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La salvación de una madre
Han pasado varios días desde la noche de la coronación. Bajo el estandarte de la facción Siama, el aspecto de la aldea comenzó a cambiar drásticamente. Siguiendo las instrucciones de Ken, los aldeanos trabajaron hombro con hombro para expandir el área del asentamiento hasta alcanzar las orillas de un río de corriente rápida, que ahora servía como un foso defensivo natural. Con sudor y una nueva determinación, erigieron una fortificación defensiva sencilla con troncos de árboles gigantes que rodeaban el perímetro.
Con esa área de expansión, los refugiados ahora tenían libertad para construir nuevos hogares. También comenzaron a cultivar tierras a lo largo del río para sostener la vida de la aldea. Sin darse cuenta, los susurros sobre el ascenso de la facción Siama, liderada por un joven misterioso, comenzaron a extenderse como el viento salvaje, hasta que los rumores finalmente llegaron a oídos de los altos mandos del Reino del Cielo.
En un rincón apartado de la aldea, Ken estaba de pie de espaldas al viento.
—Muy bien, seguid vigilando sus movimientos y recopilad más información —ordenó Ken. Su voz era absoluta y gélida.
—¡Como ordene, mi Señor! —Una figura envuelta en una túnica de un negro profundo, que había estado arrodillada detrás de él, respondió con reverencia, para luego fundirse con el aire vacío en un abrir y cerrar de ojos.
Poco después de que la figura desapareciera, se escuchó el sonido de pasos acercándose a la habitación donde se encontraba Ken.
—Señor Ken, tenemos asuntos importantes que reportar —dijo el Líder Darma desde el otro lado de la puerta de madera.
—Sí, Tío. Entra —respondió Ken, invitándolo a pasar con tono cortés.
La puerta se abrió. El Líder Darma entró seguido por dos ancianos de la aldea.
—Señor, hoy han llegado a nuestras fronteras dos oleadas de refugiados de las aldeas vecinas —informó el Líder Darma, con el rostro serio—. Además, un grupo de milicianos llamado Batara, proveniente del territorio del Reino del Cielo, también ha solicitado permiso para unirse y buscar asilo aquí. Durante mucho tiempo, han sido el blanco de los traidores que se someten al Reino del Fuego, Señor.
—¿El grupo Batara? ¿Quiénes son exactamente, Tío? —preguntó Ken, un tanto intrigado.
—Comparten el mismo destino que nuestro pequeño grupo en el pasado, Señor. Son guerreros del pueblo llano que se han atrevido a resistir la opresión en el territorio del Reino del Cielo. Su líder es conocido como el Líder Batara —explicó el Líder Darma en detalle.
—Ya veo… no hay problema, Tío. Abrid las puertas y dejad que se unan —decidió Ken sin dudar.
El Líder Darma asintió, pero su rostro se tensó de nuevo.
—Y una cosa más, Señor. Nuestros espías traen noticias de que el Reino del Fuego ha descubierto la derrota de su armada. En un futuro próximo, enviarán tropas de élite aquí para clamar venganza por la masacre de los comandantes del Hacha Roja de la semana pasada.
Al escuchar la amenaza de una de las potencias más grandes del continente, la expresión de Ken no cambió en lo más mínimo. Miró al Líder Darma con una calma aterradora.
—¿Ah, sí? No te preocupes, Tío. Si esos perros se atreven a venir, yo mismo me encargaré de ellos —sentenció Ken, emanando un aura de dominación que hizo que el aire en la habitación se volviera denso—. Diles también a todos los ciudadanos: que nadie entre en pánico por las amenazas baratas que circulan. Centraos únicamente en la construcción y la agricultura de la aldea. Si quieren venir a entregar sus vidas a este lugar, dejad que vengan.
Sintiendo la convicción absoluta de su líder, el peso sobre los hombros del Líder Darma pareció desvanecerse.
—Entendido, Señor. Ejecutaremos sus órdenes de inmediato —se inclinó el Líder Darma con respeto, y se apresuró a retirarse para tranquilizar a la gente.
Hacia el mediodía, Ken se tomó un tiempo para pasear por la aldea, observando los frutos del arduo trabajo de los aldeanos, que ahora lucían más llenos de vida. Sus pasos relajados se detuvieron frente a una taberna familiar.
—Tío, quiero comer —dijo Ken mientras se sentaba en una de las sillas de madera.
—Sí, adelante… ¡tome asiento, Señor! —respondió el Tío Tu, que estaba ocupado de espaldas a la mesa. Al reconocer la voz de su cliente, el hombre de mediana edad se dio la vuelta y se sobresaltó—. ¡Oh, cielos! ¡Señor Ken! ¡Perdone mi insolencia, no me había fijado en quién había entrado! —tartamudeó el Tío Tu, limpiando apresuradamente la mesa hasta sacarle brillo.
—Ah, no tienes que ser tan formal, Tío. Compórtate como siempre —sonrió Ken con naturalidad, disipando la tensión entre ambos.
Poco después, le sirvieron un plato de comida humeante. Ken disfrutó de su almuerzo en un cómodo silencio. Tras saborear el último bocado, se puso de pie.
—Toma, Tío. Gracias por la deliciosa comida —dijo Ken mientras dejaba una moneda de oro puro sobre la mesa.
Los ojos del Tío Tu se abrieron de par en par al ver el destello del oro, cuyo valor equivalía a sus ingresos de medio año.
—¡Ahhh! ¡No… no… Señor! ¡No tiene que pagar! ¡Con la moneda de oro que me dio el otro día aún sobra muchísimo para cubrir sus comidas durante meses! —se alarmó el Tío Tu, intentando devolver la moneda a las manos de Ken.
—No pasa nada, Tío. Quédate con la moneda y usa lo que sobre para ampliar tu taberna —declinó Ken con suavidad.
El Tío Tu estrujó su delantal, sintiéndose abrumado por la generosidad de aquel joven.
—¡Ay, Señor! Si sigue pagando tanto, me sentiré culpable —refunfuñó a medias.
—No le des tantas vueltas, Tío —rio Ken levemente mientras se despedía con un gesto de la mano, alejándose de la taberna con paso relajado.
Continuó caminando por el sendero de la aldea. Sin embargo, al pasar por una zona periférica y desierta, su agudo oído captó el sonido de sollozos provenientes de una choza destartalada. Allí, un niño vestido con harapos estaba arrodillado junto a un lecho de paja, velando por su madre, que yacía débil y jadeante. El rostro de la mujer estaba tan pálido como el algodón, cubierto de sudor frío.
—Resiste un poco más, madre. Correré al bosque y te buscaré medicina —dijo el niño con voz temblorosa. Se dio la vuelta y salió corriendo a toda prisa de la choza.
¡Pum!
En medio de su pánico, el pequeño cuerpo chocó con fuerza contra las piernas de Ken.
—A-ay… ¡Perdón! ¡Lo siento mucho, Señor! ¡De verdad que no fue a propósito! —exclamó el niño aterrorizado, haciendo una profunda reverencia sin darse cuenta del imponente hombre que se alzaba ante él.
La mirada de Ken no se posó en el niño, sino que atravesó la rendija de la puerta de la choza hacia la madre que agonizaba.
—¿Qué ocurre? ¿Por qué corres tan deprisa como si te persiguiera la muerte? —preguntó Ken mientras entraba lentamente en la estrecha cabaña.
—M-mi madre está muy enferma, Señor. Tengo mucho miedo… Quería buscar plantas medicinales en el bosque que bordea la aldea —respondió el niño, con su cuerpo escuálido temblando para contener el llanto.
Ken se agachó junto al lecho de paja. Con destreza, sus dos dedos tocaron la muñeca de la mujer, comprobando el pulso y el flujo de energía dentro de su cuerpo.
—¿Buscar medicina en un bosque salvaje? ¿Acaso eres un alquimista o un curandero? —indagó Ken, lanzando la pregunta mientras seguía analizando el estado de la mujer.
—¡N-no, Señor! ¡Solo conozco algunas hierbas comunes que mi madre suele tomar! Mi difunto padre me enseñó, porque ella tiene una enfermedad congénita desde hace mucho tiempo —explicó el niño con los labios temblorosos. Miró ansiosamente hacia afuera—. Buen Señor, ¿podría cuidar de mi madre un momento? ¡Tengo que irme enseguida! —suplicó, a punto de salir corriendo de nuevo.
—Oye… Deja de correr. Ven aquí, yo te ayudaré a tratarla —lo detuvo Ken, con una voz cargada de tal autoridad que los pasos del niño se detuvieron en seco.
—B-bien, Señor —respondió el chico con nerviosismo. ¿Qué va a hacer exactamente este hombre? ¡Tengo que darme prisa, a mi madre no le queda mucho tiempo!, pensaba el niño, sumido en un torbellino de pánico.
—Ayúdame a sostener a tu madre por los hombros para que se siente —indicó Ken.
Una vez en la posición adecuada, Ken cerró los ojos. Concentró la esencia de energía vital pura del núcleo de su cultivo y la canalizó hacia sus palmas hasta que emitieron un cálido resplandor dorado. Con movimientos precisos, sus dedos presionaron y golpearon varios meridianos clave en la espalda de la mujer. La cálida energía fluyó hacia el interior, despejando las obstrucciones en los vasos sanguíneos y estabilizando sus órganos internos dañados.
—Ya… está hecho. He restaurado la circulación de su sangre y he suprimido la enfermedad congénita de tu madre —explicó Ken lentamente, retrayendo su energía.
La respiración de la madre, antes entrecortada y acelerada, se volvió gradualmente tranquila y regular. El color regresó poco a poco a su rostro.
Al presenciar aquel milagro ante sus ojos, el niño abrió los ojos de par en par. ¿Quién diablos es este señor? ¡¿Qué fue esa luz?!, gritó en su mente, incrédulo.
—¿A-acaso… ya está bien mi madre, Señor? —preguntó tartamudeando, asegurándose de que el milagro fuera real.
—Sí… por ahora, su condición ha superado la fase crítica —respondió Ken—. Por lo demás, tu madre tiene fiebre alta porque su cuerpo está hambriento. No ha ingerido alimentos en mucho tiempo.
Ken rebuscó en el interior de su túnica y sacó un pequeño frasco.
—Ábrele la boca. Haz que se trague esta píldora lentamente. —Le entregó una píldora que emanaba un refrescante aroma herbal.
Al oler la pureza de la píldora, el niño se dio cuenta de inmediato de su valor.
—Señor… Esto… ¿No es una píldora de recuperación de alto nivel extremadamente rara? ¡Debe ser muy cara! ¿C-cómo podré pagársela en el futuro? —preguntó, dudando en tomarla.
—Basta ya, deshazte de esos pensamientos limitados. Te estoy diciendo que se la des a tu madre para salvarle la vida, no te estoy pidiendo que me la pagues —resopló Ken, fingiendo estar molesto.
—M-muy bien, Señor. ¡Se lo agradezco infinitamente! —exclamó el niño con los ojos llenos de lágrimas—. Madre, abre un poco la boca. Toma esta medicina —susurró con ternura mientras acercaba la píldora a los labios de su madre. La píldora se disolvió instantáneamente transformándose en una cálida energía en cuanto tocó su lengua.
Ken volvió a hurgar en el espacio dentro de su túnica; un truco de su bolsa dimensional de almacenamiento de objetos.
—Toma esto. Es para ti. Tú también necesitas llenar el estómago para no desplomarte —dijo, ofreciéndole una gran fruta espiritual madura y varias monedas de oro.
—P-pero, Señor…
—Eso es una manzana, déjate de “peros” —lo interrumpió Ken rápidamente, jugando con las palabras del niño en tono inexpresivo—. Después de que te comas esa fruta, ve a la taberna del Tío Tu en aquella esquina de la aldea y compra comida decente —le indicó Ken, señalando con el dedo hacia la calle principal—. Necesitas energía extra para cuidar a tu madre, ¿no es así?
—S-sí, Señor —respondió el niño, aturdido, recibiendo la enorme fruta con ambas manos. ¿Acaso este señor es un mago? El bolsillo de su ropa parece muy pequeño, ¿cómo ha podido sacar de ahí una fruta del tamaño de una cabeza?, se preguntaba el niño confundido, mirando alternativamente la túnica de Ken y la fruta en sus manos.
—Esa píldora solo suprimirá los síntomas. Si quieres erradicar por completo la raíz de la enfermedad congénita de tu madre, necesitarás algunos ingredientes medicinales especiales. ¡En el futuro, cuando llegue el momento, te enseñaré cómo prepararla! —prometió Ken de forma absoluta.
—¡¿De verdad, Señor?! ¡¿Es usted un gran Anciano Alquimista?! —preguntó, con sus ojos brillando ahora llenos de estrellas de esperanza.
—Bueno… no exactamente. Solo sé una o dos cosas sobre medicina por casualidad —se excusó Ken con humildad—. Venga, cómete esa fruta rápido. Mírate, ese cuerpo tuyo tan flaco lleva rato temblando de hambre —ordenó Ken; su mirada fría ocultaba una profunda compasión.
—S-sí, Señor. Gracias por toda su ayuda hoy —dijo el niño con sinceridad, y comenzó a morder la fruta espiritual con avidez. Las lágrimas caían mientras masticaba.
—¿Eres un refugiado que acaba de llegar? —preguntó Ken.
—Así es, Señor. Llegué ayer por la noche con un grupo de refugiados de la región fronteriza —respondió con la boca llena, intentando masticar lo más rápido posible.
—Entonces, ¿por qué te aíslas en esta choza en ruinas? ¿Por qué no te unes a los demás refugiados en las tiendas centrales? Allí ya han preparado refugio y raciones de comida para los nuevos residentes —indagó Ken, frunciendo el ceño con confusión.
El niño tragó la comida con dificultad.
—Yo… tenía miedo de que la enfermedad de mi madre fuera contagiosa y molestara a los demás. Ya me sentía inmensamente agradecido de que nos permitieran entrar y darnos cobijo en esta choza —explicó con una sonrisa triste—. En el territorio del Reino del Fuego de donde venimos, me obligaban a trabajar como esclavo en las minas, y los guardias planeaban matar a mi madre porque la consideraban inútil y una carga. Cuando escuché los rumores de que en esta región había una facción que se atrevía a desafiar al Reino del Fuego, me llevé a mi madre y huimos a través del bosque por la noche hasta que nos encontramos con el otro grupo de refugiados.
Al escuchar aquella oscura historia, la mandíbula de Ken se tensó. Su sangre hervía de ira al constatar lo podrido que estaba el Reino del Fuego por la forma en que trataba a la gente común.
—Tranquilo, vuestro sufrimiento termina aquí. Has llegado al lugar indicado —le aseguró Ken, con una voz profunda y protectora.
—Sí, Señor. Lo creo —respondió el niño, cuyo rostro se veía mucho más repuesto tras haberse comido la fruta que Ken le dio.
—Muy bien, cuida de tu madre y descansa. Si necesitas algo, solo pregúntales a los aldeanos dónde puedes encontrarme —se despidió Ken, dándose la vuelta para reanudar su patrullaje.
—¡Sí, Señor! ¡Gracias una vez más! ¡Le prometo que, cuando mi madre se cure y yo pueda trabajar en los campos, le devolveré su amabilidad! —gritó el niño mientras hacía una profunda reverencia—. ¡Ah, sí! ¡Mi nombre es Asikin, Señor! —añadió rápidamente, recordando por fin presentarse—. ¿Cómo debo llamarle si quiero buscarle en el futuro?
—Puedes llamarme Ken —respondió aquella voz serena, mientras su figura parpadeaba y desaparecía sin dejar rastro, arrastrada por el viento.
—Entendido, Señor Ken. Grac— La voz de Asikin se atascó en su garganta. Abrió los ojos de par en par, y su cerebro reprodujo fragmentos de información que había escuchado en las charlas de los refugiados en las carpas la noche anterior.
«He oído que esta facción rebelde ahora está liderada por un dios de la guerra llamado Señor Ken… ¡Ese joven masacró a tres comandantes principales del Hacha Roja él solo y sin esfuerzo!»
¡¿Ken?! ¡¿El líder supremo de Siama?!
—¿A-acaso… Acaso usted es realmente…? —murmuró Asikin atónito hacia el aire vacío donde Ken había estado de pie unos segundos antes. ¿El hombre imponente que acababa de curar a su madre con tanta gentileza era el dios protector de esta aldea?
Asikin miró hacia su madre, que ahora dormía plácidamente. Una cálida lágrima se deslizó por su mejilla sucia. Madre… Parece que esta vez, los dioses realmente nos han guiado al lugar correcto, pensó, abrazando con fuerza las monedas de oro contra su pecho, con un rayo de esperanza que ya nada podría extinguir.