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征途之始
微风轻拂，撩起肯·阿鲁克（Ken Aruk）的发丝这位年轻的流浪者傲立于参天巨树的枝干上，目光冷厉地俯视着下方化为废墟的古老村落。盘根错节的粗藤与肆意生长的野木早已吞噬了残垣断壁，将昔日鲜活的生命痕迹彻底掩埋。重返故地，那些被深埋心底的记忆碎片，又如暗流般涌上心头。
就在他转身欲走之际，身侧的空间骤然扭曲。一道身披漆黑斗篷的诡异身影无声无息地浮现。“我要你去查探一些情报。”肯语气淡漠，连眼皮都没抬一下。
“遵命，大人。”黑影恭敬地低头行礼，随即身形一晃，如融入暗影般瞬间消散无踪。
肯继续踏上征途。沿着幽静的小径跋涉良久，他来到了一座尚有人烟的村落。沿途所见，村民们皆是满面惶恐，行色匆匆地收拾着行囊准备逃难。肯对此漠不关心。他的脚步，最终停在了一家简陋的木制酒馆前。
“大叔，给我弄点吃的。”他对着酒馆老板说道，顺手拉开一把木椅，大马金刀地坐了下来。
“哎呀……总算是有客人上门吃饭了！”酒馆大叔热情地迎了上来。他那布满岁月痕迹的脸上洋溢着的喜悦，与村里愁云惨雾的气氛形成了鲜明对比。
“好吧……既然你是今天第一位，大概也是唯一一位客人，大叔我就亲自下厨，给你做顿拿手好菜！”酒馆大叔一边说着，双手已然麻利地操起厨具。
肯的目光扫向酒馆外，那股不同寻常的诡异气氛愈发明显。“大叔，这些人究竟是怎么回事？”他故作好奇地问道。
酒馆大叔停下了切菜的菜刀。他仔细端详着眼前这位年轻人的脸庞，长叹了一口气：“唉……年轻人，你是第一次来这种地方吧？”
“不错，大叔。我只是恰好路过此地。”肯淡淡地回道。
“哈哈哈……难怪！我看你面生得很。”酒馆大叔爽朗地笑了起来，“喏……你也看到了。他们正忙着收拾家当，准备逃离这个村子。毕竟，谁也不想白白送命。”
“白白送命？”肯眉头微挑，装作不解。
“是啊……最近外面风声很紧，都说‘赤斧帮’的人很快就要杀过来了。”
“赤斧帮？那是些什么人，大叔？”肯继续追问。
酒馆大叔皱起眉头，用难以置信的目光看着肯：“哈？什么？你连他们都不知道？”大叔无奈地摇了摇头，“赤斧帮是隶属于炎之帝国的一群嗜血强盗。他们直接听命于炎之帝国，手段极其残忍，对于任何胆敢反抗他们统治的人，都会毫不留情地将其赶尽杀绝。”
“那他们跟这个村子又有什么恩怨？”肯试图借此摸清这片区域的势力分布。
“我们村子一直受达尔马门主的庇护。他老人家是个刚正不阿、极度痛恨压迫的铁血汉子。只可惜，面对那样的庞然大物，敢于站出来支持他的强者寥寥无几。”酒馆大叔解释道，语气变得沉重起来。
“这村子难道不是还在苍穹王国的领土范围内吗？”
“话虽如此，这也是为什么村子能苟延残喘到今天。但就在这三年里，情况彻底变了。苍穹王国内部那些暗中勾结炎之帝国的走狗们，如今已敢明目张胆地露出他们的獠牙。任何人只要敢违逆他们定下的规矩，就会立刻引来杀身之祸。”大叔咬紧牙关，强忍着心中的怒火。
“既然如此，这些村民又打算逃往何处？”肯的声音依旧波澜不惊。
“唉……有的人打算去其他看起来还算安全的村落碰碰运气，有的人则宁愿躲进荒山野岭的深处了此残生。”大叔叹息着，将注意力重新放回铁锅上。
看着这位中年大叔在兵荒马乱中依然保持着从容，肯忍不住再次发问：“那你呢，大叔？你为什么还要留在这里？”
“哈哈哈……我这把老骨头早就厌倦了颠沛流离的日子。对于像我们这样的弱者来说，就算逃到天涯海角，命运也不会有任何改变。”他将热气腾腾的菜肴盛入瓷盘中。“所以，现在我宁愿留守此地。哪怕今天真的注定要死，那就让这片生我养我的土地，成为我的埋骨之所吧。”大叔似乎对即将降临的灾厄早已看淡。“来……吃吧，年轻人。”他露出真诚的微笑，将香气扑鼻的拿手好菜推到肯的面前。
“多谢大叔。”肯应了一声，将盘子拉到跟前。
他慢条斯理地咀嚼着，目光依旧注视着外面的混乱。他洞悉一切，却又表现得冷漠至极，仿佛那生死攸关的恐慌在他眼中不过是司空见惯的风景。‘苍穹王国怎会堕落到这般田地？’肯在心中暗自思忖，手上的动作却并未停歇，一口接一口地吃着。
骤然间，这虚伪的宁静被生生撕裂。
“达尔马……给我滚出来！”
一道嚣张的咆哮声从村外如雷鸣般滚滚传来。数名负责守卫村落的武者立刻拔出兵刃，神色冷峻地朝着声音传来的方向疾驰而去，前去与达尔马门主会合。
酒馆大叔长叹了一声。他解下沾满油污的围裙，将其搁在木桌上。“年轻人，吃完这顿饭，就赶紧离开这里吧。逃得越远越好。”他语气凝重地警告道。未等肯作答，这位中年男人毅然转身，大步走出酒馆，将肯独自留在原地，毅然决然地加入了村子的防御阵线。
肯察觉到大叔离去的决意。“等等……这顿饭多少钱，大叔？”他在那背影远去前出声问道。
“哈哈哈……不用了！就当今天是你的幸运日吧。这顿饭，大叔请了！”酒馆大叔豪迈的笑声传来，随后他的身影便逐渐消失在视线的尽头。
‘呵！好吧。多谢了，大叔。’肯心中暗道，继续大快朵颐，直到将盘中食物一扫而空。
饭毕，肯靠在椅背上小憩，感受着胃里食物带来的丝丝暖意。母亲的音容笑貌，如惊鸿一瞥般再次掠过他的脑海。
‘每一天都是我的幸运日，母亲。’他回想起了很久以前的某一天。
‘真的吗？为什么这么说呢？’母亲温柔的话语在记忆深处回荡。
‘因为每一天，我都能吃到母亲亲手做的美味佳肴啊。’回想起母亲听到这般天真回答时发出的轻笑与甜美笑容，肯的嘴角也不自觉地勾起一抹微不可察的弧度。
村落之外，狂风呼啸，空气中弥漫着令人窒息的肃杀之气。达尔马门主率领着守卫众人已然列阵以待。而在他们对面，赤斧帮的暴徒们傲然挺立，浑身上下散发着令人作呕的嗜血杀意。
“达尔马，我前些日子难道没警告过你吗？”赤斧帮的高层之一，德玛冷哼一声，声音低沉而充满威胁。
“德玛！只要我还有一口气在，就绝不会向你们这群走狗摇尾乞怜！”达尔马门主厉声怒喝，双手死死攥紧了手中的兵刃。
“呵！真是不见棺材不掉泪啊，达尔马。看来，今天就是你们这群蝼蚁的死期！而今日，也将是你我之间的最后一战！哈哈哈！”德玛张狂地大笑起来，眼中满是对那薄弱防线的蔑视。
“哼……我只希望你别像上次那样，夹着尾巴落荒而逃就行了。”达尔马门主冷言反唇相讥。
“哈哈哈！那当然不会。我今天首要的任务，就是将你和你那些忠心耿耿的狗腿子斩草除根！为此，我特意请来了几位老朋友陪你们玩玩！哈哈哈！”德玛脸上的狞笑愈发狰狞。
他招了招手，示意身后的两人上前。刹那间，两道散发着恐怖威压的身影缓缓迈出。狂暴的能量波动从他们体内喷薄而出，彰显着他们深不可测的修为境界：两位八星印强者！看来，赤斧帮为了彻底踏平达尔马的势力，可谓是做足了万全的准备。
八星印强者！达尔马门主瞳孔骤缩。他的心脏狂跳不止，一股无法掩饰的忌惮与绝望瞬间涌上心头。
“克雷门主……赫亚门主……”德玛向这两位强者恭敬地行了一礼，随后转头看向达尔马，嘴角勾起一抹阴毒的冷笑。“怎么样，达尔马？你现在想跪地求饶了吗？哈哈哈！”他肆意嘲弄着，故意在心理上摧残对手的防线。
达尔马门主被逼入了绝境。他做梦也没想到，炎之帝国竟然会一口气派出两位八星印强者来当杀手。“德玛……要杀要剐冲我来，放过他们！”达尔马门主厉声恳求，试图用自己的项上人头换取追随者们的生机。
“门主！我们不怕死！我们要与您血战到底！”酒馆大叔突然越众而出，大声嘶吼道。他眼中战意燃烧，这股破釜沉舟的决心，立刻引来了其余众人的一致响应。
“没错，大人！我们宁死不屈！”达尔马麾下的所有成员异口同声地呐喊，视死如归的誓言响彻云霄。
听到酒馆大叔的叫嚣，克雷门主不屑地咂了咂嘴，既感到恼火又觉得有些滑稽。“哈哈哈……区区四星的蝼蚁，也敢在我们面前狂吠？很好，那本座就让你见识一下，什么叫天壤之别！”克雷门主森然冷笑，“这种无聊的清剿任务，本座赶时间！”话音未落，他已化作一道残影，径直杀向酒馆大叔。
一场毫无悬念的单方面屠杀瞬间爆发。双方的实力差距犹如鸿沟。赤斧帮以压倒性的优势完全掌控了战局。达尔马麾下的成员一个接一个地倒在血泊之中。达尔马本人则被德玛死死缠住，由于两人同为八星境界，一时间陷入了苦战。然而，他的部下们却已死伤惨重。在战场的另一角，由于境界上的天堑，酒馆大叔正被克雷门主单方面地按在地上疯狂虐打。
酒馆大叔的身躯如断线的风筝般倒飞而出。猩红的鲜血顺着他的嘴角不断溢出。“哈哈哈……王级将领的力量，难道就只有这点能耐吗？”大叔气喘吁吁，却依然硬骨头地出言讥讽。
“哼……死到临头还敢嘴硬。本座现在就送你上路！”克雷门主将炽热的能量疯狂汇聚于兵刃尖端。“烈焰枪！”伴随着一声震耳欲聋的怒吼，他猛地刺出了一道极其刺目的致命绝杀。
意识到自己已无半点力气闪避，酒馆大叔认命般地沉默了。‘……看来，这就是我此生的终点了！’他心中满是悲凉与释然，绝望地闭上了双眼，静候死神的降临。
然而，预期中那粉身碎骨的轰炸，却迟迟未能落下。
一个人影以肉眼无法捕捉的恐怖速度闪现，生生用霸道无匹的力量将克雷门主的致命一击尽数接下并彻底震碎，从鬼门关前硬生生抢回了酒馆大叔的性命。大叔缓缓睁开双眼，当他看清挡在身前那道挺拔的背影时，瞳孔瞬间放大——那正是刚才在他店里吃饭的那个年轻人！
‘这……发生什么事了？’他心中震惊万分。“年轻人……你……你这是在干什么？”他嗓音嘶哑地问道。
肯没有回头。他的左手只是随手向后扔出一枚丹药。“服下它，大叔。”
酒馆大叔颤抖着双手接过丹药。“这……这丹药……”他喃喃自语，双眼猛地瞪圆。凭借他多年的阅历，一眼便认出这绝非凡品。
“好好歇着吧，大叔。我来替你收拾他们。”肯的语气寒冷刺骨。没有浪费哪怕一秒钟的时间，这名青年便如离弦之箭般暴掠向克雷门主。
狂风骤雨般的铁拳无情地轰落。先前还不可一世的克雷门主此刻竟被打得节节败退，他的眼中闪烁着惊恐与慌乱，怎么也无法相信，自己堂堂一方强者，竟然会被一个不知从哪冒出来的毛头小子逼到如此狼狈的境地。
砰！一记势沉力猛的重击狠狠砸在克雷门主的胸膛上。他整个人如炮弹般倒飞而出，重重地砸向地面，发出一声震天动地的巨响。
“混账东西！你究竟是什么人？！”克雷门主咳出一口鲜血，狰狞地咆哮道。他摇摇晃晃地挣扎起身，死死攥紧了双拳。“居然连一丝星印之力都没有动用，你凭什么能与我抗衡？！”他歇斯底里地嘶吼着，脸上青筋暴起，体内真元疯狂涌动，准备将毕生修为催动到极致。
“杀你……还用不着星印之力。”肯的回答犹如万古不化的寒冰，那张冷峻的脸庞上，寻不到哪怕一丝一毫的怯意。
“竖子狂妄！好，本座今日必将你碎尸万段！”克雷门主怒火攻心，狂暴的气息如同火山喷发般攀升至巅峰状态。
“呵，来吧……”肯冷嘲一声，其肉身力量也在一瞬间拔高到了极其恐怖的境地。
当他体内那股骇人的力量涟漪激荡开来时，整个战场的空气仿佛都被冻结了。所有察觉到这股异常波动的目光，皆是倒吸了一口凉气。一个前所未见的异象正在他们眼前上演：一个浑身上下没有半点星印之力的年轻人，竟然爆发出了足以媲美顶尖强者的绝对威压！
‘巨金威压……这年轻人到底是什么神仙来头？他怎么可能掌握那种传说中的力量？’达尔马门主目瞪口呆地注视着这一幕，心中掀起了惊涛骇浪。
‘嘶！这……这等恐怖的实力……’酒馆大叔艰难地咽了口唾沫，直到此刻他才如梦初醒，自己刚才请客吃饭的，究竟是一个何等逆天的怪物。
“什么？！”克雷门主甚至连震惊的资格都被剥夺了。因为肯已然撕裂虚空，带着毁灭一切的气势，毫不留情地杀到了他的面前。
哪怕克雷门主已将浑身修为压榨到了极致，但在肯那如疾风骤雨般的毁灭重击下，他依然如风中残烛般毫无招架之力。这位堂堂八星级别的顶尖高手，在肯的绝对力量面前，被摧枯拉朽般地彻底碾压。
在确认对手已被彻底废掉行动能力后，肯伸手探入虚空。伴随着一阵刺耳的金石交鸣声，一条条冰冷的铁链相互交织，最终凝聚成一把散发着森寒之气的巨型巨剑。
“混……混账……你……你到底是谁……”克雷门主像一滩烂泥般瘫倒在血泊中，发出凄厉的哀嚎。
“死人，不需要知道我是谁。”肯宛如死神般低语。
噗嗤！
肯手起剑落，锋利的巨剑无情地贯穿了克雷门主的心脏。短短数秒之内，剑身光芒大作，犹如饿狼般疯狂吞噬着克雷体内的星印之力与生命本源。磅礴的能量顺着锁链逆流而上，最终凝结收缩，化作一颗璀璨夺目的星印晶球。一代枭雄克雷，当场毙命。
整个战场陷入了死一般的死寂。所有人的大脑都已陷入宕机状态，完全无法理解这个年轻人是如何像碾死一只蚂蚁般，轻描淡写地抹杀了一位八星级别的强者。
“克雷！”赫亚门主凄厉地尖叫起来，眼睁睁看着同伴惨死，他的脸色瞬间苍白如纸。“臭小子！你根本不知道自己惹了什么样的人！我们最高统帅绝对会将你碎尸万段的！”赫亚门主色厉内荏地怒吼着，试图用身后的靠山来恐吓肯。
肯不仅没有丝毫畏惧，反而漫不经心地甩了甩剑刃上的血迹。“哦？是吗？你叫唤得倒是挺凶……可你的身体，为什么在抖个不停呢？”他一针见血地无情嘲讽道。
“少大言不惭！”赫亚门主暴喝一声。然而下一秒，他的眼珠子都快瞪出来了，因为肯那宛如鬼魅般的残影，已然如附骨之疽般贴到了他的面门前。“给我死！”赫亚门主狗急跳墙，拼尽全力挥出一记搏命的杀招，劈向肯的头颅。
第二场激战轰然爆发。然而，赫亚门主的下场与克雷并无二致。无论他如何将八星真元催动到极致，他那些看似毁天灭地的攻击，在肯那堪称变态的速度面前，连衣角都碰不到。察觉到两人之间那犹如云泥之别的实力鸿沟后，赫亚门主的求生本能彻底战胜了理智。他放弃了所有正面交锋的念头，开始疯狂地寻找突破口，只求能逃出生天。
‘天助我也！有这位少侠相助，我们可以吹起反攻的号角了！’达尔马门主见赫亚被逼入绝境，原本死灰般的眼中再次燃起了熊熊的战意。
“想往哪儿跑？”肯犹如索命无常般低语。他猛地一跺脚，身形瞬间化作流光，死死封住了目标的退路。紧接着，一连串精准无误的重拳如同暴雨般倾泻而下，瞬间废掉了赫亚门主所有的行动能力。
看着摇摇欲坠的对手，肯缓缓将右拳收拢至腰间。璀璨的纯金能量在他的拳锋上疯狂汇聚，形成一道刺目的灵气漩涡。“星陨神拳！”
一记足以媲美陨石坠落的恐怖重击，结结实实地轰碎了赫亚门主的胸膛。
“怎……怎么……可能……”赫亚门主虚弱地呻吟着。生机正在从他残破的躯体中飞速流逝，他死不瞑目，不敢相信自己苦修多年的强悍修为，竟被一个名不见经传的小子轻易粉碎。
没有半点怜悯，锋利无匹的铁链如毒蛇吐信般暴刺而出，瞬间洞穿了赫亚门主的胸膛。
“寂灭吧……”肯轻声呢喃，右手猛然紧握。
“不——不要啊！”赫亚门主发出最后一声凄厉的惨叫，声音戛然而止，彻底咽下了最后一口气。
与他同伴的死状如出一辙，赫亚体内的星印本源之力被强行抽离。耀眼的能量光芒迅速收缩，凝聚成第二颗星印晶球。而赫亚那具干瘪的尸体，则在微风的吹拂下，化作漫天飞灰，彻底消散于天地之间。
亲眼目睹己方两大最强战力接连陨落，德玛的心理防线彻底崩溃，肝胆俱裂。极度的惊恐让他丧失了所有斗志。就在他转身妄图逃跑的瞬间，肯那如鬼神般的身影已然挡在了他的面前。青年动作快若闪电，抡起锁链剑那厚重的剑柄，狠狠砸在德玛的胸口上，紧接着反手一记重拳轰中他的脸庞，直接将这位不可一世的首领砸得狗吃屎般扑倒在地。
意识到自己的生路已被彻底斩断，德玛只能做最后的垂死挣扎。“这位大人！你听我说，如果你杀了我，你将与整个炎之帝国结下不死不休的血仇！”他声音发着抖，色厉内荏地威胁道。
听到那个庞大帝国的名字，肯的嘴角竟然勾起了一抹极其微弱、若有似无的冷笑。
“炎之帝国……？”青年喃喃重复了一遍。他脸上的表情瞬间恢复了万载玄冰般的冷漠。他迈开步伐，直接从德玛那抖如筛糠的身体旁走了过去。
德玛的逃跑企图注定是徒劳的。肯对这种级别的威胁根本不屑一顾。他的眼神空洞得令人发指，毫不犹豫地将锋利无比的锁链剑狠狠刺入了德玛的胸膛。
“啊——！这把武器……！”德玛爆发出撕心裂肺的惨嚎。他苦修半生的修为真元如决堤的洪水般被疯狂抽干，顺着剑身逆流而上，最终凝结成了第三颗璀璨的星印晶球。
肯手中的兵器绝非凡铁。那是一柄名为“锁链剑”的星武神兵；一件极其致命的绝世法宝，其剑刃由无数柔软且坚不可摧的锁链拼凑而成。它不仅能随心所欲地凝聚成开天巨剑或化作嗜血长鞭，更拥有着一种霸道无匹的绝对能力——强行吞噬并剥夺敌人的星印之力。
目睹了三位顶尖统领接连惨死，赤斧帮残存的喽啰们此刻已是群龙无首，心中只剩下无尽的恐惧。
“堂主们都死了！快撤！逃命啊！”一名赤斧帮帮众歇斯底里地尖叫起来。他浑身哆嗦着向后倒退，疯狂招呼着其他人赶紧逃离这个宛如人间炼狱的修罗场。
“别让那些走狗跑了！”达尔马麾下的一名村落守卫双眼通红地咆哮着，准备展开追杀。
“不……随他们去吧。所有人，退下。”达尔马门主沉声下令，张开双臂，拦住了那些正欲乘胜追击的部下。
“谨遵门主法旨！”众人齐声应允，毫不犹豫地服从了领袖的指令。
肯没有理会周遭逐渐平息的骚动，他迈着从容的步伐径直走向酒馆大叔，查探他的伤势。“你感觉如何，大叔？”他淡淡地问道。
“我已无大碍。多谢了，年轻人。多亏有你出手相救，我这把老骨头才算是保住了。”酒馆大叔颤巍巍地站起身来。“哈哈哈！真是真人不露相啊，没想到在你这副波澜不惊的面孔之下，竟然隐藏着如此惊世骇俗的实力！”大叔满怀感激地拍了拍眼前这位青年的肩膀。
达尔马门主也大步走上前来，向两人抱拳行礼。“这位少侠……今日救命之恩，在下没齿难忘。多谢仗义出手！”
“阁下言重了。真正拯救此地的，是您那宁死不屈、誓死庇护子民的铮铮铁骨。”肯谦逊地回了一礼，由衷地赞赏了达尔马那令人敬佩的气节。
达尔马门主如释重负地露出了微笑。“好！此地不宜久留，我们大家还是尽快返回村内休整吧。”
在达尔马门主的带领下，众人与幸存的弟兄们相互搀扶着，缓缓踏过村落的大门。今夜注定是个不眠之夜，他们必须抓紧时间，为那些在血战中负伤的生死弟兄疗伤续命。