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Salvad a mi hermano
La brisa de la tarde soplaba fresca en el patio del jardín privado del palacio, desprendiendo algunas hojas doradas de arce. Diyah concentraba toda su atención, blandiendo una lanza de madera con movimientos fluidos pero letales. Una fina capa de sudor perlaba sus sienes. Entrenaba con tanta seriedad que no se percató de la presencia de Ken, quien llevaba un buen rato apoyado tras un pilar de piedra, admirando en secreto la belleza de su danza marcial.
—Ejem… ¿Me permites ofrecerme como tu compañero de entrenamiento? —saludó Ken, rompiendo el silencio; su voz era serena, pero detuvo los movimientos de la lanza de Diyah al instante.
Diyah dio un respingo, sorprendida. En cuanto se dio cuenta de quién acababa de llegar, una radiante sonrisa floreció en su hermoso rostro. —¡Ah! ¿Hermano Ken? ¿Cómo te las has arreglado para encontrarme aquí? —preguntó mientras bajaba su lanza y se acercaba.
—Bueno… simplemente estaba dando un paseo por el palacio y, por casualidad, te vi entrenando aquí —respondió Ken, tratando de buscar una excusa que sonara casual.
Diyah entornó los ojos con una sonrisa cargada de significado. —Emmm, Hermano Ken… este jardín es el área de mi pabellón exclusivo. Está fuertemente custodiado, y a ningún sirviente o guardia varón se le permite la entrada, con la única excepción de mis doncellas personales —reveló Diyah, sabiendo a la perfección que Ken estaba mintiendo para ocultar su método de infiltración.
«¡¿Ah, de verdad?! Cielos, con razón la guardia era tan estricta hace un momento. ¡Resulta que es una zona prohibida para los hombres!», pensó Ken, recién percatándose de su imprudencia. —A-aa… ¿de verdad es así? Entonces, ¿estoy violando la ley y no se me permite estar aquí? —preguntó Ken con cierta incomodidad.
Diyah soltó una suave risita al escucharlo. —Ya que el Hermano Ken ya está aquí… bueno, lo consideraré una excepción especial para ti —dijo con un tono provocador—. Oye, pero el Hermano Ken aún no ha respondido a mi verdadera pregunta. Sé honesto, ¿cómo lograste encontrar mi escondite? —insistió, negándose a darse por vencida.
Ken exhaló un suspiro de resignación, dándose por vencido finalmente. —Muy bien, lo admito. Poseo una habilidad de Percepción Espiritual que me permite escanear y conocer la posición exacta de una persona en un radio de un kilómetro desde el punto en el que me encuentro —explicó Ken, revelando una de sus habilidades sensoriales.
—¡Guau! ¿En serio? Ahora lo entiendo todo —murmuró Diyah, asombrada. Luego abrió los brazos, mostrando la zona del jardín—. Además de entrenar en la arena principal, este es mi lugar favorito para meditar y practicar mis técnicas. Y ese edificio de allí son mis aposentos. En el pasado… este lugar fue mi residencia privada junto a mis difuntos padres. ¿Qué te parece, Hermano Ken? —explicó Diyah; su voz se suavizó al rememorar aquellos recuerdos.
Los ojos de Ken barrieron el jardín meticulosamente cuidado, adornado con flores de hielo eterno. —Es un lugar verdaderamente hermoso. La energía espiritual aquí fluye con serenidad, su atmósfera se siente inmensamente pacífica —comentó Ken con sinceridad.
—Sí, es verdad. Por eso me encanta pasar mi tiempo aquí. Además de la tranquilidad, no me gusta ser observada por demasiados ojos cuando estoy entrenando —explicó Diyah con una pequeña carcajada—. ¡Oh, es cierto! ¿Qué tal la comida que te envié esta mañana? ¿Te la comiste, Hermano Ken?
—Por supuesto. Dejé los platos inmaculados. Muchas gracias, la comida estuvo verdaderamente deliciosa —respondió Ken con una sonrisa genuina.
—En realidad, esta mañana estuve esperando frente a tu habitación bastante tiempo. Sin embargo, el Hermano Ken no salía. Como tenía programado un entrenamiento de formación con mi equipo para el torneo, me vi obligada a irme primero —explicó Diyah, haciendo un ligero puchero con su labio inferior, denotando un enfado adorable.
—A-aa, por los cielos… ¿es cierto? Perdóname, estaba absorbiendo energía y no me di cuenta —se disculpó Ken, sintiéndose mal.
—Hmmm, de acuerdo. Te perdono —respondió Diyah, y su sonrisa volvió a florecer.
—¡Ah, cierto! Tengo algo para ti. —Ken hizo girar el Anillo Estelar de su dedo. Un destello de luz plateada resplandeció, y una lanza con un asta tan negra como la obsidiana y una punta que emanaba un aura gélida como el hielo apareció en la mano de Ken—. Princesa, acepta esto.
Los ojos de Diyah se abrieron de par en par. Su mano se extendió lentamente, como si temiera que aquel hermoso objeto fuera solo una ilusión. —¡Ah! ¿E-esto… es para mí? —dijo, conteniendo el aliento. En cuanto sus dedos rozaron el asta de la lanza, pudo sentir el flujo de una energía prístina—. Esto… ¿No es un Arma Estelar de Nivel 1, Hermano Ken? —preguntó, queriendo asegurarse del valioso tesoro que tenía en sus manos.
—Exactamente. Es un Arma Estelar de Nivel 1 con el elemento hielo. Según mis observaciones, las características de esta arma resonarán perfectamente con las técnicas de lanza que estudias —explicó Ken—. Sin embargo, antes de blandirla, debes forjar un Sello de Vinculación para que el espíritu de esta arma te reconozca como su única dueña absoluta.
Diyah, que estaba demasiado fascinada observando las runas grabadas en la hoja de la lanza, reaccionó de repente. —Emmm… Hermano Ken, a decir verdad… nunca me han enseñado cómo crear un Sello de Vinculación del alma en un arma —confesó, acompañada de una risa cristalina, maldiciendo su propia ignorancia.
Ken sonrió de forma comprensiva. —No te preocupes, yo te guiaré para que lo hagas. —Le indicó a Diyah que se sentara con las piernas cruzadas sobre la hierba y que colocara la lanza reliquia justo en su regazo—. Cierra los ojos. Concentra tu esencia espiritual en las yemas de tus dedos.
Bajo la guía energética de Ken, Diyah recitó un conjuro espiritual y dejó caer unas gotas de su sangre sobre la hoja de la lanza. Al instante, una luz plateada estalló suavemente, envolviendo el cuerpo de Diyah y la lanza en un único vínculo de almas. Una vez completado el proceso de asimilación, Diyah pudo sentir cómo una oleada de energía pura fluía a raudales por sus meridianos.
—Hermano Ken… esto es asombroso. ¡Siento que mi energía mental y mi fuerza física han aumentado drásticamente de repente! —exclamó Diyah, con los ojos brillantes mientras miraba sus propias manos.
—Esa es una reacción muy normal —explicó Ken, como si fuera un gran maestro impartiendo una lección—. Un Arma Estelar no es un objeto inerte; está viva. Además de otorgarle una bonificación de poder a su dueño, el Sello de Vinculación permite que esta arma se adapte a la capacidad de su portador. En el futuro, cuando el cultivo de la Princesa alcance niveles superiores, el límite de fuerza de esta arma también evolucionará en consecuencia.
—Hmmm… Entonces, ¿cuál es exactamente la diferencia fundamental entre un Arma Estelar y un arma de acero común, Hermano Ken? —volvió a preguntar Diyah, con su sed de conocimiento cada vez más estimulada.
—La diferencia es como la que hay entre la tierra y el cielo —respondió Ken, elaborando su explicación—. Las armas ordinarias se forjan en los hornos de los herreros a partir de materiales mundanos como el mineral de hierro, el jade o el cristal. Su máxima calidad se limita al Nivel 3. Por su parte, las Armas Estelares se forjan mediante alquimia de alto nivel; sus materias primas provienen de las Perlas de Gema de Monstruo Estelar, la médula ósea de antiguos Monstruos Estelares y minerales cósmicos. El proceso de forja puede llevar años para que el arma engendre su propia alma. Al igual que las armas mortales, las Armas Estelares también se dividen en 3 niveles principales. Sin embargo… lo que la gente común rara vez sabe es que, por encima del Nivel 3, existe una clase suprema de armas conocidas como Armas Estelares de Nivel Inmortal.
«¡Guau! Además de dominar la medicina y las técnicas de sellos absolutos, el Hermano Ken posee conocimientos enciclopédicos sobre las Armas Estelares. Verdaderamente debo absorber toda la sabiduría que pueda de él», pensó Diyah; su admiración por la figura de Ken echaba raíces aún más profundas.
—Hmmm… de acuerdo. Hermano Ken, de verdad que no sé cómo agradecerte este regalo invaluable, así como todos los valiosos conocimientos que me has compartido —dijo Diyah con sinceridad, y sus dos manos tomaron y apretaron con fuerza las manos de Ken—. A cambio, juro que mañana por la mañana prepararé un festín mucho más lujoso y delicioso especialmente para ti. ¿Qué te parece? —ofreció con una sonrisa capaz de derretir un iceberg.
—Hecho, trato aceptado —respondió Ken con una leve carcajada—. En ese caso, ponte de pie. Ahora te acompañaré a probar tu nueva Arma Estelar. Levanta tu lanza y veamos hasta dónde eres capaz de presionarme.
Así, Ken se convirtió en el compañero de entrenamiento de Diyah. Con suma paciencia, corrigió su postura, fortaleció sus fundamentos básicos y le enseñó a canalizar el Qi hacia la punta de la lanza. Bajo la tutela estricta pero precisa de Ken, el aura de combate de Diyah experimentó una metamorfosis significativa.
Sin embargo, en medio de la emoción del intercambio de técnicas, su concentración fue rota por el sonido de unos pasos apresurados. Una sirvienta entró corriendo al jardín con el rostro tan pálido como la cera y la respiración entrecortada.
—¡Princesa Diyah! ¡Es una emergencia, Princesa! ¡Toda la familia real y los ancianos se han reunido de urgencia en el pabellón del Pequeño Príncipe! —exclamó la sirvienta, presa del pánico.
Al escuchar la noticia, Diyah bajó su lanza de inmediato. Su corazón comenzó a latir desbocado. —¡¿Ah?! ¡¿Qué le ha pasado a mi hermano?! —preguntó con voz temblorosa.
—¡Es algo terrible, Princesa! ¡Los Médicos Reales acaban de declarar que ya no pueden detectar signos de vida en el cuerpo del Pequeño Príncipe! —informó la sirvienta con desesperación.
Como fulminada por un rayo, Diyah trastabilló hacia atrás. Su rostro perdió todo color de vida. «¡Ah! No… Mi hermano…», gritó su alma en silencio. Las rodillas le flaquearon de golpe y su cuerpo se tambaleó, a punto de estrellarse contra el suelo helado. Afortunadamente, con un movimiento rápido como el relámpago, Ken ya se encontraba tras ella y sostuvo firmemente los hombros de la joven.
—Hermano Ken… te lo suplico… ven conmigo —le pidió Diyah en un murmullo; su entereza se desmoronaba a la vez que las lágrimas comenzaban a empapar su velo.
—Tranquilízate, te llevaré allí ahora mismo —respondió Ken con firmeza. Canalizó una leve corriente de energía calmante hacia la espalda de Diyah para sostener su cuerpo.
En su apresurado trayecto hacia el pabellón del príncipe, Diyah, aún sollozando, le explicó la situación a Ken. —Él es el hijo menor del Rey, el último heredero al trono… Desde el día de su nacimiento, fue diagnosticado con una misteriosa enfermedad que ha estado carcomiendo su vida. Todos nosotros no hemos dejado de orar por su curación, pero el destino parece seguir burlándose de él. Para mí… ese principito es como si fuera mi propio hermano de sangre.
Al llegar a los aposentos del Pequeño Príncipe, el aire estaba impregnado de sollozos y una profunda aura de desesperanza. Todos los miembros clave del reino se habían congregado alrededor del lecho de seda, incluyendo al propio Rey, quien lucía mucho más envejecido que antes.
Como si se negara a aceptar la realidad, el Rey aferró por el cuello la túnica del Médico Supremo. —¡Gran Médico! ¡Aplica un examen más! ¡Os ordeno que lo examinéis de nuevo! —bramó el Rey, con la voz rota, intentando contener el mar de lágrimas que enrojecían sus ojos.
El Médico Supremo agachó la cabeza profundamente, y su rostro reflejaba una culpa insuperable. —Ruego su infinito perdón, Su Majestad. Los tres hemos canalizado energía de diagnóstico una y otra vez… Su pulso ha desaparecido. La vida del Pequeño Príncipe ya no puede ser salvada —respondió con un tono de desamparo que desgarraba el corazón.
Desde el umbral de la puerta, Ken activó sus Ojos Divinos. Escaneó las fluctuaciones de energía en la habitación hasta llegar al diminuto cuerpo que yacía rígido sobre la cama. Entornó los ojos al descubrir una anomalía microscópica. Ken avanzó, abriéndose paso entre la multitud con paso firme.
—Apartaos. ¡Ese niño aún no ha muerto! —declaró Ken con rotundidad; su grave voz cortó los sollozos de toda la estancia.
Al instante, todos los pares de ojos se volvieron hacia Ken. El asombro se pintó en el rostro de cada uno de los nobles.
—¡Hermano Ken! —exclamó Diyah, sorprendida, mirándolo con un rayo de esperanza que volvía a encenderse. Ken le respondió con un leve y tranquilizador asentimiento.
El Médico Supremo, sintiendo su autoridad pisoteada, montó en cólera de inmediato. —¡¿Quién te has creído que eres, Joven?! ¡¿Cómo te atreves a dudar del veredicto médico de los tres Grandes Médicos del Reino de Hielo?!
—No he venido aquí a debatir sobre teoría médica con una rana en el fondo de un pozo como tú, anciano —replicó Ken sin piedad, y su mirada era tan afilada como una espada—. Estoy diciendo la verdad. El Pequeño Príncipe aún no está muerto.
—¡Tú… Qué insolencia!
—¡Deteneos! —bramó el Rey, interrumpiendo la discusión del Médico Supremo. Miró a Ken con unos ojos que exigían una certeza absoluta—. Joven… ¿estás completamente seguro de lo que dices?
—Por supuesto que estoy seguro —respondió Ken inexpresivo—. Sus latidos y la chispa de su alma aún persisten, aunque su frecuencia es tan débil que queda bloqueada por los meridianos cerrados. Sin embargo… si no recibe un tratamiento sobrenatural en menos de una hora, la llama de su vida se extinguirá definitivamente.
—Si tienes la capacidad… entonces te lo suplico, ¡por favor, salva la vida de mi hijo! —rogó el Rey con tono humilde, tragándose todo su orgullo y majestad.
Ken esbozó una sonrisa cínica cargada de decepción. —Jajaja… ¿No se da cuenta, Su Majestad? ¿Cuántos gritos de ‘auxilio’ de sus ciudadanos ha ignorado durante su mandato? ¿Por qué habría yo de tender mi mano ahora para salvar a los de su propia sangre? —siseó Ken, clavando el puñal directamente en la debilidad política del Rey frente a todos los altos dignatarios.
El Rey enmudeció, abofeteado por la amarga verdad de aquel misterioso joven. Todos los generales y nobles en la sala se quedaron helados, sin poder creer que existiera un mortal con las agallas suficientes para reprender al Rey de Hielo dentro de su propio palacio.
Al ver que la situación se tornaba cada vez más crítica, Diyah se abrió paso hacia adelante. Tomó las manos de Ken y las aferró con fuerza, sus propias manos temblando. —Hermano Ken… te lo suplico. Por favor, olvida por un instante los pecados de esta corte… Te lo ruego, salva a nuestro hermano —sollozó lastimeramente, tirando suavemente de Ken hacia el borde del lecho del Pequeño Príncipe.
Al sentir el temblor de desesperación en las manos de Diyah, la fortaleza de hielo de Ken finalmente se ablandó. —De acuerdo, lo salvaré. Pero a cambio, la Princesa debe dejar de llorar ahora mismo —dijo Ken con dulzura, secando una lágrima del rabillo del ojo de Diyah.
A continuación, Ken se giró. Su aguda mirada barrió los rostros de Elisha, de la Reina Madre y de la Princesa Julia, uno por uno. —Vosotras también. Exijo que contengáis esas lágrimas. Vuestros llantos y sollozos de dolor solo alterarán la frecuencia de mi concentración energética. Hablo muy en serio con esta advertencia —sentenció con firmeza, aunque una leve sonrisa tranquilizadora se dibujó en sus labios.
Al escuchar esa instrucción, las mujeres de la realeza se frotaron bruscamente las lágrimas al unísono, mordiéndose los labios con fuerza para ahogar los sollozos en favor del éxito de la curación.
—Muy bien, Pequeño Príncipe. Te arrastraré de vuelta desde las mismísimas puertas del infierno. Resiste un poco más —murmuró Ken. Dio inicio al ritual de curación.
Ken suspendió su mano izquierda apenas a un palmo de distancia sobre el pecho del príncipe. Entre su palma y la piel del niño, un antiguo sello mágico de color dorado comenzó a formarse y a girar. Al mismo tiempo, su mano derecha canalizaba una energía espiritual de extrema pureza.
«Antes de bombear la energía vital, debo rastrear qué parásito ha drenado su energía con tanta rapidez… El cuerpo de este niño es demasiado frágil, deberé infundir mi Qi con la mayor delicadeza posible para no destrozar sus meridianos…», pensó Ken, afinando su concentración. Gotas de sudor empezaron a perlar su frente.
Tras escanear durante varios minutos, sus Ojos Divinos lograron localizar una masa de energía putrefacta que se ocultaba en la base del corazón del príncipe.
«Te encontré. ¡Así que alguien ha estado implantando deliberada y periódicamente un veneno maldito en el cuerpo de este niño! ¡Malditos bastardos! Muy bien, primero lo extraeré». La mano derecha de Ken se movió con rapidez, trazando un sello de extracción sobre el pecho del príncipe. Lenta pero inexorablemente, zarcillos de un espeso humo negro y maloliente fueron arrancados a través de la pálida piel del pequeño príncipe. Empleando una técnica de compresión espacial, Ken selló de inmediato aquel miasma venenoso y lo forzó a entrar en un frasco de cristal vacío.
«Una técnica médica de flujo de Qi puro como esta… Ni siquiera en los manuscritos antiguos del reino había visto algo semejante. ¿De verdad este joven domina las artes médicas a un nivel divino?», pensó el Rey, quien no había parpadeado observando cada preciso movimiento de Ken.
Una vez cerciorado de que no quedaba ni un ápice de veneno, Ken pasó a la siguiente fase. «Excelente, el veneno ha sido purgado. Pero la red entera de tus meridianos y tus glóbulos sanguíneos están casi totalmente destruidos, Príncipe. Eres un verdadero guerrero por haber soportado este tormento desde tu nacimiento… Ahora, remendaré el daño de tus células antes de infundirte nueva energía».
La mano derecha de Ken tejió nuevamente una formación sobre el primer sello. Extrajo un pequeño frasco de cristal de su Anillo Estelar, el cual contenía esencia de vida celestial en estado líquido, y dejó caer unas gotas plateadas justo sobre el sello giratorio. Usando sus Ojos Divinos, Ken guio cada molécula de esa esencia sanadora a través del torrente sanguíneo del príncipe, reparando cada célula desgarrada y cada meridiano destrozado.
«La estructura de sus órganos ha sido reparada a la perfección. Es hora de volver a encender tu motor vital, Pequeño Príncipe». Ken sacó un segundo frasco: una Esencia Restauradora de alto nivel. «¿Bastará una sola gota para un cuerpo tan pequeño?». Ken inclinó el frasco con extrema cautela. Una gota dorada cayó, fundiéndose con el sello. Esperó. Silencio. No hubo respuesta alguna por parte del cuerpo del príncipe. «Uf, de acuerdo. Añadiré una gota más». La segunda gota cayó. Seguía sin haber una reacción significativa. El corazón de Ken latió con más fuerza. «¿Acaso necesita una tercera gota? ¡Pero si la dosis de esta energía espiritual es excesiva, el frágil corazón de este niño podría estallar al instante! Vamos… te lo suplico, reacciona…»
Justo en el momento en que Ken estaba a punto de arriesgarse a dejar caer la tercera gota, los pequeños dedos del príncipe se contrajeron. El diminuto pecho se elevó lentamente, tomando su primer aliento estable. El rosado color de la vida comenzó a asomar de nuevo en sus pálidas mejillas.
«Gracias a los cielos… Por poco cometo un error fatal», Ken soltó un larguísimo suspiro de alivio y retiró ambas manos.
Al ver que el pecho del príncipe volvía a subir y bajar, la habitación entera casi estalla en vítores.
—¡Madre! ¡Mira! ¡Mi hermanito ha empezado a respirar otra vez! ¡¿La magia del Hermano Ken ha funcionado?! —susurró Elisha, histérica, tirando frenéticamente del vestido de seda de la Reina Madre.
La Reina Madre se llevó el dedo índice a los labios de inmediato, con una sonrisa bañada en lágrimas de felicidad. —Ssh… ¡Cálmate, cariño! No hagas ruido todavía, dejemos que el Hermano Ken perfeccione su concentración —susurró la Reina Madre con la voz temblorosa por la inmensa gratitud. Elisha asintió obedientemente, con los ojos llenos de estrellas.
Tras un angustioso proceso de treinta minutos, Ken dio finalmente un paso atrás, secándose el sudor de la frente.
—He terminado. Lo peor de la fase crítica ha pasado. El estado anatómico del Pequeño Príncipe es ahora infinitamente mejor que su estado original. He purificado y regenerado la mayor parte de sus células, que habían sido destruidas desde el interior —explicó Ken, anunciando los resultados. A continuación, metió la mano en su túnica y le ofreció a la Reina Madre ocho pequeños frascos que contenían la esencia líquida—. A partir de hoy, no le dé bajo ningún concepto alimentos, bebidas ni ninguna otra medicina que no provenga de mis propios médicos. Por el momento, adminístrele líquidos únicamente de estos frascos, Reina Madre.
La Reina Madre recibió los frascos como si estuviera recibiendo la propia vida de su hijo. —Gracias, muchacho… Que los cielos te bendigan —sollozó la Reina Madre, incapaz de contener por más tiempo sus lágrimas de gratitud.
—En nombre de todos nuestros súbditos, el Reino de Hielo tiene una inmensa deuda de vida contigo, Joven —declaró el Rey, y su voz rebosaba de un profundo respeto.
Sin embargo, Ken no correspondió con una sonrisa triunfal. Su expresión se tensó. —No os apresuréis a celebrarlo ni a darme las gracias todavía, Su Majestad —los interrumpió Ken fríamente, arrojando un jarro de agua fría sobre su euforia—. Mi tratamiento de hace un momento no ha alcanzado la perfección. En estos momentos, mi atención médica solo puede prolongar el aliento del Pequeño Príncipe durante catorce días. Ese es el límite máximo de lo que puedo hacer con los ingredientes de los que dispongo actualmente.
La habitación entera volvió a quedarse helada al escuchar aquello.
«¡Lo sabía! Apostaría mi cabeza a que es imposible que un ser humano pueda curar instantáneamente esa enfermedad letal. Resulta que este mocoso solo ha pospuesto su muerte por dos semanas. ¡Jajaja!», pensó el Gran Médico, sonriendo disimuladamente y rebosante de maliciosa satisfacción.
El Rey agachó la cabeza, desanimado, y sus hombros se hundieron. —Entonces… ¿de verdad no hay otra forma de arrancar la raíz de su enfermedad, Joven? —preguntó desesperado.
—Las probabilidades de una recuperación total rondan apenas el diez por ciento —respondió Ken sin rodeos—. El proceso requiere ingredientes medicinales crudos de nivel mítico, cuya rareza hace que probablemente sean muy difíciles de encontrar en las tierras de este continente. Y estamos en una carrera contrarreloj con un margen de tiempo ínfimo —explicó Ken. Sin decir una palabra más, se dio la vuelta y se dirigió hacia la salida.
La atmósfera que momentos antes había estado bañada por la luz de la esperanza volvió a cubrirse de nubarrones grises.
—¡Hermano!
La aguda voz de Elisha rompió el silencio. La pequeña corrió tras él y se aferró al borde de la túnica de Ken antes de que este cruzara la puerta.
Los pasos de Ken se detuvieron. Se dio la vuelta y miró a la niña que lo observaba llena de esperanza. —¿Qué ocurre, Pequeña Princesa? —preguntó Ken con un tono que se había suavizado.
—¡Hermano! ¡¿Aún sigue en pie esa promesa mágica?! —Elisha abrió la palma de su mano, mostrando los tres cristales mágicos que Ken le había dado en el bosque—. ¡¿Acaso el Hermano no juró concederme cualquier deseo siempre que lo intercambiara por estos cristales?! —exigió Elisha, buscando su confirmación.
—Sí… Por supuesto que mi juramento es absoluto. ¿Tienes la intención de usarlos ahora? —preguntó Ken con una leve sonrisa.
—¡Sí! ¡Quiero usarlos ahora mismo! —respondió Elisha sin titubear.
Ken se acuclilló lentamente, poniéndose a la misma altura que Elisha. —Muy bien. Dime, ¿qué milagro deseas que realice para ti?
—¡Quiero intercambiar estos tres preciados cristales para reclamar solamente dos deseos, Hermano! Por favor… ¡por favor, cura completamente de sus enfermedades a mi Padre y a mi hermanito! —suplicó Elisha; sus grandes ojos redondos comenzaban a llenarse de lágrimas de desesperación.
Ken se sorprendió. No había previsto esto en absoluto. —Pero… te los di para que en el futuro los usaras como un escudo para proteger tu propia vida, Pequeña Princesa —dijo Ken en voz baja, acariciando la cabeza de Elisha, embargado por una mezcla de emociones.
—¡No importa, Hermano! Para Elisha, esto es lo más importante en todo el mundo —le aseguró a Ken, con la voz empezando a quebrarse—. Y-yo… Yo solo quiero poder correr y jugar con mi hermanito algún día… Quiero llevarlo de paseo fuera del palacio montados en Kirin… —Las defensas de la niña finalmente se vinieron abajo. Elisha rompió a llorar, sollozando amargamente y desahogando toda su tristeza.
Al presenciar aquella inocencia y un amor tan inmaculado, Ken sintió como si miles de agujas perforaran su corazón. Atrajo a Elisha hacia su pecho. —Ven aquí… —susurró Ken, abrazando a la pequeña con fuerza y acariciando su espalda para brindarle consuelo.
La conmovedora escena del sacrificio de la pequeña princesa hizo que todos en la sala derramaran lágrimas en silencio.
Una vez que los sollozos de Elisha se fueron calmando entre sus brazos, Ken habló con voz ronca pero firme. —De acuerdo. Siempre y cuando prometas dejar de llorar a partir de este mismo instante, tu Hermano Mayor te garantiza que ambos deseos se cumplirán de forma absoluta.
Elisha se apartó apresuradamente del abrazo y se frotó las lágrimas con el dorso de la mano de forma brusca. —¡¿D-de verdad, Hermano?! —preguntó para asegurarse.
—Sí, por supuesto. Pero el trato será… que te bastará con pagar entregando solo dos cristales. Guarda el tercer cristal para tu futuro —aclaró Ken, con un tono irrefutable.
—¡Muy bien entonces! Estoy tan agradecida de que el universo haya cruzado mi camino contigo, Hermano. Estoy segura de que eres un dios que sin duda podrá curar a Padre y a mi hermanito. ¡Si durante el proceso de curación necesitas cualquier ayuda, solo díselo a Elisha! —exclamó Elisha, y una brillante sonrisa volvió a iluminar su rostro hinchado por el llanto.
—Por supuesto. Ahora ve a la cama y acompaña a tu hermano a descansar —dijo Ken mientras se ponía de pie lentamente. A continuación, posó su mirada intimidante sobre el Rey—. Saldré a buscar los ingredientes necesarios para curar al Pequeño Príncipe. Sin embargo, antes de partir, debo realizar un procedimiento. Dado que usted es el centro de gravedad y, muy probablemente, el ‘foco huésped’ del misterioso veneno que ha infectado al Pequeño Príncipe… debo llevar a cabo un examen exhaustivo de Su Majestad el Rey. Y esto debe hacerse a puerta cerrada, sin que ningún otro oído nos escuche.
—De acuerdo. Proceda como considere necesario —respondió el Rey, resignado, entregando su destino.
Sin perder tiempo, Ken chasqueó los dedos. Una cúpula de energía —un Dominio de Aislamiento de alto nivel— se materializó al instante, encerrándolo a él y al Rey en una esquina de la habitación. La barrera no solo amortiguaba las ondas sonoras, sino que distorsionaba la visión desde el exterior, haciendo que fuera imposible para cualquiera que estuviera fuera escuchar a escondidas o espiar el proceso de su interrogatorio y evaluación médica.
El tiempo pareció transcurrir con suma lentitud. Tras el tiempo que tarda en consumirse una varilla de incienso, la cúpula de energía finalmente se disipó, revelando a Ken y al Rey, quienes soltaron un profundo suspiro simultáneo.
—…Recuerde nuestro compromiso, Su Majestad el Rey. Estoy dispuesto a asumir este riesgo mortal puramente por la vida de su hija —advirtió Ken en voz baja, justo un instante antes de que la barrera se desvaneciera por completo.
—Lo comprendo, Joven. Y por ello, mi Reino deposita su absoluta confianza sobre tus hombros —respondió el Rey con un regio asentimiento.
Ken se dio la vuelta para encarar a los presentes. —Muy bien, el examen ha concluido. He localizado la raíz del problema. Estoy seguro de que podré erradicar la enfermedad tanto del Rey como del Pequeño Príncipe hasta sus cimientos. No obstante, por ahora, la máxima prioridad es sostener el aliento vital del Pequeño Príncipe.
«Gracias a Dios… Doy gracias a los cielos por haberte enviado aquí, Ken…», pensó la Princesa Julia, esbozando una pequeña sonrisa de alivio.
—A todos, os ruego que retrocedáis y os alejéis de la cama. Voy a desplegar una formación de barrera para proteger el físico del Príncipe —ordenó Ken mientras extendía ambos brazos.
Una vez que todos le cedieron espacio, Ken entonó un conjuro de nivel divino y forjó una cúpula de tres capas con una formación de sellado transparente, la cual envolvió herméticamente el cuerpo del Pequeño Príncipe.
A continuación, Ken caminó hacia la Reina Madre. —Reina Madre, le ruego me permita pedirle prestada su mano. Implantaré un Sello de Acceso para que usted sea la única persona que pueda entrar a acompañar al Príncipe —dijo Ken con un tono extraordinariamente delicado.
—Sí… Por supuesto, muchacho. Adelante —respondió la Reina Madre, extendiendo su mano temblorosa.
Tras incrustar el resplandeciente sello en forma de flor de loto en la palma de la Reina Madre, Ken impartió sus últimas instrucciones. —A partir de este momento, solo la Reina Madre ostenta la autoridad para atravesar esta barrera inquebrantable. Los frascos de esencia que le entregué antes, adminístreselos al Pequeño Príncipe con regularidad, dos veces al día: una gota por la mañana y otra por la tarde. Considerando que solo me quedan ocho frascos, esa ración únicamente logrará salvaguardar su vida durante cuatro días. Mañana al alba, partiré hacia el letal Bosque de los Monstruos del Oeste para cazar los ingredientes legendarios y elaborar su antídoto definitivo.
—Estimado Señor, a fin de ahorrar un tiempo que es crucial, ¿por qué no nos proporciona una lista escrita en un pergamino con los nombres de esas plantas medicinales? Permita que el Reino movilice a miles de soldados de élite para buscarlas —sugirió el Médico Supremo, intentando reclamar un papel importante.
Ken lanzó al anciano una mirada tan afilada como una espada. —Como ya he dicho, el tiempo del que disponemos es extremadamente crítico. Debo verificar en persona la pureza y la disponibilidad de dichos ingredientes en su hábitat salvaje. Dado que esto implica apostar la vida del Pequeño Príncipe, no puedo permitirme depositar mi confianza en cualquiera, y menos aún en quienes ni siquiera fueron capaces de diagnosticar su pulso —sentenció Ken, dándole jaque mate y dejando al Médico Supremo sin palabras al instante.
«¡Este maldito mocoso es demasiado meticuloso! Incluso ha llegado a erigir una cúpula protectora de tres capas que me resulta imposible de penetrar para aislar al príncipe… ¡Mi plan se está viniendo abajo!», pensó el Médico Supremo, rechinando los dientes para contener su furia.
—Muchacho… ¿Me permitirías que esta madre desesperada te abrace un momento? —pidió súbitamente la Reina Madre, mirando a Ken, profundamente conmovida.
Al escuchar la petición, el cuerpo de Ken se tensó de inmediato. No estaba acostumbrado a las muestras de afecto. De forma instintiva, sus ojos se desviaron hacia Diyah, como si buscara la aprobación de la experta en protocolo del palacio. Diyah, que se había dado cuenta de esto, simplemente asintió con suavidad mientras le regalaba una dulce sonrisa.
—A-aa… a-adelante, Reina Madre —respondió Ken con gran torpeza, dejándose abrazar.
La Reina Madre abrazó a Ken con fuerza, descargando un peso del tamaño de una montaña sobre los hombros del joven. —Te lo ruego, no te fuerces en exceso ni pongas en peligro tu propia vida en ese bosque demoníaco, hijo… Si el destino dictamina lo contrario y tus esfuerzos fracasan… el Rey, el Reino de Hielo entero y yo, juramos que jamás te culparemos. Gracias… gracias por arriesgar tu vida para salvar al Pequeño Príncipe —sollozó la Reina Madre, con la sinceridad incondicional de una verdadera madre.
Ken se quedó inmóvil durante unos segundos. La calidez del genuino abrazo de una madre… hacía más de una década que su cuerpo, entumecido por las batallas, no experimentaba tal sensación. En cuanto la Reina Madre se apartó lentamente de su abrazo, las comisuras de los labios de Ken se curvaron en una sonrisa en extremo sincera. —No se preocupe, Reina Madre. Yo nunca pierdo. Le aseguro que regresaré con la cura absoluta para el Pequeño Príncipe —prometió con determinación inquebrantable.
—¡Hermano Ken! —Diyah dio de pronto un paso adelante, rompiendo aquel momento emotivo—. ¿Nos permitirías a mis dos compañeros y a mí acompañarte en la expedición forestal? Quizás podamos aligerar tu carga en la búsqueda de esas plantas. Además, da la enorme casualidad de que mis dos compañeros también han alcanzado su límite de cultivo y necesitan desesperadamente el núcleo de un Monstruo Estelar para condensar su sexto Sello Estelar —suplicó Diyah, llena de esperanza.
—Bueno… a mí no me supone ningún perjuicio añadir más compañeros de viaje, siempre y cuando Su Majestad el Rey otorgue su permiso oficial —afirmó Ken, devolviéndole la autoridad al padre de la joven.
—Ve con este joven, Diyah. Uria ya me había informado sobre los obstáculos en tu cultivo. Desafortunadamente, los ancianos del palacio aún no han hallado una solución para desbloquear tu Sello Estelar. Pero recuerda, una vez que hayáis concluido vuestros asuntos cazando a los monstruos para vuestros núcleos, debéis volcar todas vuestras energías en ayudar al Señor Ken a recolectar las medicinas —ordenó el Rey, concediéndoles su total bendición.
—Le agradezco su permiso, Padre —respondió Diyah, haciendo una entusiasta reverencia.
Al escuchar los planes sobre la expedición, la Princesa Julia, que había guardado silencio hasta entonces, parecía estar sumida en profundos pensamientos, sopesando los riesgos. Luego se acercó a Diyah. —Diyah, si no es una molestia… ¿me permitiríais unirme a vuestro equipo en esa expedición al bosque mortal? Yo también siento responsabilidad y deseo aportar mi ayuda —propuso la Princesa Julia de improviso.
Ante tal propuesta, Diyah no respondió de inmediato. En cambio, giró la cabeza para mirar a Ken. Inesperadamente, tanto la Princesa Julia como el Rey también posaron sus miradas sobre el joven, como si el destino de la expedición recayese por entero en sus manos.
Al notar que todos los ojos estaban fijos en él, Ken frunció el ceño, confundido. —¡Eh!… ¡¿Por qué me miráis todos como si esperarais que yo emita el veredicto?! —protestó Ken, nada acostumbrado a ser el centro de la toma de decisiones del palacio.
—Jajaja… Entonces, ¿el Señor Comandante le otorgará permiso a Julia para unirse a las filas, Hermano Ken? —se mofó Diyah con una risa cantarina, disfrutando sobremanera de la inusual expresión de desconcierto de Ken.
Ken dejó escapar un suspiro. —Por supuesto que puede ir… siempre y cuando Su Majestad el Rey, que es su padre, se lo permita —respondió Ken con resignación.
—Sí, adelante, Julia. Parte con ellos. Te doy mi consentimiento —dictaminó el Rey.
—De acuerdo, el asunto está zanjado —Ken volvió a reafirmar su autoridad como líder de la expedición—. Escuchad con mucha atención. Mañana por la mañana, exactamente cuando amanezca a las seis en punto, esperaré a vuestro grupo en la puerta principal de la capital del Reino. Tenedlo en cuenta… si alguno de vosotros se retrasa siquiera el tiempo que dura un respiro, ¡no dudaré en dejarlo atrás! —amenazó Ken, con una mirada letal y cargada de seriedad.
—Debo recuperar mis fuerzas ahora. Reina Madre, Su Majestad, ruego se me permita retirarme —se despidió Ken. Luego se dio la vuelta y salió a paso firme de aquella sala de lamentos, flanqueado por los pasos de la Princesa Diyah, que le seguía fielmente a su lado.