temblando llena de esperanza y de temor.
Diyah tragó saliva, revelando su mayor temor. —Tengo muchísimo miedo de perder… Si se da ese escenario catastrófico y el reino cae, me veré obligada a someterme y a acatar ese repugnante acuerdo de matrimonio político. Y si esa pesadilla se hace realidad, yo… jamás podré volver a caminar libremente al lado del Hermano Ken.
Al escuchar aquella sincera confesión, preñada de desesperación, Ken guardó silencio durante unas cuantas respiraciones. Sus ojos la miraban con ternura, pero su decisión se mantenía firme como una roca. —Desde luego, me resultaría sumamente fácil masacrarlos a todos y ganar ese torneo por ti. Pero debes saber algo, Diyah… me niego a hacerlo.
Diyah retrocedió un paso, sorprendida, mirando al joven con asombro y decepción. —¿Ah? ¿P-por qué? ¿Por qué te niegas a ayudarme en este momento tan crucial?
Ken volvió la mirada hacia la inmensidad del lago de hielo, y luego clavó de nuevo sus ojos en lo más profundo del alma de Diyah.
—Porque, si soy yo quien interviene para barrer y limpiar tu camino, la Princesa jamás poseerá el orgullo ni la autoridad para silenciar las podridas lenguas de esos nobles —explicó Ken con la autoridad de un verdadero rey—. Deseo que la Princesa se alce con orgullo y conquiste esa victoria absoluta utilizando tu propia sangre, tu sudor y tus propias habilidades. De ese modo, todo el continente se postrará y se dará cuenta de una sola cosa… que la Futura Reina del Reino de Hielo no es una hermosa muñeca a la que cualquiera pueda menospreciar.
Aquel discurso, penetrante y que apelaba al honor, dejó a Diyah petrificada. Su cerebro asimiló la verdad que se escondía tras la negativa de Ken. La desesperación de su pecho se evaporó al instante, sustituida por las llamas de una recién nacida determinación.
Diyah soltó un largo suspiro, liberándose de toda su carga mental. —Mmm… tienes razón, Hermano Ken. Tus palabras me han abierto los ojos. Ahora comprendo perfectamente lo que quieres decir —respondió Diyah. Una tenue sonrisa, que irradiaba una valentía excepcional, floreció bellamente en su rostro.
Ken asintió con suavidad, valorando el despertar mental de su alumna y, a la vez, de la joven a la que protegía. —Simplemente mantén tu concentración y sigue puliendo tus límites físicos. Cuando llegue el momento de pisar el escenario de ese torneo, serás tú quien desencadene un pequeño apocalipsis sobre su arrogancia. Confía en tus instintos.
La sonrisa de Diyah se ensanchó aún más, y sus ojos ya no albergaban ninguna duda. —Sí… te lo prometo, Hermano Ken. Demostraré de lo que soy capaz.
«Padre, Madre… ¿Fuisteis vosotros quienes intervinisteis en mi destino y enviasteis al Hermano Ken para que fuera mi protector?», pensó Diyah, rebosante de gratitud, mientras contemplaba la vasta extensión del lago dorado a lo lejos.
Se sentaron el uno al lado del otro sobre la hierba congelada al borde del acantilado, disfrutando de la obra maestra de la naturaleza que se desplegaba ante sus ojos, en un silencio que no requería de palabras.
El sol se ocultó lentamente a espaldas de las montañas, legando un lienzo en el cielo pintado con un degradado de morado intenso y un naranja llameante. En medio de aquella eterna paz de la naturaleza, dos siluetas permanecían sentadas la una junto a la otra: una albergaba un pasado oscuro y sangriento, mientras que la otra comenzaba a tejer el destino hacia una nueva esperanza.