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El primer discípulo
La luz del alba apenas acariciaba la niebla matinal cuando el Líder Darma volvió a cruzar las puertas del salón principal de la aldea. Esta vez, no venía solo. A su lado caminaba con porte erguido un hombre de mediana edad: el Líder Batara. Como un Guerrero del Sello Estelar de Seis Estrellas, de edad similar a Darma, Batara emanaba una densa aura de serenidad. Los surcos de su rostro eran testigos mudos de las miles de batallas a muerte a las que había sobrevivido.
—Señor Ken, el grupo del Líder Batara llegó a los límites de la aldea a medianoche. Esta mañana, ha solicitado expresamente una audiencia con usted —informó el Líder Darma con un tono de medido respeto.
—Excelente. Adelante, Tío —respondió Ken con suavidad. Sus ojos serenos se posaron en el nuevo invitado, acompañados de un leve asentimiento.
El Líder Darma se hizo a un lado y extendió ligeramente el brazo. —Líder Batara… adelante.
—Gracias —respondió el Líder Batara. Dio un paso al frente e inclinó la cabeza profundamente, el gesto de mayor reverencia de un guerrero—. Señor Ken, permítame presentarme. Mi nombre es Batara, comandante de la milicia Batara. —Su voz resonó profunda, vibrando con la autoridad de un líder, pero teñida de humildad—. Le expresamos nuestra más infinita gratitud, Señor, por habernos concedido asilo.
—No hay de qué, Tío —respondió Ken con una mirada cálida que disolvió la tensión en el aire—. Nuestras puertas están abiertas para cualquiera que tenga la voluntad de resistir y unirse. A partir de este instante, usted es oficialmente parte de la gran familia Siama, y ocupará la posición de uno de nuestros ancianos.
—Es un inmenso honor, Señor. Una vez más, gracias —dijo Batara, con el corazón aliviado ante una acogida tan genuina.
—Tengo grandes esperanzas de que usted nos ayude a cimentar las bases de esta facción en el futuro —declaró Ken, con un tono firme pero acogedor.
Sabiendo que los asuntos cruciales se habían resuelto, el Líder Darma juntó las manos frente a su pecho. —Señor, si no hay más órdenes, nos retiraremos por el momento. Debo presentar al Líder Batara al resto de los miembros.
—Muy bien, Tío. Continúe con sus deberes —respondió Ken en voz baja. Sin embargo, justo antes de que ambos hombres se dieran la vuelta, Ken añadió una última directriz—. Ah, cierto. Si hoy viene un adolescente a buscarme, indíquele que se reúna conmigo directamente en este salón.
—Como ordene, Señor —respondió el Líder Darma, haciendo una respetuosa reverencia antes de salir por las gigantescas puertas de madera.
El aire matinal se sentía fresco, revitalizando los pulmones del Líder Darma mientras caminaba por el patio hacia el puesto de guardia exterior. No había avanzado mucho cuando se detuvo. Un joven vestido con harapos se acercó a él, respirando con cierta agitación y retorciendo nerviosamente el borde de su camisa.
—Disculpe, Señor Anciano. Me llamo Asikin —dijo el muchacho, inclinando la cabeza profundamente por timidez—. ¿Acaso… esa gran estructura al final del camino es el salón de la residencia del Señor Ken? —preguntó con vacilación, señalando con el índice la construcción de madera más imponente de la aldea.
—Sí… has acertado —respondió el Líder Darma, y una leve sonrisa afloró en su rostro surcado de arrugas—. ¿Para qué le buscas, muchacho?
—¿A-acaso a alguien común y corriente como yo se le permite ver en persona al Señor Ken? —preguntó Asikin; su voz temblaba, conteniendo un torbellino de esperanza y temor.
El Líder Darma guardó silencio un instante, recordando el mensaje que Ken le había dado momentos antes. Luego, miró al muchacho con una suave mirada de compasión. —Por supuesto que puedes. Él ya te está esperando en el interior del salón. Ve.
Los ojos de Asikin se abrieron de par en par. —¡¿D-de verdad?! ¡Muchísimas gracias, Señor Anciano! —Volvió a inclinarse con cortesía y corrió a trote ligero hacia el gran edificio.
Al llegar al umbral de la puerta, Asikin aminoró el paso, volviéndose extremadamente cauteloso. Tragó saliva, observando su entorno con asombro. El lugar era inmenso, sostenido por robustos y altísimos pilares de madera. El aire en el interior del salón era tan apacible que parecía estar aislado del bullicio del mundo exterior. Al fondo de la sala, sentado en un trono señorial, se encontraba un hombre de postura relajada pero que emanaba un aura que instaba a cualquiera, de forma inconsciente, a arrodillarse.
—Señor Ken… le ruego que perdone mi insolencia de ayer por no haber reconocido quién era usted en realidad —saludó Asikin, rompiendo el silencio. Inclinó la cabeza profundamente de inmediato, sin atreverse a mirar a los ojos al hombre sentado en el trono.
—No es necesario que seas tan ceremonioso. Levanta la cabeza —respondió Ken, con una ligera sonrisa adornando sus labios—. ¿Cómo amaneció tu madre hoy?
—Gracias a su infinita generosidad… su estado ha mejorado muchísimo, Señor. Incluso ya puede sentarse y comer. Una vez más, le debo la vida —dijo Asikin, con la voz humedecida por una profunda gratitud.
—Me alegra oírlo… —murmuró Ken lentamente, tamborileando ligeramente con los dedos sobre el reposabrazos de madera.
Asikin se armó de valor para dar un paso al frente. —Señor, como prometió ayer… ¡hay una forma de arrancar de raíz la enfermedad de mi madre! Se lo suplico, dígamelo. ¿Qué debo hacer, Señor? —Asikin lo miró lleno de esperanza, con los ojos ardiendo como brasas.
—Sí… Por supuesto que cumplo mi palabra. Te enseñaré la técnica —respondió Ken con una calma absoluta.
—¡Ah…! ¡¿D-de verdad, Señor?! —El corazón de Asikin pareció detenerse. Abrió los ojos desmesuradamente, casi incapaz de creer que un experto en cultivo del calibre de un dios de la guerra estuviera dispuesto a transmitir sus conocimientos directamente a un niño refugiado.
—Así es. —Ken dejó de tamborilear con los dedos. Miró fijamente a las pupilas del muchacho, y su tono de voz se volvió repentinamente monótono y grave—. Sin embargo… yo no le enseño mis artes a cualquiera.
Asikin tragó grueso, sintiendo la garganta seca. Su cerebro trabajó a toda marcha para descifrar el significado oculto de aquellas palabras. —Entonces… ¿qué requisitos debo cumplir para que el Señor esté dispuesto a instruirme? ¡Le juro que estoy preparado para atravesar el mismísimo infierno con tal de que mi madre sane por completo! —afirmó con firmeza, superando el nerviosismo que hasta entonces había carcomido su valentía.
—Las leyes de la naturaleza son absolutas —respondió Ken con un tono enigmático que resonó entre los pilares del salón—. Un maestro, como es natural, solo transmite sus enseñanzas secretas a su discípulo.
Asikin frunció el ceño por un instante. Pero, al segundo siguiente, la comprensión lo golpeó como un rayo. Sus ojos se abrieron, desbordantes de iluminación. —¿Se refiere a…? ¡De acuerdo! ¡Estoy listo! ¡Le ruego que me acepte como su discípulo, Señor! —exclamó con fuerza, quebrando la quietud del salón.
—Eso, si es que realmente posees una voluntad de hierro —replicó Ken, con una voz suave pero que acarreaba una presión invisible—. Convertirse en mi discípulo no es tan sencillo como parece.
Asikin bajó la mirada un segundo para ocultar sus ojos llorosos y volvió a clavar la vista en Ken. —Lo comprendo, Señor. Estoy dispuesto a afrontar todas las consecuencias. Juro que le serviré devotamente toda mi vida y que acataré cada una de sus enseñanzas. —La voz del muchacho temblaba, conteniendo la emoción que le desbordaba el pecho. Sin embargo, la duda volvió a asaltarlo—. Pero… soy un simple mortal, Señor. Nací sin una sola gota del poder del Sello Estelar en mis venas. ¿Acaso usted… no se sentiría avergonzado de tener a un discípulo tan inútil como yo?
Ken esbozó una fina sonrisa, una que derrumbó todas las inseguridades del muchacho. —Profundizar en el verdadero camino de la sanación no siempre requiere el poder de combate del Sello Estelar como cimiento —explicó Ken con suavidad.
¿Realmente soy digno de portar el título de discípulo de esta figura legendaria?, pensó Asikin. Sin embargo, la calidez de las palabras de Ken encendió de inmediato una llama de convicción inextinguible en su corazón.
—¡Muy bien, Señor… estoy listo! —respondió Asikin, esta vez con un tono que no albergaba ni la más mínima duda.
Ken se levantó de su asiento. Bajó los escalones con paso lento, pero irradiando una intimidación que hizo que a Asikin le faltara el aire. —No obstante, escucha esto con atención. Para poder manipular la técnica médica a la que me refiero, debo implantar una formación llamada “Sello de Vida” directamente en el núcleo de tu cuerpo —aclaró Ken con frialdad—. Y el proceso de implantación te obligará a soportar un dolor insoportable, como si te trituraran los huesos y los volvieran a ensamblar. —Se detuvo justo frente a Asikin, mirando profundamente al fondo de su alma—. Dime, ¿eres capaz de soportar tal tormento?
Asikin apretó la mandíbula con fuerza y enderezó la espalda sin retroceder un solo paso. —Sí… Estoy listo, Señor —respondió de forma absoluta.
Ken contempló al niño en silencio durante el tiempo que tardó en dar un par de respiraciones, antes de posar por fin su enorme palma sobre el hombro izquierdo de Asikin. —Asikin… en el futuro, cuando hayas dominado esta técnica del Sello de Vida, te exigiré una sola cosa: usa tus manos para ayudarme a proteger y a salvar a la humanidad que llora en la impotencia.
—Como ordene, Señor. Grabaré esa promesa en mi corazón —respondió Asikin, asintiendo con una certeza de acero.
—Si se me permite preguntar… ¿Tiene el Señor algún otro discípulo en el mundo además de mí? —preguntó Asikin con voz cautelosa.
Ken negó lentamente con la cabeza, su mirada perdiéndose más allá de las paredes del salón. —En toda mi vida… desde que mis pies pisaron la tierra de este continente… hoy es la primera vez que abro las puertas para aceptar a un discípulo.
Asikin se quedó petrificado. Sus ojos parecían a punto de salirse de sus órbitas. —E-entonces… ¿soy su primer discípulo? —Su voz fue un chillido tembloroso, debatiéndose entre un orgullo abrumador y una conmoción que paralizaba su sentido común.
De pronto, algo en lo más profundo del alma del muchacho se agitó violentamente. Dio un paso hacia atrás y se dejó caer sobre una rodilla en el suelo de madera con un golpe sordo. Llevó su mano derecha a la altura del pecho, con la palma abierta hacia el frente; un gesto de juramento sagrado propio de los cultivadores en el mundo de las artes marciales. Su rostro infantil fue reemplazado por una seriedad absoluta.
—¡Como su primer discípulo, lo juro ante el cielo y la tierra! Siempre respetaré y ejecutaré cada una de las órdenes de mi Maestro sin rechistar. ¡Entrenaré hasta traspasar las fronteras de la muerte, me haré más fuerte y me convertiré en un escudo que proteja a la humanidad de la desesperación! —proclamó con una voz clara y apasionada—. Gracias… por haberme recogido del polvo y haberme convertido en su discípulo, Maestro.
Ken contempló a la pequeña figura arrodillada ante él durante un largo rato, dejando que el eco del juramento impregnara el salón. Poco a poco, una sonrisa sincera floreció en su rostro. —Sí… acepto tu juramento. —Retiró la mano que descansaba sobre el hombro de Asikin—. El proceso de implantación del Sello de Vida requiere tres días de preparación. Regresa aquí mañana al amanecer. A partir de mañana, te estaré esperando en este lugar.
Asikin levantó la vista, con los ojos brillantes. —Como ordene, Señor… e-eh, Maestro… —Asikin se sobresaltó al recordar su nuevo estatus, y su rostro enrojeció de golpe por el desliz—. Perdone mi insolencia. ¿Se me permite llamarle Maestro a partir de ahora?
—Por supuesto que sí —respondió Ken con serenidad.
—¡Entendido, Maestro! ¡Una vez más, gracias por esta bendición, Maestro! —exclamó Asikin, con una radiante sonrisa iluminando su rostro—. Siendo así, permítame retirarme un momento para llevarle esta maravillosa noticia a mi madre. ¡Seguro que llorará de alegría al escucharlo!
—Espera un momento. —Ken giró la palma de la mano sobre el aire vacío, y un pequeño frasco de cristal que contenía una esencia líquida y transparente apareció de la nada. Le entregó el frasco—. Toma esto. Dale esta esencia restauradora a tu madre para que recupere su vigor más rápido.
Asikin recibió el frío frasco con manos temblorosas, llenas de reverencia. —Jamás olvidaré su bondad, Maestro.
El sol comenzaba a elevarse en el cielo cuando Asikin corrió abriéndose paso entre la multitud hacia las cabañas de los refugiados en el sector sur. Desde la distancia, divisó a su madre sentada y recostada en el exterior de la choza, conversando animadamente y riendo por lo bajo con algunas mujeres de la aldea. Su rostro ya no estaba pálido como el día anterior.
—¡Madre…! ¡Madre, ven aquí un momento, por favor! —llamó Asikin agitando la mano, para luego tirar suavemente del brazo de su madre, alejándola del grupo.
—Oye, despacio. ¿Qué ocurre, hijo? Hoy tienes una cara muy alegre —preguntó su madre con una tierna sonrisa, limpiándole el polvo de la frente.
—¡Madre… traigo unas noticias fantásticas! —dijo Asikin, con los ojos brillando como estrellas matutinas—. No te lo vas a creer… ¡Acabo de ser aceptado oficialmente como discípulo del Maestro Ken, madre!
Su madre frunció el ceño, intentando procesar aquel nombre extraño. —¿El Maestro Ken? —preguntó en voz baja, sin comprender del todo quién se ocultaba tras ese título.
—¡Sí, madre! El Señor Ken… ¡el joven increíble que te curó ayer! ¡Él es el Líder Supremo de la Alianza Siama! —explicó Asikin, a punto de estallar de entusiasmo.
—¡Ah…! ¡Cielos, ¿de verdad estás diciendo eso?! —Los ojos de su madre se abrieron de par en par y se tapó la boca por la inmensa sorpresa.
—¡Lo juro por el cielo, madre! El Maestro Ken me guiará y me enseñará su técnica médica secreta. Una vez que la domine, ¡podré erradicar tu enfermedad por completo, y… también podré salvar a otras personas que sufren el mismo destino que nosotros! —Su voz temblaba, cargada de una esperanza que se elevaba hasta perforar los cielos.
Su madre se quedó sin palabras. Las lágrimas de emoción se acumularon en sus ojos antes de resbalar por sus mejillas. —Gracias a los cielos… Oh, Dios mío, me hace inmensamente feliz escuchar eso, hijo mío. —La mano temblorosa de la mujer se alzó para acariciar con ternura la mandíbula de su joven hijo—. Recuerda esto muy bien. Esta es una deuda de vida y una deuda de gratitud inmensurable. Tienes que forjar tu determinación, estudiar con ahínco y obedecer cada palabra de tu maestro sin quejarte jamás, ¿de acuerdo?
—¡Por supuesto, madre! ¡Te juro que nunca te decepcionaré… y jamás avergonzaré al Maestro Ken! —respondió Asikin, apretando los puños con fuerza contra su pecho.
Seas testigo, oh cielo… Caminaré por este sendero y me haré fuerte… Por mi madre, por todos aquellos que lloran de dolor… y para devolverle su inmensa bondad a mi Maestro, se prometió Asikin en silencio, encendiendo la llama de su cultivo por primera vez.