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迪雅的期冀
次日清晨，冰之王国的空气似乎比往日更添了几分刺骨的寒意。冰霜在客栈的窗格上凝结成花。肯身姿笔挺地伫立在屋角，那双古井无波的眼眸径直穿透了笼罩整座城池的茫茫白雾。
他身后的虚空泛起阵阵微弱的涟漪。一道身披漆黑斗篷的暗影从黑暗中显化，悄无声息地向前迈近。
“大人，”那暗影低声禀报，嗓音沙哑得宛如枯枝摩擦。“炎之帝国如今已全面实施军管戒严。他们彻底封锁了要塞的所有出入口。属下已潜入查探并核实——他们麾下的九位龙王统领确实不在国都之内。遗憾的是……至于他们目前的行踪路线，唯有阿琼王一人知晓。”
暗影顿了顿，将头深深低下。“还有一件至关重要之事，大人……根据属下的追踪结果，那个名叫伏暴的孩子，其身世确实与炎之帝国有着千丝万缕的血脉纠葛。”
肯微阖双目，长长地呼出一口白气。“罢了。暂时随他去吧。你的任务，是继续尽一切可能，协助那些渴望逃离炎之帝国魔爪的奴隶和难民撤离。”
肯转过身，目光如炬地直视着那名黑袍人，语气平淡却透着不容置疑的绝对威严。“至于那九头恶龙……既然他们不在国都，极有可能已不在本大陆的疆域之内。继续扩大搜索的辐射范围。”
“谨遵大人法旨。”暗影双手抱拳，随后如来时一般，瞬间融入虚空，消散得无影无踪。
与此同时，在皇宫的演武场上，气氛已然如火如荼。代表冰之王国出战的核心队伍已集结完毕，毕竟距离星印武道大会正式开战，仅剩最后三天的倒计时。演武场上几乎全员到齐……唯独不见迪雅的身影。
茱莉亚双手环抱于胸前，凤目微眯，冷冷地盯着眼前的两名男性队员——奥诺克与阿尔萨。
“奥诺克，阿尔萨……这几天你们到底死哪去了？”茱莉亚厉声质问，语气中透着身为小队统领的愠怒。
奥诺克毫不畏惧地迎上她的目光。他双臂交叉，用一种带着几分轻蔑的冷漠口吻答道：“我们有些极其私人的要务需要处理，总不能置之不理吧，茱莉亚。”
茱莉亚冷哼一声，目光愈发锐利如刀。“我希望你们能表现得更识大体一些。三天后便是生死攸关的锦标赛，我们这里容不下半点无组织无纪律的行为。”
奥诺克漫不经心地耸了耸肩。“行吧……我们知道了。”他拖着长音，敷衍地应道。
还没等茱莉亚发作，一阵急促的脚步声便由远及近。
“抱歉！实在对不起，我来晚了！”迪雅一路小跑着凑近队伍，绝美的脸庞上挂着一抹局促的歉笑。
“没关系，迪雅。”安丁和善地应道，对闺蜜自然是宽容的。然而，就在迪雅抬手拢起秀发的那一刻，安丁的双眸瞬间瞪得滚圆。“哇！迪、迪雅！快让我看看你的手……你竟然已经突破并凝聚出第六道星印了？！”安丁惊骇欲绝地失声尖叫。
听闻此言，其余队员也皆是浑身一震，面面相觑。迪雅手臂上流转的星印光芒，确是铁证如山。
“干得太漂亮了，迪雅！”茱莉亚脸上的怒意瞬间烟消云散，取而代之的是一抹充满由衷骄傲的真挚笑容。
“呃……等一下，你到底是什么时候又跑去星兽之林狩猎的，迪雅？”安丁满脸狐疑地追问。
“就是啊，”苏塔也挠着后脑勺附和道。“昨天一整天，咱们明明都在这演武场里一起操练啊？”
迪雅无辜地笑了笑，不知该如何向他们解释师尊那犹如神明般的炼丹造诣。“嗯……是肯大哥特意赐给我的。我也不太清楚他究竟是如何施展那种秘法的。总之，肯大哥不知用什么通天手段，将星兽元丹的能量提取出来，压缩成了一颗纯净的水晶光球……而我，只需坐下来将其吸收即可。”
听到众人对肯这般顶礼膜拜，奥诺克的眼底闪过一抹阴毒的嫉恨。
‘一群天真无知的温室花朵……任凭你们怎么拼死修炼、怎么吸收神仙之力，也绝不可能在锦标赛中拔得头筹。你们的死局早已注定。’奥诺克在心底恶毒地盘算着。一抹极其微小、几乎令人难以察觉的阴冷笑意，在他的唇角一闪而逝。
“哇……肯大人真是屡创神迹。你觉得，我也有机会拜入他的门下吗？”安丁双眼放光，满怀期待地问道。
“我也要去！”苏塔不甘落后，生怕错过了这班通往无上力量的快车。
迪雅无奈地长叹一声，俏皮地翻了个白眼。“哎呀……你们净异想天开。我压根儿就不知道他收徒的标准是什么。”
“哈！撒谎！事实证明你早就被他收入门下，当成掌上明珠一样供着了！凭什么我们就不行？哦……莫不是你吃醋了，舍不得让我们去打扰你俩打着修炼幌子的约会吧？！”安丁用手肘撞了撞迪雅的侧腰，一脸坏笑地打趣道。
“我、我才不是那个意思！”迪雅急忙摆着双手，脸颊瞬间红得像熟透的苹果。“我跟他之间根本不是那种正儿八经的师徒关系！肯大哥甚至直言不讳地说过，不愿正式收我为徒。所以，如果你们真的想去碰碰运气……那就自己去找他当面问清楚吧！”
看着闺蜜这副惊慌失措的模样，安丁放声大笑。“他当然舍不得收你当徒弟了！哈哈哈！他肯定是想在你心里占据一个更特殊的位置！”
“够了，安丁！快停下！我们还是赶紧开始训练吧，别再扯这些有的没的了！”迪雅摸着滚烫的脸颊，强行转移了话题。
众人的笑声渐渐平息。冰之王国的代表队立刻全身心地投入到肉身淬炼之中，不断磨合着团队的阵型与默契。在训练的间隙，迪雅一遍又一遍地演练着她新掌握的绝技。金色星印爆发出的磅礴真元清晰可见，那恐怖的破坏力震得周围的空气都发出了阵阵哀鸣。
在皇宫的另一侧，演武场外，宫廷内侍与军方将领们正行色匆匆，为三天后那场轰动整个大陆的锦标赛紧张地筹备着各项后勤物资。
演武场内，粗重的喘息声与兵刃的交锋声此起彼伏。迪雅紧握银枪，身法稳健且招招致命。时不时地，她如雷霆般刺出一枪，随后便行云流水地切换成那把凤凰弓。她拉开无形的弓弦，将体内的真气极致压缩，化作一支刺目的光之箭矢——这是她与肯私下苦练的高阶绝杀——那份绝对的从容与霸气，让她的队友们都不禁看呆了一瞬。
“远距离重弓压制，配合破甲长枪近战……你的武器偏好还真是一成不变啊，迪雅。”茱莉亚暂且还剑入鞘，驻足观望。“但你如今爆发出的力量锐度……我能真切地感受到。你已经脱胎换骨了。”
迪雅只是报以一抹浅笑，目光依旧死死锁定着前方的标靶。“我绝不会有哪怕半秒钟的懈怠，茱莉亚。我们没有时间可以挥霍了。”
“既然如此，那就让我们来检验一下这套阵型究竟有多坚固吧！”安丁拔出冰晶长剑，高声喝道。“迪雅，朝我射一发你的光箭试试！”
迪雅目瞪口呆。“你疯了吗？！”
“安啦……我只是想测试一下自己的动态防御神经。我可没打算死在自家好姐妹的手里！”安丁轻笑一声，摆出了绝对防御的架势。
苏塔在一旁重重地拍了一下自己的脑门，对安丁的举动感到无语。“你这女人真的是疯得不轻，安丁。”
最终，茱莉亚抬起手，拿出了作为战术统领的威严。“好了，玩笑到此为止！全员集中精神。我们要把昨天的防御阵型模拟再复盘一次。奥诺克，你负责死守右翼的盲区。阿尔萨，你作为左翼的锚点。迪雅，你继续坐镇大后方，提供远程火力压制。”
迪雅顺从地点了点头。她灵巧地在指间转动着神弓，随后深吸一口长气。任由金色星印中那最纯粹的真气顺着血脉奔腾流转。她的光箭此刻闪烁着刺目的光华，蓄满了她从未在实战中真正释放过的毁灭性力量。
模拟对抗进行得异常惨烈。真元碰撞的轰鸣声在封闭的演武场内回荡，冰屑漫天飞舞。他们每一个人的身法协同，都比前几日要迅捷得多。迪雅以极高的战斗智商阅读着战局的节奏；当假想敌开始压迫前排时，她偶尔会如猎豹般跃出，长枪如龙般刺出，随后又会在半空中施展一个轻盈的后空翻，在滞空的同时向天上射出能量箭矢。那些光箭在空中划出致命的弧线，随后如流星般极速坠落，以无比精准的微型爆炸命中目标。
安丁由衷地吹了一声长长的口哨。“哇哦……如果你能在锦标赛的擂台上也保持这等丧心病狂的精准度，我敢拿脑袋打赌，我们绝对不可能输。”
然而，茱莉亚却面色一沉，猛地回过头来。“永远不要盲目自信！我们在擂台上要面对的可不是什么泛泛之辈。他们全都是各国君王倾尽资源培养出的顶级怪物。”
他们谁也没有察觉到，在阵型的右翼死角，一双眼睛正用一种深不见底的寒意死死地盯着迪雅。
‘这丫头的实力暴涨得完全超出了预估……若是任由她这般成长下去，她必定会成为全场的焦点，从而彻底搅乱我们的主盘大计。这对于我们宏伟的蓝图而言，绝对是个致命的变数。’奥诺克在心底冷冷地评估着这股潜在的威胁。随后，他将一只手紧紧贴在胸口，装出一副在格挡攻击后精疲力竭、大口喘息的模样。然而，在这副人畜无害的无辜伪装之下，他的大脑却在飞速推演着一条足以致命的背叛毒计。一抹极其微弱、阴毒至极的冷笑，在他的面庞上悄然浮现，伪装得天衣无缝，几乎骗过了在场的所有人。
这场惨无人道的魔鬼特训一直持续到了夕阳西下，晚霞将西方的天际染成了一片血色。制式长袍早已被汗水浸透，他们的每一寸肌肉都在叫嚣着疲惫，但冰之王国这支年轻队伍胸腔内的战火，却未曾有半点退却。
“今天的训练量应该足够了，”茱莉亚放下手中的佩剑，长长地吁了一口气。“明早我们将换一套全新的轮转阵型进行模拟。迪雅……你今天的表现堪称完美。但切记，要量力而行，注意身体极限。别到了真正大开杀戒的那天，反而先把自己给累垮了。”
迪雅点了点头，用手背抹去顺着鬓角和脖颈流下的汗水。“我明白，茱莉亚。我会保存体力的。”
在这看似再寻常不过的战后总结背后，他们中没有一个人意识到，奥诺克早已在暗中，悄无声息地完成了他那条夺命毒计的第一步。
训练正式解散。队员们拖着疲惫的身躯，各自返回了兵营宿舍。迪雅是最后一个离开演武场的，她将长枪与神弓收入了空间戒指中。她长长地呼出一口浊气，仰头望着那渐渐被古铜色晚霞浸染的苍穹。
“今天的训练节奏感觉如何，公主殿下？”
一道极其沉稳且熟悉的男中音从她身后悠悠传来。迪雅猛地转过头。只见肯正悠闲地斜倚在演武场的一根大理石柱上，双臂环抱于胸前。他那一袭宽大的黑色长袍，在傍晚的微风中轻盈而优雅地翻飞着。
“肯大哥……”迪雅脸上的疲惫瞬间一扫而空，绽放出一个灿烂的笑容。“你从什么时候开始站在这儿偷看的？”
肯迈着从容的步伐缓缓走向她。“足够我看出来，你已经完全做好了在锦标赛上将任何对手碾成肉泥的准备。”
他的目光依旧深邃难测，但唇角却隐隐勾起了一抹代表着赞许与骄傲的浅笑。
迪雅微微垂下眼帘，试图掩饰脸上泛起的红晕——不知为何，每次只要听到这个男人的夸赞，她总会不由自主地脸红。“我……我只是尽我所能，倾尽全力罢了。”
肯抬头看了一眼如血的残阳，随后用极其平淡的语气说道：“走吧，跟我来。”
“哈？我们要去哪儿？”迪雅微微蹙眉，对这突如其来的邀约感到一丝疑惑。
“放心吧，只要你心里别害怕，绝对不是带你去什么地狱训练场。”那一抹充满神秘色彩的微笑再次浮现在肯的嘴角。
迪雅有些迟疑地注视着青年的双眼，但最终还是乖巧地点了点头。“那好吧……”
两人并肩走出演武场。就在他们来到皇宫一处僻静之地时，肯猛地张开双臂。他们周遭的虚空瞬间剧烈地荡漾、扭曲起来。在宇宙法则眨眼的刹那，皇宫的高墙凭空消失了，取而代之的，是连绵不绝、直插云霄的万载冰川与雪山。
这片全新天地的空气显得更为稀薄，却也异常沁人心脾。凛冽的寒风穿透冰崖的缝隙，发出低沉的呼啸声，犹如来自被遗忘的冰封世界中神灵的空灵吟唱。
在雪地中跋涉攀登了片刻后，他们来到了一个低矮的悬崖边缘。悬崖之下，横亘着一片广袤无垠的冰川湖泊，宛如一面巨大的镜子，平静到了极点。清澈见底的湖水，完美地倒映着西方天际那璀璨的金色夕阳。成群的雪鸟排成整齐的人字形飞过，它们振翅的剪影在如镜的湖面上翩翩起舞。
迪雅呆立在悬崖边，甚至屏住了呼吸。“天呐……这里简直太美了……”她轻声呢喃，一双美眸将这宛如九天仙境般的绝世美景尽数镌刻在心底。
肯走上前，与她并肩而立，双手极其随性地插在长袍的口袋里。“这个地方与世隔绝，极少有凡俗之人能够攀登至此。当这个世界无情地逼迫着我们不断去厮杀、去战斗时，往往我们最渴望的并非是无尽的力量，而是一处能够让灵魂得到绝对安息的净土。”
迪雅侧目凝视着肯的轮廓。这份不可多得的宁静，正在一点点地剥落她内心深处积压已久的自我怀疑。“肯大哥，你觉得……在接下来的那场疯狂的锦标赛中，我真的有把握活下来，并且赢到最后吗？”她轻声问道，终于吐露了自己内心的忐忑与不自信。
肯用余光瞥了她一眼，随后微微颔首，语气中透着一股不容置疑的绝对笃定。“那是自然。你为何会对自己产生质疑？”
“可是……”迪雅低下头，不安地绞着手指。“在上周的潘德加试炼大典上……我亲眼目睹了各国王室派出的最顶尖的代表。那些皇子们……他们每一个人，都已经成功突破并凝聚出了第七道星印的根基。”
肯淡然一笑，转过身来正视着迪雅。“你的观察确实没错。单从能量的储备量来看，他们确实在数值上占优。但是，如果抛开这些虚幻的数字，纯粹去比拼武技的破坏力与真元的品质，凭借你血脉中流淌的这道金色星印，你足以对他们形成绝对的境界碾压。”肯说着，垂下眼帘，在迪雅的手背上停留了一瞬。
迪雅深吸了一口气，随后缓缓吐出，一抹释然的浅笑终于在她的唇边绽放。“嗯……你说得对。我现在所拥有的这一切奇迹，皆是拜肯大哥所赐。说句心里话，我甚至不敢去想象，如果那晚在暗影森林里没有遇到你，我最终会落得何等悲惨的下场。”
肯只是满不在乎地耸了耸肩。“冥冥之中自有定数，好运总是会眷顾那些心怀善念之人。”他用一种超然物外的口吻答道。
迪雅转过身，用一种极其凝重、极其认真的目光，直直地望进肯的眼底。“既然如此……如果肯大哥你愿意的话，你大可直接报名，作为我们冰之王国代表队的核心支柱出战。求求你，帮我赢下这场锦标赛吧。”她用一种带着颤音、既充满期盼又夹杂着无尽彷徨的语气恳求道。
迪雅艰难地咽了口唾沫，终于将深埋心底的最大恐惧和盘托出。“我真的很怕输……如果那种最糟糕的局面真的发生了，如果王国倒下了，我就不得不屈服于命运，去履行那份令人作呕的政治联姻。而一旦那个噩梦成真，我……我将永远失去自由，再也没有机会与肯大哥并肩同行了。”
听到这番饱含着绝望与真情的肺腑之言，肯沉默了数息的时间。他的目光极其温柔，但做出的决定却如磐石般不可动摇。“我当然可以轻而易举地将他们全部屠尽，把冠军的奖杯直接捧到你的面前。但是，迪雅，你必须明白……我拒绝这么做。”
迪雅猛地倒退了一步，满脸错愕与失落地看着眼前的男人。“哈？为……为什么？为什么要在这种生死攸关的时刻拒绝帮我？”
肯转头望向浩瀚无垠的冰湖，随后再次将视线锁定在迪雅灵魂的深处。
“因为，如果由我来替你扫平一切障碍，公主殿下就将永远失去那份足以让那些权贵们闭上臭嘴的绝对威严与无上荣耀，”肯以一种真正帝王般的霸气解释道。“我要看着公主殿下傲然挺立，用你自己的鲜血、汗水与实力，去夺取那场绝对的胜利。只有这样，整个大陆才会跪伏在你的脚下，才会彻底明白一个道理……这位冰之王国的未来女王，绝不是一个可以任人轻视的漂亮花瓶。”
这番直击灵魂、彻底唤醒她骨子里骄傲的话语，让迪雅瞬间呆立当场。她的理智迅速消化着肯这番拒绝背后的良苦用心。压在胸口的绝望瞬间蒸发，取而代之的，是一股破茧重生的燎原战意。
迪雅长长地舒了一口气，彻底卸下了精神上的枷锁。“嗯……你说得对，肯大哥。你的话彻底点醒了我。我现在完全明白你的苦心了，”迪雅答道。一抹透着无与伦比勇气的浅笑，此刻在她的脸庞上绝美地绽放。
肯微微颔首，对这位亦徒亦友的少女在心境上的涅槃表示赞赏。“保持住这份专注，继续去逼出你的肉身极限。当锦标赛的大幕拉开之时，你将亲手为他们的傲慢敲响丧钟。相信你自己的直觉。”
迪雅的笑容愈发灿烂，眼底再也找不到一丝一毫的怯懦。“嗯……我发誓，肯大哥。我一定会向全天下证明我自己。”
‘父王，母后……难道是你们在冥冥之中干涉了命运的轮盘，才将肯大哥送到我的身边，成为我的守护神吗？’迪雅满怀感恩地在心底默默祈祷着，眺望着远方那片金光粼粼的湖面。
两人并肩坐在崖边的冰雪草地上，在一种无需多言的极致静谧中，静静地欣赏着眼前这幅如鬼斧神工般的大自然画卷。
夕阳终于缓缓隐没在群山背后，为苍穹留下了浓重的暗紫与炽烈的橘红交织的壮丽画卷。在这永恒的自然宁静之中，两道剪影并肩而坐——其中一道，背负着血腥而黑暗的修罗过往；而另一道，则正开始编织着通向崭新希望的命运之网。